Antarktis er et bemærkelsesværdigt kontinent – fjernt, fjendtligt og ubeboet. Dette frosne kontinent er nøglen til at forstå, hvordan vores verden fungerer, og vores indflydelse på den. Antarktis er vigtig for videnskaben på grund af dens dybe virkning på jordens klima og havsystemer. Låst i sin fire kilometer tykke indlandsis er en unik registrering af, hvordan vores planets klima var i løbet af de sidste en million år.

Antarktis videnskab har også afsløret meget om virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Opdagelsen i 1985 af forskere ved British Antarctic Survey (BAS) af hullet i osomonlaget over Antarktis afslørede skaderne på jordens atmosfære af menneskeskabte kemikalier.

ud over at være verdens vigtigste naturlige laboratorium er Antarktis et sted med stor skønhed og undring. Dens frosne affald har fyret den offentlige fantasi i generationer, og omkring 30.000 turister besøger nu Antarktis hvert år for at opleve, hvordan livet er i Jordens sidste store vildmark. Antarktis er skrøbelig og stadig mere sårbar.

Storbritannien har været verdens førende inden for Antarktis videnskab og udforskning i mere end to århundreder. Som Storbritanniens nationale Antarktisoperatør har BAS været ansvarlig for det meste af Storbritanniens videnskabelige forskning i Antarktis i de sidste 60 år. BAS driver nu fem forskningsstationer, to Royal Research skibe og fem fly i og omkring Antarktis.

ud over at udføre global vigtig videnskab hjælper BAS med at beskytte Antarktis uberørte miljø. Det opfylder denne forvaltningsrolle ved at arbejde efter de højeste miljøstandarder i alle sine operationer og ved at spille en førende rolle i Antarktis – traktaten-verdens mest succesrige internationale aftale. Storbritannien var den første nation, der underskrev traktatens protokol om miljøbeskyttelse, der forpligter Traktatpartier til miljøbeskyttelse af Antarktis – et kontinent, som få af os nogensinde vil besøge, men hvis fortsatte sundhed vi alle er afhængige af.