dyr gør de mest fantastiske ting. Læs om dem her i denne serie af Janaki Lenin.

mange, inklusive reptileksperter og testmestre, ville sige, at store kropspytoner og boaer kvæler deres bytte ved at klemme hårdt. Andre siger måske, at de bryder deres ofres knogler. Alle tog fejl. Ingen troede at undersøge, hvordan disse slangegiganter dræbte deres bytte indtil nu.

forskere fra Dickinson College, USA., testede de vitale parametre for rotter, da de blev indsnævret af slanger. De opdagede, at krybdyrene sendte deres ofre med præcis effektivitet.

slanger har ingen lemmer eller kløer til at overmande deres bytte. Nogle, som kobraer og hugorme, bruger gift til at dræbe, mens andre, som rutede kølbackvandslanger, sluger frøer i live. Men store slanger som pythoner og boas har brug for store måltider. At sluge sparkende svin og kæmpe hjorte i live ville være umuligt uden at blive alvorligt såret i kampen. Det eneste våben til deres rådighed er deres muskelstyrke.

Pythons og boa constrictors slår og griber deres bytte. Mens seks rækker med skarpe krogede tænder griber fast i dyret, kaster slangen to eller tre løkker af sine muskuløse kropsspoler rundt om offerets torso som en tvangstrøje. Spolerne strammer, indtil det fattige dyr bliver livløst. Hvordan dræber klemme dyret?

i 1994 bemærkede David Hardy Sr., en anæstesilæge, der også studerer slanger, at constrictors dræbte deres stenbrud hurtigt. Da kvælning ville tage lang tid, bør reptilerne bruge en mere effektiv strategi. Han foreslog, at døden kom fra hurtig kredsløbs-eller hjertestop. Denne teori forblev uprøvet i to lange årtier.

Scott Boback og hans team fra Dickinson College undersøgte kardiovaskulære funktioner hos rotter før, under og efter at være indhyllet af fangne boas. De offentliggjorde deres resultater i et papir kaldet ‘Snake constriction inducerer hurtigt cirkulationsstop hos rotter’ i Journal of eksperimentelle biologi.

Boback og hans team indsatte elektroder for at overvåge elektrokardiogram (EKG) i hjertet, blodtrykskatetre og andre sonder i 24 anæsteserede rotter, før de tilbød dem til ni boa constrictors. Dette gjorde det muligt for dem at kontrollere gnavernes vitale parametre gennem indsnævringsprocessen.

” uden tvivl var en af de største udfordringer at passe bedøvede rotter med meget delikat udstyr og sikre disse på en sådan måde, at slangerne ikke ville løsne dem, når de ramte og indsnævrede rotterne, ” fortalte Boback ledningen.

sekunder efter, at slangerne viklede deres spoler tæt rundt om rotterne, så forskerne med forbløffelse, da blodcirkulationen lukkede ned. Uden blod strømmede hjernen, leveren og hjertet af ilt. Hjerteslaget blev uregelmæssigt. Havde rotterne ikke været bedøvet, ville de hurtigt have mistet bevidstheden. Boas tog ikke længere end otte minutter at dræbe rotterne.

“da vi var i laboratoriet, kunne vi se de individuelle effekter på for eksempel arterielt tryk og på EKG,” siger Boback. “Men det var først, da vi analyserede alle disse sammen, at vi indså, hvor mange fysiologiske problemer der skete på nøjagtig samme tid som slangerne anvendte (og øgede) deres indsnævringstryk.”

i en tidligere undersøgelse havde Boback vist, at boa constrictors holder øje med deres byttes hjerteslag, når de vikler rundt om dyrets torso. Når slangerne føler hjerteslag vakle og stoppe, de slappe af deres muskler og sluge deres dræbe.

til rekorden fjernede holdet rotterne med ledninger og sonder, der blev brugt i eksperimentet, og fodrede slangerne med andre rotter.

selvom forskerne studerede boa constrictors fra Belise, mener Boback, at gamle verdens pythoner sandsynligvis dræber deres bytte på en lignende måde.

” det er især tilfredsstillende at læse om eksperimentel bekræftelse af min gamle ven David Hardy Sr.”s forklaring på, hvordan snærende slanger dræber deres bytte,” evolutionær biolog Professor Harry Greene, Cornell University, fortalte ledningen. “Dave, uddannet som anæstesilæge, nåede denne konklusion på grund af kombinationen af hans viden om kardiovaskulær fysiologi kombineret med år med at se hans kæledyr boa constrictors dræbe vilde rotter. Jeg er imponeret over, hvor meget hurtigere mekanismen demonstreret af Boback et al. er end kvælning, en tidsfaktor, der kan være afgørende vigtig for et rovdyr, der er involveret i et fysisk møde med potentielt dødbringende bytte.”

der kan være noget til den mangeårige teori om constrictors bryde deres ofres knogler selv. I 2004 skrev anaconda biolog Jesus Rivas, at han ikke var uenig med Hardy. Indsnævring kan forårsage cirkulationsstop, sagde han, men anacondas knuser capybaras, peccaries og hjorte med en sådan kraft, at de undertiden bryder deres byttes knogler. Dette immobiliserer hurtigt bytte, før de kan skade slangerne.

ikke alle constrictors er mammut slanger. De kommer i forskellige størrelser og spiser forskellige slags bytte. Ville de alle dræbe deres bytte ved at stoppe blodgennemstrømningen som de gigantiske slanger? Baby sand boas ikke længere end 15 cm. overmande firben med deres små spoler. Som voksne går de ofte efter fugle, der foder i bladkuldet, som babblere. Ville firben og fugle være lige så modtagelige for kredsløbssvigt?

Boback siger, ” jeg ville tro, at små constrictors ville have lignende virkninger. Der er meget mere test, der skal gøres for at bestemme svar på alle disse spørgsmål. Det er spændende at tænke på!”

for at forstå, hvad indsnævring betyder for slanger, skulle man se på deres forfædre. Slanger udviklede sig fra firben, der byttede på små byttedyr. Indsnævring mere end kompenseret for tab af lemmer og kløer. Harry Greene bemærker, at store constrictors nu kunne øje pattedyr meget større end dem selv som Bytte.

Constriction er et smukt våben til snake gourmands.

Janaki Lenin er forfatter til min mand og andre dyr. Hun bor i en skov med snake-man Rom Hvidblæser og kvidrer på @janakilenin.