mens den menneskelige civilisation udviklede sig mange steder rundt om i verden, opstod den først for tusinder af år siden i det gamle Mellemøsten.

“vi ser de første byer, den første skrivning og de første teknologier med oprindelse i Mesopotamien,” siger Kelly-Anne Diamond, en besøgende assisterende historieprofessor ved Villanova University, hvis ekspertise inkluderer gammel Nærøstlig historie og arkæologi.

Mesopotamiens navn kommer fra det antikke græske ord for “landet mellem floderne.”Det er en henvisning til floderne Tigris og Eufrat, de to vandkilder til en region, der for det meste ligger inden for grænserne af det moderne Irak, men også omfattede dele af Syrien, Tyrkiet og Iran.

tilstedeværelsen af disse floder havde meget at gøre med, hvorfor Mesopotamien udviklede komplekse samfund og innovationer såsom skrivning, detaljeret arkitektur og regeringsbureaukratier. Den regelmæssige oversvømmelse langs Tigris og Eufrat gjorde landet omkring dem særligt frugtbart og ideelt til dyrkning af afgrøder til mad. Det gjorde det til et førsteklasses sted for den neolitiske Revolution, også kaldet landbrugsrevolutionen, der begyndte at finde sted for næsten 12.000 år siden.

denne revolution “transformerede menneskeliv over hele planeten, men det var i Mesopotamien, hvor denne proces begyndte,” forklarer Diamond.

med mennesker, der dyrker planter og husdyr, var de i stand til at blive et sted og danne permanente landsbyer. Til sidst voksede disse små bosættelser til tidlige byer, hvor mange af civilisationens karakteristika—såsom befolkningskoncentrationer, monumental arkitektur, kommunikation, arbejdsdeling og forskellige sociale og økonomiske klasser—udviklede sig.

men fremkomsten og udviklingen af civilisationen i Mesopotamien blev også påvirket af andre faktorer—især ændringer i klima og det naturlige miljø, som tvang regionens indbyggere til at blive mere organiserede for at klare.

se Engineering et imperium på historie Vault

hvordan naturen næret civilisation

civilisationen udviklede sig ikke på nøjagtig samme måde i hele regionen, ifølge Herv Kurt Reculeau, en lektor i assyriologi ved University of Chicago og en ekspert i historien om det gamle Mesopotamien. Som han forklarer, bysamfund udviklede sig uafhængigt i nedre Mesopotamien, et område i det, der nu er det sydlige Irak, hvor den tidlige civilisation af Sumer var placeret, og øvre Mesopotamien, som inkluderer det nordlige Irak og en del af det nuværende vestlige Syrien.

en faktor, der hjalp civilisationen med at udvikle sig begge steder, var klimaet i Mesopotamien, som for 6.000 til 7.000 år siden var vådere end den del af Mellemøsten er i dag.

“de tidligste byer i det sydlige Mesopotamien udviklede sig på kanten af en stor sump, der gav en overflod af naturressourcer til byggeri (rør) og mad (vildtlevende vildt og fisk), med vand let tilgængeligt til kunstvanding i lille skala, der kunne organiseres på lokalt niveau og ikke krævede tilsyn med store statsstrukturer,” skriver Reculeau. Derudover bemærker han, at mosen gav forbindelse til søveje på den Persiske Golf, hvilket gjorde det muligt for folk, der boede i syd, til sidst at udvikle langdistancehandel med andre steder.

i øvre Mesopotamien var nedbøren pålidelig nok til, at landmændene ikke behøvede at gøre meget vanding, ifølge Reculeau. De havde også adgang til bjerge og skove, hvor de kunne jage efter vildt og skære træer til træ. Deres områder havde også landruter til steder mod nord ud over bjergene, hvor de kunne få materialer som obsidian, en type sten, der kan bruges i smykker eller til fremstilling af skæreværktøjer.

ifølge British Museum var de tidlige mesopotamiske landmænds vigtigste afgrøder byg og hvede. Men de skabte også haver skygget af dadelpalmer, hvor de dyrkede en lang række afgrøder, herunder bønner, ærter, linser, agurker, porrer, salat og hvidløg samt frugt som druer, æbler, meloner og figner. De malkede også får, geder og køer for at lave smør og slagtede dem til kød.

til sidst førte landbrugsrevolutionen i Mesopotamien til, hvad Diamond beskriver som det næste store skridt i gang, Byrevolutionen.

omkring 5.000 til 6.000 år siden i Sumer udviklede landsbyer sig til byer. En af de tidligste og mest fremtrædende var Uruk, et muret samfund med 40.000 til 50.000 indbyggere. Andre omfattede Eridu, Bad-tibira, Sippar og Shuruppak, ifølge Ancient History Encyclopedia.

de udviklede sumerere kan have været det tidligste skrivesystem såvel som sofistikeret kunst, arkitektur og komplekse regeringsbureaukratier til at føre tilsyn med landbrug, handel og religiøs aktivitet. Sumer blev også et arnested for innovation, da Sumererne tog opfindelser, som andre gamle folk udviklede, fra keramik til tekstilvævning, og fandt ud af, hvordan man gør dem i industriel skala.

i mellemtiden udviklede øvre Mesopotamien sine egne byområder som f.eks.

Læs mere: 9 gamle sumeriske opfindelser, der ændrede verden

hvordan miljøændringer fik den mesopotamiske civilisation til at udvikle sig

ifølge Reculeau kan klimaskift have spillet en rolle i udviklingen af den mesopotamiske civilisation. Omkring 4000 f. kr., “klimaerne blev langsomt tørre og floderne mere uforudsigelige,” forklarer han. “Mosen trak sig tilbage fra Nedre Mesopotamien og efterlod bosættelser, der nu var omgivet af lande, der skulle overrisles, hvilket krævede ekstra arbejde og muligvis større koordinering.”

fordi de måtte arbejde hårdere og på en mere organiseret måde for at overleve, udviklede Mesopotamierne gradvist et mere detaljeret regeringssystem. Som Reculeau forklarer: “Det bureaukratiske apparat, der først syntes at styre varerne og folkene i templerne i marsklandsbyerne, blev i stigende grad redskaberne til en kongelig magt, fandt sin begrundelse i gudernes støtte, men også i dens evne til at få tingene gjort.”

det førte alle til udviklingen af en social struktur, hvor eliterne enten tvang arbejdere eller opnåede deres arbejde ved at levere måltider og lønninger.

“på en måde var det berømte sumeriske landbrugssystem, dets bystater og den dertil knyttede kontrol med jord, ressourcer og mennesker til dels resultatet af, at folk tilpassede sig mere ugunstige forhold, fordi myrernes rigdom var begyndt at blive mere knappe,” siger Reculeau.

i øvre Mesopotamien klarte folk derimod et tørre klima ved at gå i modsat retning socialt. Dette område oplevede” decentraliseringen til en mindre kompleks social organisation, der var afhængig af landsbyer og deres lille solidaritet, ” forklarer Reculeau.

Mesopotamien oplevede til sidst fremkomsten af imperier som Akkad og Babylonia, hvis hovedstad Babylon blev en af de største og mest avancerede i den antikke verden.

Læs mere: Hvordan Hammurabi forvandlede Babylon til en magtfuld bystat