nedbrydes mumier? Hvorfor eller hvorfor ikke? Find ud af, hvordan mumificering fungerer, og hvad der sker med en menneskelig krop, når den ikke fungerer så godt.

af Shayna Keyles

så længe livet har eksisteret, så har død—og nedbrydning. Mange kulturer gennem historien forsøgte at forhindre den grimme del af at passere med mumificering. Men er det muligt faktisk at forhindre nedbrydning, eller bremser mumificering bare tingene ned?

for at finde ud af, vil vi undersøge forskellige metoder til mumificering ved at undersøge mumier fra hele verden. Men først lærer vi lidt mere om, hvad der sker, når vi dør. Hvad er mumificering forsøger at forhindre, alligevel?

hvordan mennesker nedbrydes

der er to vigtigste kemiske stadier af nedbrydning: autolyse og forrådnelse. Autolyse er den første proces efter døden, når celler begynder at ødelægge sig selv. Putrefaction sker bagefter, når mikrober (og til sidst større scavengers, herunder insekter) begynder at fodre på og nedbryde kroppen.

autolyse

få minutter efter døden holder lungerne op med at trække vejret, og blodet holder op med at transportere ilt gennem kroppen. Da surheden i cellerne stiger, er de ude af stand til at slippe af med affald, herunder kulsyre, og de forgiftes. Det stillestående blod får huden til at misfarve.

når celler ophører med at fungere og dø, frigiver de fordøjelsessymer og starter autolyseprocessen—bogstaveligt betyder “selvfordøjelse.”Cellerne opløses og spilder deres næringsrige væsker. Organer som lever og tarme autolyserer hurtigere end andre.

Putrefaction

i processen med putrefaction kommer mikrober ind for at afslutte det arbejde, som de startede. De ødelægger det resterende bløde væv, hvilket skaber flydende, gasformige og molekylære biprodukter. Kroppen bliver oppustet som følge af gasser som methan, ammoniak og svovlsyre, som dannes i tarmen som følge af anaerob fermentering. De fleste af disse gasser er i stand til at flygte gennem endetarmen. (Dette er grunden til, at døde kroppe er kendt for at prutte eller stønne eller bøvse.)

nu hjælper bakteriel aktivitet musklerne med at nedbrydes til fedtsyrer og aminosyrer. Når aminosyrer nedbrydes, produceres forbindelser, herunder den ildelugtende putrescin og cadaverin. (Begge forbindelser er giftige i store doser. Elektrolytter og mineraler udvaskes fra kroppen.

til sidst løber kroppen tør for næringsstoffer til udvaskning og væske til dræning. De fleste bløde væv er blevet nedbrudt (eller muligvis vendt til læder). Efter at scavengers og mikroorganismer er færdige med deres høst, vil hovedsageligt hår og knogler forblive.

vores hud og vores immunsystem forhindrer mikrober, såsom bakterier, vira og svampe, i at bryde os fra hinanden. Patogene mikrober indtræder lejlighedsvis i vores systemer og forårsager sygdom, og individuelle celler forfalder og nedbrydes inde i kroppen i disse tider.

men i en sund, levende krop modstår immunsystemet og andre mekanismer invasionerne og forhindrer en total nedsmeltning. Først efter at cellerne alle lukker ned, overtager mikroberne med succes kroppen og forårsager fuldstændig og total forfald.

Making mumier

for at forhindre oser, rådnende, forrådnelse rod af forfald, kulturer gennem historien har praktiseret forskellige metoder til mumificering.

i det gamle Egypten blev kongelige og velhavende individer mumificeret efter døden gennem en proces med organfjernelse og balsamering. Først fjernede balsameren alle indre organer, der hurtigt kunne henfalde. Derefter blev kroppen dækket og fyldt med salt for at trække væsker ud. Balsamere brugte natron, en type salt kendt for dets tørreegenskaber. Lig blev derefter pakket ind i sengetøj og begravet i sarkofager for at holde maddiker og skadedyr ude.

