USA er hjemsted for flere arter af underjordiske, tørre og fugtige termitter, der lever af forfaldne former for plantemateriale, især træ. Et mindretal af dokumenterede termitarter i USA er økonomisk betydelige skadedyr, der angriber strukturelt træværk i hjem og bygninger, hvilket resulterer i dyre materielle skader. Termit skadedyr påfører flere milliarder dollars i strukturelle skader årligt i USA, og underjordiske termitter er ansvarlige for størstedelen af denne ødelæggelse. I modsætning til tørtræ og fugtig trætermitter, der kun findes i de sydlige og vestlige regioner i landet, underjordiske termitter beboer enhver stat i USA, undtagen Alaska.

den østlige underjordiske termit (Reticulitermes flavipes) er den mest udbredte termit skadedyr i landet, hvilket også gør dem til de mest ødelæggende, da næsten alle amerikanske hjem øst for Mississippi-floden kan angribes af denne art. Østlige underjordiske termitter kan også findes i de fleste vestlige stater, men de er mest udbredte i og omkring nordøstlige og sydøstlige skovområder, hvor deres eneste fødekilde er allestedsnærværende. Underjordiske termitter vil ikke angribe over jorden strukturelt tømmer, så længe træstammer, faldne grene, stubbe og andre naturlige fødekilder forbliver rigelige inden for deres habitat. På grund af dette er underjordiske termitangreb lavere end gennemsnittet i stærkt skovklædte boligområder.

den østlige underjordiske termit er den eneste termit skadedyrsart, der beboer Massachusetts, og deres underjordiske kolonier kan vokse til at indeholde så mange som fem millioner individer, hvoraf de fleste er arbejdere, der udfører mange besværlige opgaver, såsom yngelpleje, redenbygning og foder. En enkelt moden underjordisk termitkoloni, der indeholder flere tusinde individer, består af flere redepladser, der er sammenkoblet for at danne et netværk, der kan spænde over en hel byblok. Arbejdere er kendt for at tunnel gennem jord over afstande så længe som 150 fod for at sikre en fødekilde, og mens soldater yder beskyttelse mod rovdyr under fodringsekspeditioner, angriber kun arbejdere træ.

i de varmere måneder i Massachusetts ligger underjordiske termit reden tre meter under jordoverfladen i kystområder og fem meter under jordoverfladen i bjergrige indre områder. Reder og foderarbejdere forbliver konstant inden for fugtig jord på grund af deres udtalt afhængighed af fugt. Den relative fugtighed i underjordiske termit reden er altid mellem 97 og 100 procent, og arbejdere angriber kun fugtige trækilder. Når temperaturen falder om vinteren, undgår kolonier at fryse ihjel ved at rejse langt under frostlinjen, hvor temperaturerne gradvist bliver varmere. Eksperter mener, at underjordiske termitter forbliver 18 til 20 fødder under jorden om vinteren, men i kvarterer, hvor centralvarme holder jorden omkring huse varm, underjordiske termitter forbliver tættere på jordoverfladen, hvor de stadig kan være problematiske.

har du nogensinde boet ved siden af et hus, der blev inficeret med termitter?