trafiklys eller trafiksignaler er placeret på de fleste større hjørner i byer og byer rundt om i verden. De røde, gule og grønne lys fortæller os, hvornår det er sikkert at køre gennem krydset, og hvornår vi skal gå på tværs af gaden, samt hvornår vi skal stoppe og lade andre chauffører, cyklister og fodgængere tage deres tur til at fortsætte på vej.

det første trafiksignal

trafikpropper var et problem allerede før opfindelsen af bilen. Hestevogne og fodgængere overfyldte Londons veje i 1860 ‘ erne, ifølge BBC. En britisk jernbanechef, John Peake Knight, foreslog at tilpasse en jernbanemetode til styring af trafikken.

jernbaner brugte et semaforesystem med håndvåben, der strakte sig fra en stang for at indikere, om et tog kunne passere eller ej. I Knights tilpasning ville semaforer signalere” stop “og” gå ” i løbet af dagen, og om natten ville der blive brugt røde og grønne lys. Gaslamper ville belyse skiltet om natten. En politibetjent ville være stationeret ved siden af signalerne for at betjene dem.

verdens første trafiksignal blev installeret den Dec. 9, 1868, ved krydset mellem Bridge Street og Great George Street i Londons bydel, nær parlamentets huse og Vestminster Bridge, ifølge BBC. Det var en succes, og Knight forudsagde, at mere ville blive installeret.

men kun en måned senere blev en politibetjent, der kontrollerede signalet, hårdt såret, da en lækage i en gasledning fik et af lysene til at eksplodere i hans ansigt. Projektet blev erklæret en fare for folkesundheden og faldt straks.

konkurrerende patenter

efter ulykken gik der omkring fire årtier, før trafiksignaler begyndte at vokse i popularitet igen, hovedsageligt i USA, da flere biler ramte vejen. I begyndelsen af 1900 ‘ erne blev der indgivet flere patenter, hver med en anden innovation end grundideen.

i 1910 introducerede Ernest Sirrine, en amerikansk opfinder, et automatisk kontrolleret trafiksignal i Chicago. Hans trafiksignal brugte to ikke-oplyste displayarme arrangeret som et kryds, der roterede på en akse, ifølge opfinder Spot. Skiltene sagde “stop” og ” fortsæt.”

det første elektriske trafiklys ved hjælp af røde og grønne lys blev opfundet i 1912 af en politibetjent i Salt Lake City i Utah. Trådens trafiksignal lignede et firesidet fuglehus monteret på en høj stang. Det blev placeret midt i et kryds og blev drevet af ledninger med overliggende vogn. En politibetjent måtte manuelt skifte retning af lysene.

kreditten for det “første elektriske trafiksignal” går dog normalt til James Hoge. Et system baseret på hans design blev installeret den Aug. 5, 1914, i Cleveland. Hoge modtog et patent på systemet i 1918. (Han havde indgivet sin ansøgning i 1913.) Hoge ‘ s trafiksignal brugte de skiftende oplyste ord “stop” og “move” installeret på et enkelt indlæg på hvert af de fire hjørner af et kryds. Systemet var kablet således, at politi og brandvæsen kunne justere lysets rytme i tilfælde af en nødsituation.

Vilhelm Ghiglieri fra San Francisco patenterede det første automatiske trafiksignal, der brugte rødt og grønt lys i 1917. Ghiglieris design havde mulighed for at være enten automatisk eller manuel.

derefter i 1920 udviklede Vilhelm Potts, en Detroit-politibetjent, flere automatiske trafiklyssystemer, herunder det første trefarvede signal, som tilføjede et gult “forsigtig” lys.

i 1923 patenterede Garrett Morgan et elektrisk automatisk trafiksignal. Morgan var den første afroamerikaner, der ejede en bil i Cleveland. Han opfandt også gasmasken. Morgans design brugte en T-formet polenhed med tre positioner. Udover “Stop” og ” Go ” stoppede systemet også først trafikken i alle retninger for at give chaufførerne tid til at stoppe eller komme gennem krydset. En anden fordel ved Morgans design var, at det kunne produceres billigt og dermed øge antallet af signaler, der kunne installeres. Morgan solgte rettighederne til sit trafiksignal til General Electric for $40.000.

