ørkensand er sammensat af siliciumdiokse eller kvarts-med den ene bemærkelsesværdige undtagelse, der allerede er nævnt på Det Hvide Sands National Monument i ny.

for at kvarts skal være tilgængeligt, har du brug for sten, der indeholder den eller i det mindste består mest af silicium og ilt, såsom granitter og gneisser.

disse klipper bugner normalt i kontinenternes fundament. Visse bjergkæder har disse gamle engang smeltede klipper i deres kerner.

når granit Væder, er det endelige slutprodukt af dets erosion sand.

så for at have meget sand i ørkenen, har du først brug for den rigtige forældreklippe. Sandsten og granitter fungerer godt, kalksten gør det ikke. Men i nogle områder kan dette sand være blevet skyllet væk af floder i vådere tider, som på Colorado Plateau, hovedsagelig består af sandsten. Mens desertisk, er det meste af det sand skyllet ned Grand Canyon under flash oversvømmelser. I dette tilfælde afvikles det meste af det sand, der fylder den nordligste ende af Californienbugten. Den ende, der ikke har noget vand i det, nær Palm Springs. Meget af det er stadig under havets overflade. Det sted, hvor Nordamerikas ørkener ligger, er et land med store højdeforskelle, hvilket gør floderne, der fodres af regnen-tiltrækker højlandet kraftigt nok til at vaske sand og sedimenter helt ud til havet.

derfor sidder der meget sand nær den nuværende nordlige del af Californiens Bugt – og det er det, der danner den store “erg” af El Gran Desierto de Alter i det nordvestlige Sonora. Denne sandede ørken er større end alle andre sandede områder i Nordamerikas ørkener kombineret.

i Sahara, der er berømt for sine klitter, har du mange lignende størrelse og større klitmarker, for de centrale bjerge i Tibesti og Ahaggar sammen med Atlas-serien giver en vidunderlig kilde til passende forældremateriale. Men selv da er kun omkring 15% af denne ørken dækket af klitter. Sahara sidder i en ret lav højde, som ikke fører til dannelsen af et tæt netværk af floder, ikke engang i sin fugtigere, grønnere fortid. Sandet kan blive flyttet rundt, men ikke skyllet helt ud i havet, da vandløbene er for trægte til at flytte sand.