de gamle Olympiske Lege var en sportsbegivenhed, der blev afholdt hvert fjerde år på Olympias hellige sted i det vestlige Peloponnes til ære for den græske religions Højeste Gud. Spillene, der blev afholdt fra 776 fvt til 393 e.kr., involverede deltagere og tilskuere fra hele Grækenland og endda videre.

De Olympiske Lege var den vigtigste kulturelle begivenhed i det antikke Grækenland, og de løb for 293 på hinanden følgende olympiader. Så vigtigt var spillene i den antikke verden, at de endda blev brugt som grundlag for kalenderen.

spillets oprindelse

sportsbegivenheder var oprindeligt forbundet med begravelsesritualer, især de af helte og de faldne i kamp, for eksempel spilene til Patroklos i Homers Iliade. På Olympia, i særdeleshed, nogle mytologiske konti krediterer han med at starte legene for at fejre sin sejr over Kronos, mens andre konti angiver helten Pelops begyndte dem til ære for oinomaos. Under alle omstændigheder var sport, en sund krop og konkurrenceånd en stor del af græsk uddannelse, og det er derfor næppe overraskende, at organiserede atletiske konkurrencer på et tidspunkt ville blive oprettet, som de havde været i de tidligere minoiske og mykenske civilisationer.

de første OL blev afholdt fra 776 fvt ved den første fuldmåne efter sommersolhverv (omkring midten af juli) til ære for seus. Vinderen af den første og eneste begivenhed, stadion fodløb var Koroibos af Elis, og fra Da af blev hver sejrherre optaget og hver Olympiade opkaldt efter dem, hvilket gav os den første nøjagtige kronologi i den antikke græske verden. En olympiade var ikke kun navnet på selve begivenheden, men også perioden mellem spil. I løbet af en tre måneders pan-Hellenisk våbenhvile kom atleter og så mange som 40.000 tilskuere fra hele Grækenland for at deltage i legene på Olympia. Senere ville andre spil blive organiseret på andre hellige steder som Delphi, Isthmia og Nemea, men de Olympiske Lege ville forblive de mest prestigefyldte.

legene startede med en procession, der gik fra værtsbyen Elis til Olympia, ledet af Hellanodikai (dommere) og ved ankomsten til Olympia svor alle atleter og embedsmænd en ed om at følge de etablerede regler for konkurrencerne og konkurrere med ære og respekt. Den vigtigste religiøse ceremoni af begivenheden var ofringen af 100 Okser, kendt som hecatomb, ved Alteret, udført, da sportsbegivenhederne var forbi.

tilskuerne

Heralds (spondophoroi) blev sendt fra Elis for at reklamere for de kommende spil i hele Grækenland. Tilskuere kom fra ikke kun det græske fastland, men også øerne, Ionia og Magna Graecia. For at lette bevægelsen af tilskuere og atleter og med hensyn til den religiøse betydning af legene blev der kaldt en hellig våbenhvile (ekecheiria) over hele Grækenland. Oprindeligt var våbenhvilen i en måned, men i senere århundreder blev den udvidet til tre. Ingen krige var tilladt, ingen våben kunne bæres på Elis territorium, og ingen hindring skulle gives til nogen tilskuer, atlet eller theoriai – (de officielle missioner, der repræsenterer bestemte byer), der rejser til legene, uanset hvor de kom fra, og hvilket territorium de måtte krydse.

stedet for Olympia må have været positivt summende under et spil med massemængder af ophidsede tilskuere, der opholder sig i make-shift campingpladser (først senere blev indkvartering til rådighed for de besøgende) og beundrer masserne af fine statuer og bygninger på stedet. Madleverandører, håndværkere, musikere, digtere og filosoffer udnyttede folkemængderne fuldt ud til at offentliggøre deres varer eller ideer. Hvor mange tilskuere der deltog i hvert spil er ukendt, men vi ved, at omkring 45.000 tilskuere bestående af mænd, slaver og udlændinge sad og så fra stadionets dæmninger, der var vært for de vigtigste begivenheder. Tilskuere deltog aktivt i begivenhederne gennem deres voldsomme støtte fra atleterne, og efter hver begivenhed brusede de blomster og laurbærblade på sejrerne.

kvinder fik ikke lov til at deltage i eller se begivenhederne, selvom unge piger fik lov til at være i mængden. Der var en enkelt undtagelse fra denne regel, præstinde af Demeter Chamyne. Et berømt brud på mænds eneste regel var tilfældet med Kallipateira. Hun havde trænet sin søn Peisirodos, og da han vandt sit løb, fejrede sin mor lidt for sprudlende i mængden, løsnede hendes tøj og afslørede hende køn. Hun undslap den foreskrevne straf for dødsstraf, fordi hun kom fra en familie af store olympiske sejre, men fra da af måtte alle trænere være nøgne – ligesom atleterne – for at undgå en sådan begivenhed i fremtiden.