Guancherne på De Kanariske Øer mumificerede medlemmer af deres overklasse ved at fjerne organerne og fylde hulrummene med et lerlignende stof, der indeholdt fyrbark og en mos kaldet neckera intermedia. Da ligene blev undersøgt i begyndelsen af 1990 ‘ erne, var de nedbrudt lidt, men mosen var stadig intakt. “Alle de planter, der blev brugt til pakning af mumien, var gulede, men ellers i en bemærkelsesværdig tilstand af bevarelse i betragtning af deres alder,” ifølge et papir udgivet af American Bryological and Lichenological Society i 1991. Mumierne blev også pakket ind i gedeskind for at beskytte mod eksponering.

i Filippinerne havde Iboloi en anden strategi for mumificering, en proces, der varede mange måneder. De startede processen før eller kort efter døden ved at få den enkelte til at drikke en stærkt saltet drink for at hjælpe med at fjerne kropsvæsker. (Det er usandsynligt, at dette faktisk hjalp med konservering efter døden; da kroppen var ophørt med at fungere, gik væsken sandsynligvis ikke gennem hele kroppen). Individet blev derefter pakket ind i et tæppe, siddende, og placeret i nærheden af en ild–sidstnævnte handling tjente disse mumier monikeren “fire mummies.”I løbet af en periode på dage blev væske fra kroppen opsamlet i en krukke, og mumien blev anbragt i solen for at tørre mere ud. Huden blev skrællet af liget, og derefter blev ligene pakket ind i tæppet og begravet i trækasser.

i modsætning til i de to foregående diskuterede metoder blev ikke alle Iboloi-mumierne afmonteret før mumificering; som et resultat var ikke alle de indre organer stadig intakte ved opdagelsen. En rapport offentliggjort i et 2017-nummer af Papers on Anthropology antydede, at dette kunne skyldes “kvaliteten af den indledende mumificeringsprocedure, individets antikvitet og taphonomiske ændringer over tid.”

naturlig mumificering

selvfølgelig er mumier ikke altid lavet—nogle gange sker de bare. Under visse forhold kan miljøet forhindre en krop i at nedbrydes og skabe en mumie.

relateret: se kong RICHARD III i 3D

for hundreder af år siden blev kroppe kastet i irske tørvemoser. Disse moser viste sig at være så sure, at bakterier og andre mikrober ikke kunne bruge dem som værter. De organer, der findes i disse moser, er blevet meget godt bevaret, sandsynligvis på grund af manglen på andet organisk materiale til at hjælpe med nedbrydningsprocessen.

ørkenforhold kan også forårsage mumificering. En 4.000 år gammel kirkegård opdaget i Tibet indeholdt ligene af omkring 200 mennesker, hvis kroppe ser ud til at være bevaret af den tørre, varme luft. Is kan også bevare en krop: mumier er fundet i Andesbjergene i Chile (mest berømt Juanita, en kvindelig mumie, hvis organer var intakte) og i Alperne i Italien (Iceman havde perfekt bevaret DNA).

så nedbrydes mumier?

“mumificering er typisk slutresultatet af væv . . . uden næringsværdi, ” ifølge retsmedicinsk antropolog Arpad A. Vass. “Mumificering udvikler sig oftest under tørvarme eller i områder med meget lav luftfugtighed, såsom i arktiske regioner eller ørkener.”

med denne definition i tankerne gør alle de mumificeringsmetoder, der er diskuteret ovenfor, mærket eller i det mindste kommer meget tæt på. Mange af de rituelle mumifikationer krævede, at kroppen blev drænet for væsker, forseglet udefra og fjernet af blødt væv. Og de utilsigtede mumifikationer involverede, at organerne blev holdt under forhold, der var ideelle til konservering. Ørkener, tørvemoser og is beskytter alle døde kroppe mod at blive spist, da mange mikrober finder ekstrem varme, syre eller kulde ugæstfri. (Derfor laver vi mad og køler vores mad: at dræbe mikrober, der ville bryde det fra hinanden.)

uanset om de var opmærksomme på videnskaben eller ej, fik mummieproducenterne i yore formlen rigtigt: de fjernede næringsstofferne og holdt dem tørre og sikrede, at de ville vare i århundreder fremover.

Australian Museum. (2015). Trin 6: tørt forfald-50-365 dage efter døden.

Beckett, R. G., Conlogue, G. J., Obinion, O. V., Salvador-Amores, A., & Piombino-Mascali, D. (2017). Mumificeringspraksis blandt Ibaloy i Kabayan, Filippinerne. Papirer om antropologi, 26 (2), 24-37.

Horne, P. & Irland, R. R. (1991). Moss og en Guanche mumie: en usædvanlig udnyttelse. Bryologen, 94 (4), 407-408.

Smithsonian. (n. d.). Egyptiske mumier.

UNESCOs Verdensarvscenter. (2006). Kabayan mummy begravelse huler.

Vass, AA (2001). Ud over graven: forståelse af menneskelig nedbrydning. Mikrobiologi I Dag, 28, 190-192.