en ophavsret er en samling af rettigheder, der automatisk optjener til en person, der skaber et originalt værk af forfatterskab som et litterært værk, sang, film eller Program. Disse rettigheder omfatter retten til at reproducere værket, til at forberede afledte værker, til at distribuere kopier og til at udføre og vise værket offentligt.

for at forstå, hvordan disse rettigheder kan bruges eller licenseres, er det nyttigt at analogisere dem til et bundt pinde, hvor hver pind repræsenterer en af disse rettigheder. Ophavsretsejeren har ret til at beholde hver “pind” for sig selv, overføre dem individuelt til en eller flere personer eller overføre dem kollektivt til en eller flere personer. Kort sagt giver ophavsret ejeren mulighed for at vælge, hvordan hans/hendes ophavsretligt beskyttede værker gøres tilgængelige for offentligheden.

grundlaget for ophavsretlig beskyttelse stammer direkte fra den amerikanske forfatning. Framerens mente, at sikring af forfatteres eksklusive rettigheder til deres skrifter i begrænsede perioder ville “fremme fremskridt inden for videnskab og nyttig kunst.”

det primære mål med ophavsret er at tilskynde og belønne forfattere gennem tilvejebringelse af ejendomsrettigheder til at skabe nye værker og gøre disse værker tilgængelige for offentligheden at nyde. Teorien er, at ved at give visse eksklusive rettigheder til skabere, som giver dem mulighed for at beskytte deres kreative værker mod tyveri, får de gavn af økonomiske fordele, og offentligheden får gavn af de kreative værker, der ellers måske ikke skabes eller formidles.

mens ophavsretsloven er beregnet til at tjene formålet med at berige offentligheden gennem adgang til kreative værker, er det vigtigt at forstå, at det ikke pålægger skabere at gøre deres ophavsretligt beskyttede værker tilgængelige.

der er selvfølgelig nogle begrænsninger på rettighederne til ophavsretsejere. Under visse omstændigheder kan enhver bruge et værk uden at få copyright-ejerens tilladelse eller betale copyright-ejeren for at bruge det. Fair use er et godt eksempel på det, og du kan finde mere information om fair use her.

der er tre grundlæggende krav, som et værk skal opfylde for at være beskyttet af ophavsret. Arbejdet skal være:

• Original: for at være original skal et værk blot oprettes uafhængigt. Med andre ord kan det ikke kopieres fra en anden. Der er ikke noget krav om, at værket er nyt (som i patentretten), unikt, fantasifuldt eller opfindsomt. Et værk behøver kun at demonstrere en meget lille mængde kreativitet for at imødekomme originalitetskravet. Meget få kreationer opfylder ikke minimumskravet til kreativitet.
• et værk af forfatterskab: For at kvalificere sig som et forfatterskab med henblik på ophavsretlig beskyttelse skal et værk være et produkt af kreativt udtryk, der falder ind under en kategori af ophavsretligt beskyttet emne. Ophavsretligt beskyttet emne inkluderer en bred vifte af værker, herunder litterære værker, musikværker, film og andre audiovisuelle værker, afledte værker, samlinger og mange andre.
• fast: for at opfylde fikseringskravet skal et værk fastgøres i et håndgribeligt udtryksmedium. Beskyttelse fastgøres automatisk til et kvalificeret værk i det øjeblik arbejdet er løst. Et værk anses for at være fast, så længe det er tilstrækkeligt permanent eller stabilt til, at det kan opfattes, reproduceres eller på anden måde kommunikeres i en periode på mere end forbigående varighed.

disse tre krav udgør ikke vanskelige hindringer for ophavsretlig beskyttelse. Faktisk, i modsætning til kravene til beskyttelse i henhold til patent-eller varemærkeret, meget få værker, der falder inden for ophavsrettens genstand, opfylder ikke alle tre af disse krav. Og der er ikke noget krav om, at en copyright-ejer registrerer sit arbejde hos USA. Copyright Office, eller læg en meddelelse om ophavsret på værket, for at opnå ophavsretlig beskyttelse. Der er dog mange fordele forbundet med registrering af ens arbejde, og mere information kan findes her.

generelt er et ophavsretligt beskyttet værk beskyttet i længden af forfatterens liv plus yderligere halvfjerds år. I tilfælde af fælles værker ydes ophavsretlig beskyttelse for den sidste overlevende Fælles skabers levetid plus yderligere 70 år. Værker, der er lavet til leje, samt anonyme og pseudonyme værker, er beskyttet i en periode på enten 95 år fra året for første offentliggørelse eller 120 år fra oprettelsesåret, alt efter hvad der er kortere. Når beskyttelsestiden for et ophavsretligt beskyttet værk udløber, går værket ind i det offentlige domæne.