når du går gennem volierne i lande med forandring: Australien og videre, er det svært ikke at bemærke alle de smukke farver, der omgiver dig. Galahs skarpe røde og lyserøde farver, Nicobar-duens grønne og blå, kookaburras brune og Lorikeets regnbueagtige fjerdragt kan få dig til at undre dig over, hvorfor disse fugle ser ud som de gør. Svaret er i deres fjer.

fugle er de eneste levende dyr, der har fjer. De eneste andre dyr, der vides at have disse farverige vedhæng, var deres forfædre: de ikke-aviære dinosaurer. Fordi nogle forhistoriske fjer er næsten identiske med dem, der tilhører moderne fugle, og mange ikke-aviære dinosaurer manglede de fysiske tilpasninger, der var nødvendige for at flyve, ved vi, at den oprindelige funktion af fjer ikke var til flyvning.

vi er måske ikke sikre på grunden til, at disse fluffy vedhæng først dukkede op, men over tid ved vi, at fjer tjener flere formål:

flyvning. Fjerdragt handler ikke kun om smukke farver; fjer giver moderne fugle mulighed for at svæve gennem himlen.

beskyttelse. Fjer hjælper med at beskytte fuglens kroppe mod blå mærker og skraber.

kommunikation. Hundredvis af fuglearter bruger deres fjer til at “tale”, især når de leder efter en ægtefælle. For eksempel viser påfugle deres haler for at demonstrere deres helbred for kvinder; jo lysere og stærkere fjerene er, jo montør fuglen.

isolering. En fugls fjer spiller en vigtig rolle i reguleringen af deres kropstemperatur, ligesom hår gør for pattedyr.

Camouflage. Som mange andre medlemmer af dyreriget har nogle fugle den naturlige evne til at blande sig i deres omgivelser. Dette hjælper dem med at holde sig skjult for rovdyr eller snige sig ind på potentielt bytte.

vandtætning. Ikke kun holder deres fjerdragt dem varme, men fuglefjer fungerer også som vandtætte jakker i mange tilfælde! En bemærkelsesværdig undtagelse er anhinga, der skal tørre sine fjer i solen efter at have taget en dukkert.

ukendt. Selvom vi kender mange grunde til, at fjer er omkring, forskere ser stadig på andre grunde til, hvorfor fugle bærer disse udsmykkede skærme. Gæt, vi bliver bare nødt til at holde øje med!