et af de mest forvirrende gåder i moderne astrofysik er karakteren af hurtige Radioudbrud, som blev opdaget i 2007. Disse er tilsyneladende sjældne, ekstremt lyse lysglimt med radiobølgelængder. De varer kun millisekunder; stammer uden for vores galakse, Mælkevejen; kommer fra regioner med enormt stærke magnetfelter; og passere gennem en betydelig mængde gas eller støv, før de når jorden.

alle disse fakta kan få det til at lyde som om forskere ved meget om hurtige Radioudbrud. Selvom vi ved, at de ikke kommer fra vores galakse, ved vi ikke, hvor de kommer fra. Vi ved ikke, hvad der forårsager dem. Og vi er ikke sikre på, om de kan være nyttige som kosmologiske standarder til at måle universets store egenskaber.

snesevis af teorier om hurtige Radioudbrud er blevet foreslået. Nogle er i overensstemmelse med standardfysik. Andre er mere eksotiske, herunder kosmiske strenge-hypotetiske, endimensionelle strukturer dannet i det tidlige univers – eller endda ret bisarre: en teori antyder, at udlændinge er ansvarlige.

nu, i et forsøg på at opdage sandheden om hurtige Radioudbrud, har vi oprettet et katalog, der viser hver teori sammen med dens fordele og ulemper. Forskere fra hele verden kan veje ind, og nye data og opdagelser vil blive tilføjet gennem hele processen.

nogle af disse data kommer fra projekter på det afrikanske kontinent, som Brintintensiteten og Realtidsanalyseoplevelsen (HIRAKS), MeerKAT og kvadratkilometer Array (SKA), som forventes at opdage og lokalisere tusindvis af hurtige Radioudbrud.

denne platform vil producere en stor viden. Det vil også give værdifuld indsigt i videnskabelig sociologi, da internationale forskere arbejder sammen og i sidste ende, håber vi, identificere den mest acceptable model.

en række teorier

måske netop fordi de er så undvigende, har hurtige Radioudbrud fået meget opmærksomhed fra astronomer, astrofysikere, kosmologer og fysikere i årene siden deres opdagelse.

dette er de vigtigste teorier, der er opstået hidtil.

• hurtige Radioudbrud involverer typer neutronstjerner, såsom pulsarer (som roterer hurtigt) eller magnetarer (som er stærkt magnetiserede). Dette er sandsynligvis de mest plausible teorier, da neutronstjerners iboende og ekstremt store magnetfelter naturligvis kan opfylde energikravene til hurtige Radioudbrud.

• sammensmeltningen af astronomiske kroppe (såsom sorte huller, neutronstjerner og hvide dværge) og deres sammenbrud er blevet foreslået som en mulig oprindelse for hurtige Radioudbrud.

i sådanne processer frigives enorme mængder energi over korte tidsskalaer. Dette kan muligvis skabe stråling, der ligner hurtige Radioudbrud.

• nogle af de mere eksotiske modeller har et mere teoretisk grundlag. De involverer hypotetiske objekter såsom kvarkstjerner (kvarker er de subatomære partikler, der udgør neutroner og protoner), aksionstjerner (aksioner er ekstremt lette, hypotetiske subatomære partikler) og mørkt stof: det hypotetiske, ikke-observerede stof, der menes at tegne sig for 27% af universets samlede stofindhold.

• en anden temmelig usandsynlig teori er, at hurtige Radioudbrud er lynnedslag på pulsarer.

og så er der forslaget om, at hurtige Radioudbrud er tegn på udlændinge. Det er bestemt den mest usædvanlige af de foreslåede teorier, men det kan ikke udelukkes som en mulighed endnu.

selvom det er usandsynligt, kan hurtige Radioudbrud være signaler fra et fyrtårn oprettet af en udenjordisk civilisation, eller måske fra lette sejl, der udnytter fotoner til at rejse over galaksen.

der er en bemærkelsesværdig variation i disse modeller, og det er hårdt arbejde at indsnævre mulighederne og nå til enighed. Af de 50 teorier eller modeller, der er foreslået til dato, er kun tre blevet elimineret. Det var det, der fik os til at oprette kataloget og invitere engagement fra det bredere videnskabelige samfund.

Platform for debat

det er ingen nem opgave at få forskere til at tale med hinanden om hurtige Radioudbrud. Det skyldes, at de pågældende forskere har forskellige specialiseringer og er fra hele verden.

onlinekataloget giver en passende og tilgængelig platform til diskussion, debat og videndeling. Der er også en sporbar historie, der skaber en mulighed for os at studere, hvordan vi som mennesker arbejder sammen om at løse videnskabelige problemer – og måske hvordan denne proces kan optimeres i fremtiden.

en del af vores motivation, som teoretiske fysikere, var at udvikle dette engagement og dykke i os selv. Problemerne er rige, og vandet er dybt.

Data om hurtige Radioudbrud begynder at strømme ind nu takket være sådanne spilskiftere som MeerKAT og HIRAKS. Når det ankommer, undersøges og papirer offentliggøres, vil vi være i stand til at begynde at udelukke teorier og grave dybere ned i levedygtige teorier. Inden for fem år kunne dette mysterium løses.