Amasonen er unægtelig en af verdens største floder. Det er den største flod i volumen, og dens bassin er hjemsted for regnskoven, verdens rigeste og mest varierede biologiske reservoir. Det kan også være verdens længste flod—afhængigt af hvem du spørger. De fleste forskere mener, at den sydamerikanske flod er mindst 4.000 miles (6.400 km) lang—stadig kortere end Nilen, som i vid udstrækning anses for at være verdens længste flod på omkring 4.132 miles (6.650 km). Andre har dog hævdet, at Amasonen faktisk er meget længere. Man skulle tro, at en endelig måling ville være let at opnå med moderne teknologi; hvis dets navnebror online-firma kan levere dåser med enhjørningskød med drone, bør det ikke være for svært at bestemme Amasons længde. Men det er faktisk bevist meget vanskeligt.

hovedproblemet har at gøre med start—og slutpunkter-snarere grundlæggende elementer ved bestemmelse af længde. I århundreder er kilden til amason blevet stillet spørgsmålstegn ved. Faktisk, selv definitionen af, hvad der udgør en kilde, er blevet drøftet—selvom de fleste forskere er enige om, at det er det fjerneste punkt med kontinuerligt strømmende vand, der kan rejse til flodens munding. Overfor Amasons komplekse flodsystem, hvoraf meget er i fjerntliggende områder, har opdagelsesrejsende foreslået forskellige steder som kilde, hvor Carhuasanta Creek ved Mount Mismi i det sydlige Peru er en af de mere populært accepterede. (Carhuasanta hjælper med at danne Lloketa-floden, en udvidelse af Apur-Larmac.)

med hensyn til dets slutpunkt har Amasonen tre hovedudgange til Atlanterhavet: to på den nordlige side af Maraj-øen i Brasilien og en til øens syd, der slutter sig til par-floden. Forskere har typisk valgt en af de nordlige afsætningsmuligheder, da par-kursen er en flodmunding af Tocantins-floden, som er teknisk adskilt fra Amasonen.

fra midten af det 20.århundrede har der været adskillige forsøg på at bestemme Amasonens længde. En af de mere bemærkelsesværdige nylige undersøgelser blev udført af en gruppe brasilianere i 2007. De fastslog, at Apacheta Creek—som er 6 miles (10 km) længere end den nærliggende Carhuasanta-faktisk er Amasons kilde. For flodens mund valgte forskerne kontroversielt sydsiden af Maraj-øen, som tilføjede yderligere 219 miles (353 km). I sidste ende viste det sig, at amason-flodens samlede længde var 4.345 miles (6.992 km). Ved at gøre opmærksom på Nilen konkluderede forskerne, at den afrikanske flod er omkring 4.258 miles (6.853 km), nogle 125 miles (200 km) længere end tidligere antaget. Imidlertid betød deres beregninger, at Nilen stadig er omkring 90 miles (145 km) kortere end amason—hvilket gør sidstnævnte til den længste flod.

denne overskriftsnyhed blev mødt med skepsis af mange, især da den brasilianske undersøgelse ikke blev offentliggjort, hvilket rejste spørgsmål om forskernes metode. Derudover har andre ekspeditioner efterfølgende foreslået forskellige kilder til Amasonen. Faktisk er det eneste, der synes sikkert, at længden af amason-floden fortsat vil være usikker.