lemurer spiser mange blade, fordi frugt på Madagaskar ikke er nærende nok til at opretholde dem, ifølge ny forskning.

et hold på 32 forskere ledet af Giuseppe Donati fra University of Brookes i Storbritannien satte sig for at finde ud af, hvorfor langt flere arter af primater i Den Gamle og nye verden spiser langt mere frugt end deres lemuridiske slægtninge.

Frugtspisning-kendt som frugivory – ser ud til at have udviklet sig uafhængigt flere gange blandt primater. Frugt det let at fordøje, men fordi dens tilgængelighed er normalt sæsonbetonet, kun et par arter spiser det udelukkende.

på Madagaskar spiser nogle store lemurklader det slet ikke, vælger blade i stedet, mens andre spiser det som en relativt lille del af deres kost.

Donati og hans kolleger besluttede at teste, om de tilgængelige frugttyper kunne være årsagen til det lave niveau af frugivory på øen.

en nøglekomponent i primatdiet er protein, der består af aminosyrer. Disse indeholder nitrogen, og derfor kan nitrogenindtag bruges som en pålidelig fuldmagt til proteinforbrug.

tidligere undersøgelser havde fastslået, at kvælstofindtaget af primatarter rundt om i verden, uanset kost, var omtrent det samme (i forhold til kropsstørrelse), og at fodringsvanerne hos mange arter synes at være baseret på at forbruge nok til at imødekomme metabolisk efterspørgsel.

arter, der primært er frugtagtige, har for eksempel mindre effektive fordøjelsessystemer, når det kommer til at optimere kvælstofindtaget, så de skal kompensere for dette ved at bruge relativt mere tid på at spise.

for at se, hvordan lemurer opnåede tilstrækkeligt indtag, indsamlede forskerne resultaterne af 79 undersøgelser, der analyserede nitrogenindholdet i frugter, der blev konsumeret af primater, fra steder rundt om i verden.

resultaterne var klare. “Frugtkvælstofindholdet var højere i den nye verden og den gamle verden og lavere i Madagaskar,” rapporterer forskerne.

dataene viste, at den gennemsnitlige procentdel af kvælstof i Madagaskansk frugt var under de minimumskrav, som primater havde brug for. Forskerne antyder, at denne situation tvang lemurer til at udvikle ikke-frugtdiet for at overleve.

i betragtning af at fødevarevalg driver udviklingen af træk ud over dem, der strengt beskæftiger sig med kost, kan fundet i sidste ende kaste lys over de mange unikke egenskaber ved lemurer.

forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.