Du får en hvalp, og du kan ikke vente med at bringe hjem det yndige bundt af pels. Du vil ikke gå glip af et minut af din nye babys hvalpedom.

men vent. At bringe en hvalp hjem, der er for ung, kan påvirke den adfærd, din hund vil have resten af sit liv – og ikke nødvendigvis på en god måde.

så hvad er den ideelle alder for en hvalp at være, når du byder ham velkommen i dit hjem? Der er forskellige meninger, såvel som en række faktorer, der påvirker svaret på dette spørgsmål. Men de fleste dyrlæger og opdrættere ville sætte den optimale alder at bringe hjem en hvalp et sted mellem 8-til-10 uger gamle. Her er hvorfor.

Socialiseringsperiode

en primær faktor ved valg af hvornår man skal sende en hvalp til et nyt hjem er socialiseringsperioden. Ifølge dyrlæge og behaviorist Dr. Sally Foote, socialiseringsperioden hos hvalpe varer typisk fra mellem 6 og 12 til 14 uger.

i løbet af denne tid lærer hvalpe normerne i verden omkring dem, og de udvikler holdninger og adfærd, de vil holde som voksne hunde. American Veterinary Society of Animal Behavior siger, at dette er, når hvalpe skal udsættes for så mange nye mennesker, dyr, stimuli og miljøer, som det kan opnås sikkert og uden at forårsage overstimulering.

socialisering af en hvalp i denne periode har en enorm effekt på den adfærd, selvtillid og tilknytning, som hunden vil have gennem hele sin levetid. Det er også det tidspunkt, hvor hvalpen vil danne et stærkt bånd med de mennesker, der tager sig af ham.

læring fra kuldkammerater

hvalpe har også, hvad nogle dyreadfærdsmænd kalder en primær socialiseringsperiode, som begynder, når de bliver mere opmærksomme på verden omkring dem i alderen 3 til 5 uger. Gennem deres mor og kuldkammerater begynder hvalpe at lære passende legeadfærd og hvordan man kommunikerer med og forholder sig til andre hunde.

de lærer også rudimentær impulskontrol og bidhæmning fra feedback fra deres søskende og mor.

forskning har vist, at hvalpe fjernet fra deres kuld meget tidligt er mere tilbøjelige til at vise problemer i adfærd og temperament, når de er vokset, herunder at være bange, aggressiv eller ængstelig; bevogtning deres mad og legetøj; og være meget reaktiv og sværere at træne.

på den anden side kan hvalpe, der bliver hos deres kuldkammerater for længe, begynde at udvikle dominerende eller underdanig adfærd, der også kan føre til problemer.

opdrætterens Hvalpepleje

før du køber en hund, er det vigtigt at sikre dig, at du er fortrolig med opdrætterens beslutninger om din hvalp. Find ud af, hvordan opdrætteren planlægger at håndtere din hvalp med hensyn til fravænning, socialisering og timing for at sende hvalpen hjem med dig.

opdrætter af arbejdende Shetland Sheepdogs Claire Apple foretrækker at holde sine hvalpe i sit hjem i socialiseringsperioden. Hendes hvalpe går til deres arbejds-eller sportshjem i en alder af 12 uger. Hun gør dette, så hun kan kontrollere de oplevelser, hendes hvalpe har i deres frygt og socialiseringsperioder, og kan begynde den fokuserede træning, de har brug for til deres fremtidige hjem.

tidlig socialisering af hvalpe skal ske omhyggeligt. Gode opdrættere introducerer langsomt deres hvalpe til børn og andre voksne, bilture, kassetid, lyde, overflader, plejeværktøjer, fast mad, udendørs, og de giver dem individuel opmærksomhed. De gør det muligt for hvalpe at nyde nye oplevelser, komme sig efter overraskende situationer og lære at nyde at blive håndteret, mens de begynder at skabe forbindelser med mennesker.

når hvalpene tager til deres nye hjem, kan opdrættere coache deres hvalpeejere om, hvordan de socialiserer ordentligt og sikkert uden at overvælde eller traumatisere dem.

fravænning

fravænning er en anden faktor til bestemmelse af, hvornår en hvalp kan forlade kuldet. “De fleste hvalpe begynder gradvist at skifte fra deres modermælk til fast føde hvor som helst fra 3 til 5 uger gamle,” siger dr. Jerry Klein, AKC chief veterinary officer.

“denne proces kan tage et par uger, og det kan være lidt stressende for hvalpene. Hvalpe bør ikke sendes til deres hjem, før de lykkeligt spiser alene. Hvalpe, der forhindres i at amme efter mad og for komfort, kan vise usikker adfærd senere i livet.”

juridiske begrænsninger

nogle stater har love, der specificerer alderskrav, normalt mindst 8 uger, før hvalpe kan sælges til offentligheden. Om 15 af 28 stater gør det ulovligt for enhver person at sælge en mindreårig hvalp.

lovene udelukker ofte nonprofit dyreinternater eller humane samfund fra disse begrænsninger. For mange stater gælder lovene kun for dyrehandlere, detail dyrebutikker eller kæledyrsopdrættere.

forskellige hunde, forskellige situationer

nogle opdrættere af legetøjsracer kan vælge at holde hvalpene forbi 8 uger, fordi disse hvalpe er så små og skrøbelige.

hvis en hvalp bliver nødt til at rejse langt til sit nye hjem, især på et fly, kan opdrætteren vente, indtil hvalpen har modtaget de fleste vaccinationer og bedre er i stand til at håndtere den fysiske og følelsesmæssige stress ved at rejse.

en erfaren hundetræner og ekspert i hundeudvikling foreslog, at den optimale alder for en hvalp at gå til sin nye ejer er omkring 8 til 9 uger, når hvalpen er klar til at udvikle et stærkt bånd. Den samme træner sagde dog, at hvalpen også kunne drage fordel af at blive hos sine kuldkammerater lidt længere, hvis opdrætteren dedikerer masser af tid og energi til at socialisere og træne hvalpen.

bundlinie: Tal med din opdrætter, din dyrlæge og din hundetræner. Hvis de fortæller dig, at det er bedst at vente en uge eller to længere på den sunde udvikling af din nye ledsager – vil du være desto mere forberedt, når den store dag kommer.