bogstaverne i ordet laser står for Lysforstærkning ved stimuleret Emission af stråling. En laser er en usædvanlig lyskilde. Det er helt anderledes end en pære eller et flashlys. Lasere producerer en meget smal lysstråle. Denne type lys er nyttigt for masser af teknologier og instrumenter—selv nogle, som du kan bruge derhjemme!

Hvordan virker en laser?

lys bevæger sig i bølger, og afstanden mellem toppen af en bølge kaldes bølgelængden.

hver lysfarve har en anden bølgelængde. For eksempel har blåt lys en kortere bølgelængde end rødt lys. Sollys—og det typiske lys fra en pære-består af lys med mange forskellige bølgelængder. Vores øjne ser denne blanding af bølgelængder som hvidt lys.

denne animation viser en repræsentation af de forskellige bølgelængder, der findes i sollys. Når alle de forskellige bølgelængder (farver) kommer sammen, får du hvidt lys. Billedkredit: NASA

en laser er anderledes. Lasere forekommer ikke i naturen. Vi har dog fundet måder at kunstigt skabe denne specielle type lys på. Lasere producerer en smal lysstråle, hvor alle lysbølgerne har meget ens bølgelængder. Laserens lysbølger rejse sammen med deres toppe alle linet op, eller i fase. Dette er grunden til, at laserstråler er meget smalle, meget lyse og kan fokuseres på et meget lille sted.

denne animation er en repræsentation af i fase laserlysbølger. Billedkredit: NASA

fordi laserlys forbliver fokuseret og ikke spreder sig meget (som en lommelygte ville), kan laserstråler rejse meget lange afstande. De kan også koncentrere en masse energi på et meget lille område.

denne animation viser, hvordan en laser kan fokusere alt sit lys i et lille punkt. Kredit: NASA

lasere har mange anvendelser. De bruges i præcisionsværktøjer og kan skære igennem diamanter eller tykt metal. De kan også være designet til at hjælpe i sarte operationer. Lasere bruges til at optage og hente oplysninger. De bruges til kommunikation og til at transportere TV-og internetsignaler. Vi finder dem også i laserprintere, stregkodescannere og DVD-afspillere. De hjælper også med at lave dele til computere og anden elektronik.

lasere bruges også i instrumenter kaldet spektrometre. Spektrometre kan hjælpe forskere med at finde ud af, hvad ting er lavet af. For eksempel bruger Curiosity rover et laserspektrometer til at se, hvilke slags kemikalier der er i visse klipper på Mars.

dette er et billede af Mars jord før (venstre) og efter (højre) blev det slået af Curiosity Rovers laserinstrument kaldet ChemCam. Ved at slå små huller i Marsjord og sten kan ChemCam bestemme, hvad materialet er lavet af. Billedkredit: NASA/JPL-Caltech/ LANL/CNES/IRAP/LPGN / CNRS

NASA-missioner har brugt lasere til at studere gasserne i Jordens atmosfære. Lasere er også blevet brugt i instrumenter, der kortlægger overfladerne på planeter, måner og asteroider.

forskere har endda målt afstanden mellem månen og Jorden ved hjælp af lasere! Ved at måle den tid, det tager for en laserstråle at rejse til månen og tilbage, kan astronomer fortælle præcis, hvor langt væk det er!