i uger efter 2010 BP dybhavshorisontkatastrofe, en forfærdet offentlighed vidne til videooptagelser af et fast sted, næsten en kilometer under havoverfladen. Her skriver geofysiker Marcia McNutt og et team af forskere, “en kompleks, ujævn, sammenvævet brunlig, brunbrun og gullig plume” af olie og naturgas spydt. I de følgende måneder lækkede mere end 4 millioner tønder af den kemiske cocktail kaldet råolie i Golfen. Det blæste ud over hundreder af miles i dybden og belagte utallige fugle, skildpadder, og andet sealife på overfladen.

det ville blive det værste olieudslip i USAs historie. Men da katastrofen falmede ude af syne for offentligheden, begyndte tusinder af forskere lige at forstå nøjagtigt, hvad der skete med al den olie, vi aldrig formåede at rydde op. Et team af dem, ledet af marine geochemist John Farrington, har nu offentliggjort en omfattende oversigt over de svar, som forskere har sporet—og hullerne, hvor der stadig er mere at lære.

før de nåede sine endelige destinationer, blev meget af spildet på overfladen kemisk omdannet ved udsættelse for sollys til et endnu bredere udvalg af olieagtige (og også luftbårne) forbindelser. Forskere var chokerede over at høre, at så meget olie var blevet forvandlet af sollys. Farringtons team bemærker, at foto-iltning “var blevet bagatelliseret i årtier” i forskning i olieudslip. De er stadig usikre på, hvor meget af olien, der nåede havets overflade, fordampes eller fordampes til kemikalier, der er lette nok til at flyde.

den nemmeste olie at spore kan være de ting, der skyllede i land, hovedsageligt som en let oliemousse. På trods af den intense oprydningsindsats langs kysten blev meget af den olie, der nåede kysten, bredt spredt af tidevandet gennem kystmyrer. Selv et årti senere, skår af de allestedsnærværende oliefarvede vådområder langs Gulf Coast-kystlinjen indeholder kemiske markører, der implicerer dybhavshorisontudslippet specifikt som deres ophavsmand.

levende væsener formede også oliens skæbne. Da noget olie sank mod havets dybder, blandede det sig med blandingen af ekskrementer, madrester og slim, der regner forsigtigt og konstant fra overfladen mod den dybe havbund. “Marine sne”, som eksperter kalder denne fest for dybhavsfangere, blev snart” marine olie sne ” efter udslippet, som introducerede olie i madnettet til dybhavskoraller, blæksprutter, fisk, hajer og utallige andre skabninger-muligvis inklusive nogle arter, som mennesker spiser.

for organismer med længere levetid og højere fødekæde i det dybe hav kan rester fra Dybhavshorisontolie stadig påvises i deres væv. Samtidig har marine mikrober, der specielt har udviklet sig til at fodre naturlige olie siver i havbunden feasted på de faldende kemikalier og omdannet nogle af dem til organisk affald. Enhver olie ikke fordampet, skyllet i land, eller forbruges i havet til sidst afgjort i et lag af fedtet sediment, der strækker sig i miles på havbunden.

på trods af hundredvis af artikler, der er offentliggjort i løbet af det sidste årti, der beskriver oliens rejse, fortsætter forskere fra en svimlende vifte af forskningsbaggrunde med at finde nye detaljer i dag. Hvorvidt deres forbedrede forståelse af Dybhavshorisontudslippet vil hjælpe vores reaktion på det næste store olieudslip, er stadig uvist.

støtte JSTOR dagligt! Deltag i vores nye medlemsprogram på Patreon i dag.