det første elektriske trafiklys i Europa blev installeret i 1924 på Potsdamer i Berlin, ifølge Marcus its, administrerende direktør for Siemens its (Intelligent Traffic Systems) US. Det femsidede trafiklys var monteret på et tårn og var primært manuelt med en vis automatisering, hvilket kun krævede en enkelt politibetjent at styre. En kopi står nu i nærheden og er en populær turistattraktion.

Fodgængersignaler begyndte at blive inkluderet på trafiksignaler i 1930 ‘ erne, ifølge USA. Department of Transportation. Et” Gå/Gå ikke ” signal blev først testet i 1934. Det brugte endda en lodret håndflade til at indikere ” Stop.”

John S. Allen, en amerikansk opfinder, indgav et af de tidligste patenter i 1947 for et dedikeret fodgængertrafiksignal. Allens design havde fodgængersignalet monteret på kantsten. Allen foreslog også, at signalerne kunne indeholde reklamer. I sin ansøgning forklarede han, at ordene “Stop” og “Go” kunne efterfølges af ordet “for”, som igen ville blive efterfulgt af et mærke.

forbedring af sikkerhed og effektivitet

trafiksignaler forbedres fortsat. Mange trafiksignaler er “intelligente” og kan overvåge trafiksituationer i realtid, herunder retning, volumen og tæthed, samt prioritere offentlige transportsystemer.

for eksempel arbejder Siemens på et projekt i Tampa, Florida, for at implementere tilsluttet køretøjsteknologi. Dette system gør det muligt for trafiklyssystemet at kommunikere direkte med bilen og vil forbedre sikkerheden og effektiviteten. Kommunikation sendes fra over 40 trafiklys til biler udstyret med teknologien til at modtage de grundlæggende sikkerhedsmeddelelser enten på bakspejlet eller i-dash computerskærm.

enkle meddelelser sendes til bilerne ved hjælp af både eksisterende og nyinstallerede teknologier, der gør det muligt for en chauffør at modtage information såsom tilstanden for de kommende trafiklys og anbefalinger om hastighed for at komme igennem både et bestemt kryds såvel som den næste håndfuld trafiklys. Dette projekt har vist store stigninger i effektiviteten i, hvordan trafikken bevæger sig gennem kryds, sagde han.

fremtiden for trafiklys

med selvkørende biler bliver mere af en realitet, overvejer mange forbedringer af trafiksignaler de nye og kommende teknologier. Forskere ved MIT Senseable City Lab offentliggjorde et scenario i 2016 i PLoS ONE, hvor trafiksignaler i det væsentlige ikke eksisterer. I denne potentielle fremtid er alle autonome biler i kommunikation med hinanden i det, der er kendt som et “slotbaseret” kryds, hvor biler i stedet for at stoppe automatisk justerer deres hastighed for at passere gennem krydset, samtidig med at de opretholder sikre afstande for andre køretøjer. Dette system er fleksibelt og kan også designes til at tage fodgængere og cyklister i betragtning.

en anden innovation kaldet Surtrac kommer ud af Pittsburg, Pennsylvania, fra et firma kaldet Hurtigstrømsteknologier. Pilotforsøg har været i gang siden 2012. Trafiksignalerne bruger kunstig intelligens til at tilpasse sig skiftende trafikforhold. Selskabet siger rejsetider er blevet reduceret med mere end 25 procent og ventetider ved rødt lys ned et gennemsnit på omkring 40 procent faldende emissioner. Systemet tager højde for anden-for-sekund realtidsforhold og er skalerbar til større områder, da hvert kryds træffer sine egne beslutninger i stedet for et enkelt, centralt system.