National Geographic magasiner og Indiana Jones film kan have dig forestille arkæologer udgravning nær egyptiske pyramider, Stonehenge og Machu Picchu. Og nogle af os arbejder på disse berømte steder.

men arkæologer som os ønsker at lære om, hvordan mennesker fra fortiden levede over hele planeten. Vi stoler på efterladte artefakter for at hjælpe med at udfylde det billede. Vi er nødt til at udgrave på steder, hvor der er tegn på menneskelig aktivitet – disse spor fra fortiden er ikke altid så indlysende som en kæmpe pyramide.

at finde ud af, at beviser kan være så enkle som at slentre forbi klart skelnelige ruiner – ah, der er nogle ødelagte gryder eller udskårne sten lige derovre. Det kan være så komplekst som at bruge lasere, satellitbilleder og andre nye geofysiske teknikker til at afsløre længe mistede strukturer. De rigtige færdigheder og værktøjer hjælper forskere med at finde spor fra fortiden, der ville have været overset selv for et par årtier siden.

åbne øjne, åbne ører, åbne sind

den enkleste og ældste identifikationsmetode er en fodgængerundersøgelse: på udkig efter bevis for menneskelig aktivitet, enten på ustrukturerede gåture eller når man går i et gitter. Medmindre beviserne er krystalklare-ligesom de ødelagte Potter-har sådanne undersøgelser normalt brug for et trænet øje for at læse ledetrådene.

i Belise, hvor en af os (Gabe) arbejder, er rester af huse og endda store tempelpyramider, der blev forladt for over 1.000 år siden, normalt dækket af træer og planter; udsatte sektioner ligner stenbunker.

jeg bragte min far til et sted, hvor arbejdere havde fjernet det tykke løv, så arkæologer grundigt kunne kortlægge stedet. En anden arkæolog og jeg diskuterede begejstret de synlige arkitektoniske træk – terrasser, terrasser, stubber af vægge. Endelig kastede min far hænderne op i luften og sagde “alt jeg ser er klipper!”

men vores trænede øjne erkendte, at bunkerne af sten eller jordhøje, vi så, var mistænkeligt justeret. Stirre på arkæologiske steder længe nok, og du vil bemærke dem også.

at forstå, hvad du ser, kan også kræve kendskab til lokal geologi og flora. Og hvem er mere kendt end de mennesker, der bor i en region? Det betaler sig for arkæologer at blive venner med de lokale og være meget respektfuld for deres viden. I mit arbejde i Belise, de fleste af bosættelses-og rituelle hulesteder, hvor mine studerende og jeg arbejder, blev oprindeligt identificeret af lokale jægere, der kender skoven og dens vartegn intimt.

en gang gik jeg gennem junglen i Belise, da en lokal ven af mig pludselig stoppede i det, der syntes for mig som en tilfældig klynge af træer. Han sagde ” dette må have været nogens gård.”Han havde set specifikke husholdningsplanter, der almindeligvis findes i haver i hans landsby. Ikke at være så fortrolig med lokal flora, jeg ville aldrig have bemærket denne subtile forskel. Så selv levende planter kan betragtes som en del af menneskemodificerede arkæologiske steder.

højteknologisk fjernmåling

i de senere år er arkæologer begyndt at bruge nye metoder til at finde arkæologiske steder, der tidligere var blevet overset. Disse teknikker, bredt omtalt som fjernmåling, giver os mulighed for at kigge gennem tætte skove uden at rydde dem, digitalt fjerne junglevækst og århundreder af jord for at afsløre længe mistede strukturer skjult under. Scanninger med høj opløsning ved hjælp af lasere eller 3d-fotografier kan endda registrere subtile bølger af jordoverflader, der ikke er synlige for det menneskelige øje.

for eksempel LiDAR – light detection og ranging – affyrer pulserende lasere for at bestemme afstanden baseret på, hvad der reflekterer tilbage, og hvor hurtigt. Når det bruges fra et fly, indsamles millioner af point, hvilket resulterer i et detaljeret topografisk kort over landskabet. Specialister, der arbejder med disse data, kan fjerne træer og andre genstande for digitalt at udsætte jordoverflader.

et nyligt eksempel på den gamle Maya by Tikal, Guatemala, afslørede omkring 61.000 strukturer i junglerne omkring byens centrum. Bosættelsens tæthed kom som et chok, fordi selv erfarne arkæologer på trods af omfattende fodgængerundersøgelse tidligere ikke kunne genkende de fleste af disse flygtige rester.

i stigende grad finder arkæologer steder ved at søge satellitbilleder, herunder Google Earth. For eksempel, under en nylig tørke i England, resterne af gamle træk begyndte at dukke op over landskabet og var synlige ovenfra.

fjernmåling kan også fokusere på mindre områder. Geofysiske teknikker bruges ofte inden udgravning for at scanne jorden, hvor forskere ved, at arkæologiske rester er begravet. Disse ikke-destruktive metoder hjælper med at udvælge nedgravede anomalier fra omgivende jord ved at skelne mellem deres tæthed, magnetiske egenskaber eller ledning af elektriske strømme.

formen og justeringen af disse funktioner kan ofte give spor om, hvad de er. For eksempel vil de tætte vægge i en bygning vise sig adskilt fra den omgivende jord.

hvad vil fremtidens arkæologer finde?

når du kigger rundt efter bevis for menneskelig aktivitet i fortiden, skal du huske, at du er aktivt involveret i at lave fremtidens arkæologiske steder. Da arkæologi er studiet af noget materiale efterladt af mennesker, passer denne definition også til det, der er tilbage efter Nevadas årlige Burning Man festival, for eksempel, eller som migranter rejser over grænsen mellem USA og USA.

faktisk er der arkæologiske steder næsten overalt du ser. En af os (Stacey) studerede engang affald efterladt under tailgating parter. Mine studerende og jeg ville forstå, om alumner og studerende drak forskellige typer alkohol. Ved hjælp af arkæologiske metoder, vi opdagede, at alumner festede med dyr alkohol, såsom vin og mikrobryggerier, mens studerende drak, hvad de havde råd til: billige, virksomhedsøl, med Coors Light og Bud Light som de mest almindelige øl efter eget valg.

vi lavede denne arkæologiske “opdagelse” ved omhyggeligt at kortlægge og identificere affald før og under spillet. Mens det meste af det blev samlet op, mindre stykker utvivlsomt fundet vej ind i jorden, måske at blive opdaget af en fremtidig Campus Arkæologi Program.

vi arkæologer plejede at grave primært på steder, der var lette at finde. Teknologi ændrer det. Faktisk muliggør applikationer som Google Earth en ny æra af borgervidenskab, hvor forskere undertiden får hjælp fra offentligheden til at kæmpe gennem data. Gennem arkæologernes indsats for at engagere og uddanne offentligheden, herunder at inkorporere frivillige i laboratorie-og feltarbejde, holde offentlige foredrag og værksteder, og skabe tilgængelige internetressourcer, vi håber at vise, at historien om vores fortid ofte er skjult i almindeligt syn.