atleterne

atleter trænet under det opmærksomme øje af en professionel træner (gymnaster) eller fysisk træner (paidotribes), der vidste, hvordan man bedst kunne udvikle bestemte muskler, den bedste diæt og den korrekte mængde øvelser, der skal udføres. Trænere blev ofte takket af deres mere succesrige atleter ved indvielsen af en statue af dem på stedet. Atleter havde også en aleiptes, der gned dem ned med olie og masserede dem både før træning og efter.

atleterne konkurrerede nøgne, sandsynligvis for fuldstændig bevægelsesfrihed. Begivenhederne var åbne for alle gratis græske mænd, og listen over sejre illustrerer, hvor panhelleniske legene var med atleter, der kom fra alle dele af Grækenland, og i romertiden var reglen om ingen udlænding for atleter afslappet. Sejrherrer var dem, der slog alle andre konkurrenter. Der er praktisk talt ingen optegnelser over tider og afstande opnået af sejrrige atleter, da disse simpelthen ikke blev betragtet som vigtige, ideen var at være først blandt de bedste, ikke at slå rekorder.

Stadion Footrace

for de første 12 OL var stadion foot-race den eneste begivenhed, og det forblev den mest prestigefyldte begivenhed gennem spillets historie. Løbet blev kørt over en længde (et stadion) af stadionbanen, 600 gamle fødder eller 192 m, og der blev afholdt indledende heats med heatvindere, der gik ind i finalen. Atleter blev grupperet efter parti, og af hensyn til retfærdighed var det også den måde, parringer blev matchet i de andre begivenheder. Den endelige vinder af stadion ville endda give sit navn til de pågældende spil og så blive husket for alle tider.

andre sportsbegivenheder

over tid blev andre begivenheder føjet til legene for at bringe det samlede program til 18 begivenheder fordelt på fem dage:

• diaulos-de to stadionlængder fodløb, tilføjet i 724 fvt.
• dolichos – længere fodløb 7 til 20 stadionlængder, tilføjet i 720 fvt.
• brydning – tilføjet i 708 fvt. Konkurrenter måtte kaste deres modstander til jorden tre gange for at vinde sejr.
• femkamp – også tilføjet i 708 fvt. Alt gjort på en enkelt dag var begivenhedsordren: hoppe (i en blød jordgrav ved hjælp af håndvægte eller halter og ledsaget til musik), diskutere (i sten, jern eller bronse), stadion, spyd (i træ og kastet ved hjælp af en læderrem) og brydning. Hvordan en atlet vandt den samlede begivenhed er uklar, tre begivenhedssejre kan have garanteret den samlede sejr.
• boksning – tilføjet i 688 fvt. Atleter bar Stropper af læder (himantes) omkring deres hænder, oprindeligt som beskyttelse, men de udviklede sig til destruktive våben med metalstykker tilføjet. Reglerne var begrænset til ingen lav-slag og ingen bedrift. Alvorlige kvæstelser var almindelige, og dødsfald var ikke ukendte.
• tethrippon – fire-hestes vognløb tilføjet i 680 fvt, løb over ti eller tolv kredsløb af hippodrome. En version med Føl over 8 kredsløb blev tilføjet i 384 fvt.
• keles – et hestevæddeløb tilføjet i 648 fvt og kørt over 6 cicuits. En version til Føl blev tilføjet i 256 fvt.
• pankration – en blanding af boksning og brydning også tilføjet i 648 fvt. Pankrationen var en brutal begivenhed, og de eneste bevægelser, der ikke var tilladt, var bidende og hulning, skønt konkurrenterne ikke Bar boksernes skadelige læderbånd.
• hoplitodromos – løbet i hoplite rustning (hjelm, skjold og spyd) mellem 2 og 4 stadionlængder blev tilføjet i 520 fvt og var normalt den sidste begivenhed i legene.
• apene – et løb med vogne trukket af to muldyr, tilføjet i 500 fvt (faldet fra 444 fvt).
• kalpe – et travhestevæddeløb for hopper, tilføjet i 496 fvt (faldet fra 444 fvt).
• synoris – to-hestes vognløb løber over otte kredsløb af hippodrome, tilføjet i 408 fvt. En version med Føl over tre kredsløb blev tilføjet i 268 fvt.
• konkurrencer for trompetere og heralds – tilføjet i 396 fvt. Dette blev afholdt den første dag, og vinderne – dem, hvis lyd bar længst – fik også æren af at annoncere sejrerne på den sidste dag ved den officielle prisuddeling.

græsk vogn Mark Vognmand (CC BY-NC-SA)

atleter måtte ankomme til Olympia en måned før legene til træning, og yderligere måtte de erklære, at de havde været i træning i mindst ti måneder. Ikke-grækere, slaver, mordere, dem, der blev dømt for at besmitte templer og alle dem, der ikke havde respekteret våbenhvilen, blev udelukket fra at deltage. Faktisk kunne byer indgå i sidstnævnte kategori, for eksempel Sparta i 420 fvt.

