i parringssæsonen danner kvindelige harpsæler store kolonier på flydende is og føder unge. Ældre sæler vender tilbage årligt for at pakke is til smeltning. De mister deres skind og øverste lag af hud og vokser en ny pels hvert år.
Harpsæler kaldes undertiden saddleback-sæler på grund af den mørke, saddelagtige markering på bagsiden og siderne af deres lysegule eller grå kroppe hos de voksne.
baby sæler er født på Pakis flyder i Nordatlanten og arktiske oceaner. Harp seal mødre er i stand til at identificere deres babyer ved deres lugt. Hvalpene har ikke nogen spæk ved fødslen, men går hurtigt i vægt på ammende modermælk med højt fedtindhold. Når hvalpene når omkring 80 pund (36 kg), holder deres mødre op med at amme dem. Hvalpene går uden mad i cirka seks uger og kan miste omkring halvdelen af deres kropsvægt, indtil de dykker ind og begynder at jage efter sig selv. De unge sæler er berømte for deres snedækkede hvide frakker.