natten over, en vulkan i Island kaldet Bardabunga begyndte at bryde ud, udløser en byge spørgsmål om de mulige konsekvenser for Storbritannien og længere væk.

i 2010 afbrød Eyjafjallaj – udbruddet på Island den globale transport og lukkede lufttrafikken over hele Europa i flere dage.

vulkaner har også en effekt på klimaet. Gennem Jordens historie har vulkanudbrud præget temperaturrekorden. Vi ser hurtigt på vulkanudbrudets rolle i klimaet – fortid, nutid og fremtid.

et lille bidrag til global opvarmning

vulkanudbrud kan påvirke klimaet på to hovedmåder. For det første frigiver de drivhusgassen kulsyre, der bidrager til opvarmning af atmosfæren.

men opvarmningseffekten er meget lille. Siden 1750 er udledningen af vulkansk kulilte mindst 100 gange mindre end udledningen af fossile brændsler, ifølge den seneste rapport fra Det Mellemstatslige Panel om klimaændringer (IPCC).

en toårig køleeffekt

foruden kulsyre sprænger vulkanudbrud også en sky af aske, støv og svovlsyre i stratosfæren, som hurtigt blæses rundt om i verden.

svovlsyre kombineres med ilt og vand til dannelse af svovlsyre “aerosoler”. Disse partikler reflekterer direkte sollys og tilskynder skyer til at danne sig.

denne køleeffekt opvejer opvarmningsbidraget fra kulsyre og forårsager en samlet afkøling, der har tendens til at vare i cirka to år efter et større udbrud.

NASA har vist den gennemsnitlige effekt af de fem største vulkanudbrud i dette århundrede er en køleeffekt op til 0,2 grader Celsius, der varer i cirka to år. Kilde: NASA-GISS

udbruddet af Mount Pinatubo i 1991 var et af århundredets mest magtfulde udbrud. Dens enorme støv-og aerosolsky afkølede dele af verden med op til 0.4 grader Celsius.

der har ikke været nogen signifikante udbrud siden Mt Pinatubo i 1991, selvom nogle få små begivenheder forårsagede ret betydelig afkøling i det første årti af det 21.århundrede. Det 2010 Eyjafjallaj Kurt kull udbrudets virkning på klimaet var omkring 10.000 gange mindre end Pinatubo-bjerget.

kortsigtede påvirkninger, men ingen varig effekt

samlet set har vulkanudbrud haft meget ringe indflydelse på de temperaturændringer, vi har set i det sidste århundrede, bortset fra den korte periode efter et udbrud.

sammen med andre naturlige variationer, såsom havcyklusser og ændringer i solens aktivitet, bidrager vulkanudbrud til op-og nedture i den globale temperatur fra år til år.

forskere mener, at køleeffekten af vulkanudbrud sammen med et fald i solaktivitet siden omkring 2005 er en af grundene til, at temperaturerne på jordens overflade er steget langsommere i de sidste 15 år end tidligere årtier, for eksempel.

de fleste af de såkaldte “hiatus” i overfladeopvarmning er ned til naturlige cyklusser, der ændrer sig, hvor varmen opbevares i havet og skubber den ind i dybere lag, siger forskere.

ser fremad

forskere forventer nogle store udbrud i dette århundrede, men kan ikke forudsige hvornår.

da ethvert bidrag til den globale temperatur vil være lille sammenlignet med menneskelige kilder, antager alle IPCC ‘ s prognoser for fremtidig opvarmning ingen større vulkanudbrud.

baseret på drivhusgasemissioner alene forventer IPCC mellem 0,3 og 0.7 grader Celsius temperaturstigning i 2016-2035 sammenlignet med 1986-2005.

den enorme gas, aske og aerosolsky sprængte ud i atmosfæren af Pinatubo-bjerget i Filippinerne, der brød ud i 1991. (Kredit: USGS)

konsekvenser for Europa

mens vulkanudbrud ikke har en varig effekt på det globale klima, tyder bevis på, at somrene i Centraleuropa umiddelbart efter et større udbrud er køligere og tørre end normalt. I modsætning hertil har vintrene i Nordeuropa tendens til at være varmere og vådere.

tidligere i denne uge foreslog det daglige udtryk i denne uge et andet – og noget mere dramatisk – resultat og sagde:

“Storbritannien kunne fryse i år med superkold vintre og elendige somre, hvis bardarbunga vulkanen bryder ud, har eksperter advaret.”

Met Office siger, at virkningerne specifikt for Storbritannien har meget at gøre med, hvilken retning vinden kommer fra, når vulkanen bryder ud. I øjeblikket har bardabunga-udbruddet ikke produceret en askesky, men forskere overvåger det nøje for yderligere aktivitet.

geoengineering af klimaet

vulkanudbrud giver et indblik i, hvad der ville ske, hvis vi bevidst injicerer aerosoler i atmosfæren. Dette er blevet foreslået af nogle som en måde at “geoengineer” klimaet for at bringe de globale temperaturer ned.

forskning tyder på, at virkningen på den globale vandcyklus sandsynligvis vil være stor. Både de afrikanske og asiatiske monsuner var svagere i året efter Mt Pinatubo udbrud i 1991.