begivenhederne blev overvåget af uddannede dommere fra Elis, Hellanodikai (eller agonothetai), som også havde forskellige assistenter såsom alytai (politibetjente). I de første 49 OL var der kun en dommer, men han fik følgeskab af andre for at nå et højdepunkt på tolv, fordelt på de forskellige begivenheder. Oprindeligt var kontoret arveligt og for livet, men senere blev dommere udvalgt fra Elis ved lodtrækning. Hellanodikai havde beføjelse til at diskvalificere og bøde atleter for enhver overtrædelse af reglerne, og iført deres lilla kapper fik de særlige ærespladser på stadionet. Hellanodikai ‘ s beslutninger kunne aldrig tilbagekaldes, men dommerne var selv underlagt dom fra et ældreråd, og hvis en atlet med succes appellerede, kunne den pågældende dommer blive bødet.

regler blev meget sjældent brudt, og når de var sanktioner blev pålagt lige fra udelukkelse og bøder til piskning. Bøder blev betalt både til Helligdommen og den forurettede atlet. Hvis en lovovertræder ikke betalte bøden, måtte den by, han repræsenterede, ellers udelukkes fra de næste spil. Indtægter fra bøder blev delvist brugt til at opføre statuer af seus kendt som sane, og en række af baserne på disse statuer kan stadig ses på stedet i dag.

Olympiske præmier

Hellanodikai uddelte også sejrskronen (kotinos) af vilde olivenblade og en olivengren skåret fra det hellige træ (Kallistephanos) til hver vinder af begivenheden. Oliven var betydelig, fordi træerne i Olympia blev antaget at være oprindeligt plantet af Hercules. En anden præmie kunne være et rødt uldbånd, der blev båret på overarmen eller omkring hovedet, især for vognkørere, da det var hesteejeren, der faktisk modtog olivenkronen.

sejrherrer blev budt velkommen tilbage til deres hjembyer som helte efter legene. Typisk ind i byen i en procession, hvor de red på en firehestevogn, sejrerne havde enorme banketter afholdt til deres ære, og de kunne modtage yderligere fordele såsom skattefritagelse og invitationer til at slutte sig til den politiske elite. Byer modtog også prestige fra sejre ved legene, og af denne grund tilbød de undertiden økonomiske incitamenter for atleter som f.eks Solons 500 drachmas-pris (et betydeligt beløb i betragtning af et får kostede en drakme på det tidspunkt).

den virkelige pris for atleter var imidlertid herlighed, berømmelse og i en meget reel forstand Historisk udødelighed. Dette blev opnået gennem berømmelse, mens han stadig var i live, men blev foreviget efter døden via victor ‘ s lister, personlige statuer og victory odes skrevet til Victors ære.

berømte Olympiere

der var mange store atleter, der vandt berømmelse og herlighed i flere spil. Kroton fra Syditalien vandt tre på hinanden følgende stadion løb fra 488 til 480 fvt. Phanas af Pellene formåede at vinde tre begivenheder i OL i 521 fvt – stadion, diaulos og løbet i rustning. Leonidas fra Rhodos gik endnu bedre og formåede at vinde alle tre begivenheder i fire på hinanden følgende OL mellem 164 og 152 fvt. En bedrift næsten modsvares af Hermogenes, kendt som’ hesten’, der vandt otte løbende begivenheder over tre OL mellem 81 og 89 E.kr. Milon af Kroton vandt brydningskonkurrencen fem gange fra 532 til 516 fvt, og løberen Astylos af Kroton vandt seks kroner på tværs af de tre OL i 488, 484 og 480 fvt. Endelig vandt Herodoros fra Megara utrolige ti på hinanden følgende trompetkonkurrencer fra 328 til 292 fvt.

spillene og deres prestige tiltrak også berømte konkurrenter uden for den sportslige verden. Den store athenske general og statsmand Alcibiades vandt tre vognløb i 416 fvt. Philip II af Macedon vandt hestevæddeløb i 356 fvt og gentog sin sejrsrække i vognløb i 352 og 348 fvt spil. Også den romerske kejser Nero vandt berømt hver begivenhed, han kom ind i 65 CE. Disse magtfulde politiske ledere forsøgte endda at malke prestige for deres succeser i Olympia ved at præge mønter for at fejre deres sejre.

den første kvinde, der vandt sejrskronen, var Kyniska i 392 fvt. Selvom kvinder ikke fik lov til at konkurrere, kunne de eje heste, og det var ejeren, der vandt olive-kroneprisen. Mange andre kvinder fortsatte med at efterligne Kyniska og spartanske kvinder, i særdeleshed, nød et højt omdømme i hestebegivenhederne i Olympia.

slutningen af legene

legene fortsatte gennem den hellenistiske periode med flere bygninger tilføjet til stedet, større komfort tilbudt til tilskuerne og en stigning i atleternes professionalisme og begivenhedsspecialisering. I romertiden, selvom der var nogle ændringer i traditionen som Sullas flytning af 80 fvt spil til Rom, legene fortsatte med at være populære, og deres prestige steg under hellenophile kejsere som Hadrian. Det var imidlertid kejser Theodosios, der endelig besluttede, at al kultpraksis, inklusive spil, skulle stoppes, og de sidste OL blev afholdt i 393 e.kr. efter et løb på 293 OL i mere end et årtusinde.