det er et helt skovsamfund, der lever mellem havet og landet.

for mange mennesker ser mangrover ud som mudrede, sumpede steder fyldt med myg, slanger og edderkopper. Men se nærmere på….

at gå gennem en mangrove kan være som at gå på en kæmpe skattejagt. Skjult i de snoede vinstokke og grene er fantastiske krybdyr, vilde udseende insekter og masser af krabber og andre dyr, der kalder mangroverne deres hjem.

udover at være et vidunderligt sted at udforske, er mangrover også vigtige ud fra et økologisk synspunkt. Australian Institute of Marine Science har en række fascinerende forskningsprojekter i gang for bedre at forstå mangrover, for eksempel:

biologer anslår, at 75% af de kommercielt fangede fisk og rejer i Dronningland bruger mindst en del af deres livscyklus i mangroverne. For mange arter af fisk, som havmullet og barramundi, er mangrovernes mudrede vand planteskoler, hvor de opdrætter deres unge. Fordi fisk er så afhængige af mangrover, er beskyttelse af disse skovsamfund en anden måde at beskytte vores fiskebestande på. AIMS biolog Janet Ley arbejder for bedre at forstå, hvad det handler om mangrover, der gør dem så vigtige for fiskebestande. Hun studerer, hvad der sker med fiskebestande, når mangrover ændres af mennesker og naturlige handlinger.

en anden MÅLBIOLOG har sporet cyklussen af næringsstoffer i mangroverne i det nordøstlige Australien og sammenlignet dem med mangrover i Malaysia og Vietnam. Han håber at finde ud af, hvordan forskellige klimaer og forhold påvirker, hvordan mangrover vokser.

mangroveskove giver også sikre nestnings-og fodringssteder for Hejrer, hejrer og andre fugle. Biologer har registreret mere end 230 fuglearter, der flyver gennem Australske mangrover, og mens kun otte eller ni arter er begrænset til mangrover i de våde troper, besøger de mange andre arter og er afhængige af mangroverne til mad, reden eller husly.

mangrover er også hjemsted for masser af slanger og edderkopper, flyvende ræve og et yndlingssted for saltvandskrokodiller at stoppe ind for at hvile sig og lede efter mad. Alt i alt har biologer fundet ud af, at mangroveskove er et af de vigtigste levesteder i verden.

desværre var folk i lang tid ikke klar over den vigtige rolle mangrover spillede i verden, og så rev de dem op, fyldte dem ind og gravede dem under for at skabe plads til flere huse, bygninger og parkeringspladser.

i dag er alle mangroveskove og enhver del af en mangrove, inklusive stubbe, frø og blade, beskyttet i Dronningland under Dronningland Fisheries Act, og enhver aktivitet, der involverer mangrover, kræver tilladelse fra Dronningland Department of Primary Industry.

på Australian Institute of Marine Science har biologen Barry Clough registreret ændringerne i mangrovevækst i de sidste ti år, og de oplysninger, han har samlet, vil hjælpe folk med bedre at beskytte og styre vigtige mangroveskove.

oversvømmet i saltvand og op til knæene i mudder har planterne i en mangroveskov kloge måder at klare deres miljø på.

de fleste planter har en meget lav tolerance for salt, men i mangroverne, to gange om dagen, løber højvandet ind og dækker mange af planterne i saltvand. De træer, buske, palmer, bregner, klatrere, Græsser og epifytter, der lever i mangroveskoven, skal alle være i stand til at klare salt. Mens disse planter ikke behøver at have salt for at overleve, har undersøgelser vist, at mangrover vokser bedst i vand, der er 50% ferskvand og 50% havvand. Så hvordan forsvarer mangroveplanter sig mod det daglige angreb af salt?

at stoppe saltet ved at filtrere det ud ved rødderne er den første forsvarslinje for mange af planterne. Nogle arter af planter kan udelukke mere end 90% af saltet i havvand på denne måde. Når saltet er kommet ind i plantens system, er et andet trick hurtigt at udskille det gennem specielle saltkirtler i bladene. Prøv at slikke et blad, du skal være i stand til at smage det salt, som planten har udskilt, eller hvis du ser nøje på bladets overflade, kan du se, hvor små saltkrystaller er dannet. Nogle planter klare salt ved at koncentrere det hele i barken eller i ældre blade, som tager saltet med dem, når de falder.

bevarelse af vand er også vigtigt i mangroverne, og mange af planterne har tykke, voksagtige skind eller tætte hår på deres blade for at reducere mængden af vand, de mister. Derudover er bladene ofte fede og saftige og opbevarer vand i deres kødfulde indre væv. Tilpasning til livet i mangroverne betyder også tilpasning til at leve i mudder snarere end jord.

rødder, for de fleste landplanter, giver stabilitet og støtte til planten samt trækker næringsstoffer og ilt ud af jorden. I mangroverne gør det ustabile mudder et omfattende rodsystem vigtigt for at holde planten lodret. Dette rodsystem kan opdeles i tre forskellige typer rødder med tre forskellige funktioner:

• udstrålende kabelrødder med deres flok af ankerrødder giver støtte.
• små næringsrødder vokser op fra hovedkabelroden for at fodre på den rige jord lige under mudderoverfladen.
• den tredje type rod samler ilt til planten.

i modsætning til jord har mudder meget få luftrum til rødder til at samle ilt til planten, så mange af planterne i mangroverne har udviklet nogle fantastiske metoder til at opnå det ilt, de har brug for for at vokse. Den grå mangrove ( Avicennia marina ) vokser en række snorkler eller blyantrødder, der stikker ud af mudderet for at få ilt, mens den orange mangrove ( Bruguiera gymnorrhea ) har udviklet knærødder. Dette er kabelrødder, der er vokset-over overfladen og derefter tilbage ned i mudderet igen, ligner små knæ begravet i mudder. Den røde, stilte eller edderkoppemangrove (jordstængel stylosa ) har løst problemet med både stabilitet og behovet for ilt ved at løfte sig ud af mudderet på rodstylter.

den sammenfiltrede vækst af rødder spredes vidt og bredt og giver ankre såvel som et stort overfladeareal til at absorbere ilt. At forstå, hvad der sker med mangroveskove, når havniveauet eller klimaet ændrer sig, samt hvad der sker, når mere mudder bliver deponeret i mangroverne eller eroderet væk, er en del af AIMS-biolog Joanna Ellisons arbejde.

mennesker kan have en enorm indflydelse på, hvor godt mangrover overlever, og mens mangroveplanter er tilpasset til at overleve under mudrede, salte forhold, kan olieudslip stave katastrofe for dem. Olieudslip kvæler træernes vigtige ilt, der får pneumatoforrødder, hvilket gør det umuligt for planterne at få meget tiltrængt ilt. Derudover er virkningerne af kemikalier, der bruges til at hjælpe med at rydde op i olieudslip, stadig dårligt forstået. AIMS biolog Norm Duke studerer, hvad der sker med olie, når det kommer ind i en mangrove samt hjælper med at formulere nogle af de bedste metoder til oprydning af et spil.

forskningen udført af forskerne ved Australian Institute of Marine Science hjælper ikke kun folk med bedre at forstå mangrover og de dyr, der er afhængige af mangrover i forskellige faser af deres liv, men det hjælper også mennesker over hele verden med at forstå måder at beskytte og styre mangrover til gavn for alle.