en honningbi vil stikke, når den opfatter en trussel mod sin bikube, men når den er væk fra bikuben, vil den sjældent stikke, medmindre nogen træder på den eller håndterer den groft. Og når den stikker, dør den. En honningbi stinger er lavet af to pigtråd lancetter. Når bien stikker, kan den ikke trække stingeren ud igen. Det efterlader ikke kun stingeren, men også en del af fordøjelseskanalen plus muskler og nerver. Denne massive abdominal ruptur er det, der dræber biet.

men der er en fordel for bierne i dette. Selv efter at du har svøbt biet væk, koordinerer en klynge af nerveceller musklerne i den stinger, der er efterladt. De pigtrådede aksler gnider frem og tilbage og graver dybere ned i din hud. Muskelventiler pumper toksiner fra en vedhæftet giftsæk og leverer den til såret – i flere minutter efter, at biet er væk.

du har måske hørt folk sige, at du skal svirpe af stingeren eller skrabe den i stedet for at klemme den af. Men da stingeren fortsætter med at arbejde, efter at biet er væk, er det kun vigtigt, at du fjerner det hurtigt. Undersøgelser viser, at det ikke betyder noget hvordan. Og selv et par sekunders forsinkelse med at diskutere, hvordan man fjerner det, kan have en skadelig virkning.

selvom en individuel bi dør, når den stikker, giver det mening fra et evolutionært perspektiv. Da de arbejderbier, der forsvarer bikuben, ikke reproducerer, er den eneste måde, de kan sikre, at deres gener overføres, ved at beskytte bikuben og deres reproduktive slægtninge indeni.

andre stikkende insekter, som guljakker og hornets, dør ikke, når de stikker dig. Disse insekter har en speciel kappe, der glider over den piggede stinger og frigør kroge. Det er muligt, at disse hveps drager mindre fordel end bier fra selvmordsforsvar, fordi deres relativt utilgængelige, honningløse reden ikke angribes så ofte. Eller måske er de hurtigere flyvere og mere tilbøjelige til at unddrage sig et slag under et stingangreb.

når en bi stikker dig, afgiver den en blanding af alarmferomoner fra en kirtel nær stingkammeret. Disse feromoner ophidser de andre bier i bikuben, der åbner deres mandibler, stikker deres stingere ud og stikker alt, hvad der bevæger sig tæt på dem.

processen med at efterlade en kropsdel som en form for forsvar – i dette tilfælde en del af maven – kaldes autotomi. Andre eksempler i dyreriget inkluderer firben, der slipper deres haler og krabber, der efterlader deres kløer, når de er truet.

oversigt: Når en honningbi stikker et pattedyr, ligger dens pigtråd i huden, og honningbien kan ikke fjerne den. I stedet forlader den dobbelt lancet bagved sammen med en del af fordøjelseskanalen, muskler og nerver. Denne abdominal ruptur er det, der dræber biet.

Læs mere på UC Riverside Bees

foreløbige resultater af honningbi tæller

Jim Cane: blomst græsgange for bier

Jeff Pettis om den fortsatte mysterium honningbier ‘ tilbagegang