Nordstjernen er ikke den lyseste stjerne på himlen, men det er normalt ikke svært at få øje på, selv fra byen. Hvis du er på den nordlige halvkugle, kan det hjælpe dig med at orientere dig og finde vej, da den ligger i retning af ægte nord (eller geografisk nord, i modsætning til magnetisk nord).

Polaris, kendt som Nordstjernen, sidder mere eller mindre direkte over jordens nordpol langs vores planets rotationsakse. Dette er den imaginære linje, der strækker sig gennem planeten og ud af Nord-og Sydpolen. Jorden roterer rundt om denne linje, som en spindetop.

Polaris ligger ganske tæt på det punkt på himlen, hvor den nordlige rotationsakse peger – et sted kaldet den nordlige himmelpol. Når vores planet roterer gennem natten, ser stjernerne omkring stangen ud til at rotere rundt om himlen. I løbet af timerne fejer disse stjerner hver en cirkel rundt om himmelpolen. Jo længere en stjerne er fra stangen, jo større cirkel bevæger den sig rundt om himlen. Nogle stjerner rejser en stor afstand i løbet af natten.

Polaris er anderledes. Fordi det er så tæt på himmelpolen, sporer det en meget lille cirkel over 24 timer. Så Polaris forbliver altid på omtrent det samme sted på himlen, og derfor er det en pålidelig måde at finde retningen mod nord. Det ser ud til at være direkte overhead, hvis du stod ved Nordpolen, men længere sydpå angav det retningen mod nord.

Hvordan finder du Nordstjernen?

lokalisering Polaris er let på enhver klar nat. Bare find Big Dipper. De to stjerner på enden af Dypperens “kop” peger vejen til Polaris, som er spidsen af håndtaget på den lille dypper eller halen på den lille bjørn i stjernebilledet Ursa Minor.

når du vender mod Polaris, ved du, at du vender mod nord, hvilket kan hjælpe dig med at orientere dig enhver aften, du er ude med stjernekig.

den sydlige halvkugle har ikke en klar stjerne, der markerer den sydlige himmelpol. Observatører der kan bruge andre kloge måder at finde ret syd på, herunder at bruge stjernerne i Southern Cross constellation til at pege vejen.

Polaris har ikke altid været Nordstjernen

en anden note om Nordstjernen er, at det er en titel, der overgår til forskellige stjerner over tid. Jordens rotationsakse vakler i løbet af omkring 26.000 år, den måde en spinning top også vakler som det spinder. Dette får den himmelske pol til at vandre i en langsom cirkel over eonerne og feje forbi forskellige stjerner. Nogle gange er der ingen klar stjerne nær himmelpolen, som det er tilfældet på den sydlige halvkugle i øjeblikket. For omkring 14.000 år siden pegede den himmelske pol mod den lyse stjerne Vega, og når den fejer sin langsomme cirkel ud, vil den igen pege på Vega om cirka 12.000 år.