havskildpadder har svømmet i oceanerne i over 100 millioner år og overlevede endda dinosaurens udryddelse. Hvis du nogensinde har gået snorkling eller dykning i en tropisk region, har du sikkert set en. Du kan få øje på dem enten i det åbne hav, eller oftest, i kystnære levesteder.

syv arter af havskildpadder findes i dag, som omfatter leatherback, green, loggerhead, flatback høgebill, Kemps ridley og olive ridley. Havskildpadder er krybdyr og har brug for at indånde ilt for at overleve, hvorfor du undertiden kan se dem på havoverfladen, men de kan holde vejret i 4-7 timer ad gangen. Deres kostvaner består for det meste af små krabber, bløddyr eller andre krebsdyr, bortset fra læderbagskildpadden, der spiser mest vandmænd og den grønne skildpadde, der fester på havgræs. Den grønne skildpadde hjælper med at kontrollere havgræsvækst, men alle arter understøtter havets økosystems sundhed ved at regulere befolkningsstørrelserne på de skabninger, de spiser.

de største havskildpadder er leatherback, der kan vokse op til 63 inches (160 cm) i længden. De fleste arter af havskildpadder betragtes i øjeblikket som “sårbare” eller “truede”, når det kommer til udryddelse, med høgebill og Kemps ridley-skildpadder, der falder i kategorien “kritisk truet”.

havskildpadder står over for daglige trusler på grund af forskellige årsager. De spænder fra ulovligt fiskeri og handel, habitatforstyrrelser, ved et uheld at blive fanget af fisker og klimaændringer. De er også skadet af båd propel ulykker, eller er undertiden involveret i fiskenet-forårsaget drukninger. I de sidste 30 år er leatherback turtle ‘ s befolkning faldet med så meget som 90% i det østlige Stillehav på grund af en kombination af disse risici.

ud over disse eksterne risici står havskildpadder også over for trusler på land. De fleste havskildpadder hekker på strande, hvilket betyder, at de er nødt til at rejse fra havet op til et behageligt sandområde, hvilket sætter dem i en mere sårbar position. Når et hekkeområde er fundet, graver hunner en pit i sandet og lægger normalt 100 til 200 æg, som det tager cirka to måneder at klække. Den farligste tid i en skildpadde liv er, når det gør sin vej fra reden til havet. Rovdyr som krabber og måger er normalt skyldige i mange hatchling dødsfald, hvorfor der lægges så mange æg hver gang. Selv når hatchlings når havet, er de stadig sårbare over for rovdyrangreb fra hajer og andre store fisk. Ifølge Sea Turtle Conservancy overlever kun 1 ud af 1.000 havskildpadder til voksenalderen.

hvordan beskytter en havskildpadde sig mod alle disse trusler?

heldigvis har de fleste skildpadder en hård skal, der hjælper med at beskytte dem mod rovdyr. En af de største forskelle mellem havskildpadder og andre typer skildpadder er, at havskildpadder ikke kan trække deres lemmer ind i deres skaller som andre arter kan. Havskildpaddeskaller er for det meste lavet af knogler og brusk, der er dækket af tynde plader kaldet ‘scutes. Læderskildpadder har faktisk en blød skal, der består af tyk læderagtig hud, men på grund af deres store størrelse er de kun truet af store rovdyr – og mennesker.

en anden selvbeskyttelsesmekanisme havskildpadder har deres fremragende svømmeevner. Generelt kan havskildpadder svømme virkelig hurtigt og nå et gennemsnit på 15 miles i timen (24 km i timen). Deres hurtige svømmeevner gør det muligt for dem at svømme mange af deres rovdyr for at finde sikkerhed eller blande sig med en nærliggende klippe. Nogle af disse rovdyr inkluderer spækhuggere og hajer, der har stærke kæber og er i stand til at trænge ind i deres hårde skaller, hvis de får chancen.

men fordi skildpadder også er flade, er de i stand til at svømme vandret og dermed skabe et overfladeareal, der er for stort til en hajs kæbe. Hvad der normalt sker, er, at hajen vinder op med at skubbe skildpaddens skal fremad med næsespidsen eller forsøger at bide en af dens lemmer. Desværre er denne beskyttelsesteknik kun vellykket, hvis skildpadden pletter hajen på forhånd og er i stand til at placere sin krop i den rigtige position.

mens havskildpadder ikke har masser af selvbeskyttelsesmetoder, er det vigtigt, at vi fortsætter med at støtte love, der beskytter dem mod konsum eller skade. Med trusler som klimaændringer har skildpadder og andet havliv brug for så meget støtte, som de kan få. Hvis du føler dig generøs, har verdens Dyrelivsfonden skabt mulighed for at vedtage en havskildpadde via deres hjemmeside. Adoptionerne varierer i pris, men alle sæt leveres med et foto, adoptionscertifikat og et art informationskort.