der er tre måder at beskrive en vulkans aktivitet på; der kan være aktive, sovende eller uddøde vulkaner. Aktive vulkaner er udbrudt for nylig. En sovende vulkan bryder ikke ud lige nu, men vulkanologer forventer, at den kan bryde ud når som helst. Uddøde vulkaner har ikke udbrudt i titusinder af år og forventes ikke at bryde ud igen.

hvad får vulkaner til at uddø? Kort sagt, de er afskåret fra deres levering af lava. Det er her et magma-kammer under jordens overflade finder vej til overfladen gennem svagheder i skorpen. Et godt eksempel på dette er hotspot, der skabte kæden af øerne. Den tektoniske plade, der bærer øerne, bevæger sig langsomt, så vulkaner afskæres fra hotspot nedenunder. Til sidst uddør de, mens hotspot skaber en ny vulkan længere mod øst.

nogle vulkaner ser uddøde ud, men det kan bare være lang tid siden de er udbrudt. For eksempel har Gulsten Caldera i Gulsten National Park ikke haft et voldsomt udbrud i omkring 640.000 år, men forskere mener, at det stadig er aktivt. Der har været mindre aktivitet og lavastrømme så sent som for 10.000 år siden. Regionen har også regelmæssige mindre jordskælv, og jorden løfter sig op i nogle områder, så forskere mener, at det stadig er en aktiv vulkan.

vulkaner, der menes at være uddøde, er udbrudt igen. For eksempel brød Vesuv-bjerget berømt ud i 79 E.kr. og ødelagde byerne Herculaneum og Pompeji. Og Soufriere Hills vulkanen på øen Montserrat genoptog aktiviteten i 1995.

andre vulkaner er klart uddøde, med kun den stærkt eroderede lava stik tilbage.

vi har skrevet mange artikler om vulkaner til universet i dag. Her er en artikel om skjoldvulkaner, som undertiden kan uddø. Og her er en anden om sovende vulkaner.