for mange mennesker, mumier og mumificering fremkalde en følelse af makabre — trylle billeder af en grotesk, linned-indpakket monstrosity shambling gennem en gammel tempel. Ja, i mange årtier har mumier været i rollebesætningen af gyserfilm og gotiske romaner og arkiveret væk i den offentlige fantasi som tilhørende mystiske religiøse ritualer.

men mumificering var en udbredt og hædret tradition i den antikke verden, en der var gennemsyret af dyb religiøs betydning og ofte udført af dygtige specialister. Det blev praktiseret som en måde at ære de døde på eller udtrykke en vigtig religiøs tro — især en tro på et efterliv. Forskellige kulturer har været kendt for at mumificere deres døde. De mest kendte er de gamle egyptere, men kineserne, de gamle mennesker på De Kanariske Øer, Guancherne og mange præcolumbianske samfund i Sydamerika, herunder inkaerne, praktiserede også mumificering.

relaterede: fotos: mumier opdaget i grave i den gamle egyptiske by

Hvordan laves mumier?

mumificering er processen med at bevare kroppen efter døden ved bevidst tørring eller balsamering af kød. Dette involverede typisk fjernelse af fugt fra en afdød krop og anvendelse af kemikalier eller naturlige konserveringsmidler, såsom harpiks, for at udtørre kød og organer.

mumier skabes også ved utilsigtede eller utilsigtede processer, der er kendt som “naturlig” mumificering. Dette kan ske, når en død krop udsættes for ekstrem kulde, meget tørre forhold eller en anden miljøfaktor, der mildner mod henfald.

den ældste mumie på rekord i Nordamerika, fundet på Spirit Cave, uden for Fallon, Nevada, er et eksempel på naturlig mumificering. Indpakket i en Tule-måtte blev den fundet i en lav grav og bevaret af den tørre atmosfære og sjældne luft i hulen. Opdaget i 1940 og oprindeligt antaget at være mellem 1.500 og 2.000 år gammel, blev individet efterfølgende radiocarbon dateret i 1990 ‘ erne og bestemt til at være over 10.000 år gammel, rapporterede tidligere.

i modsætning hertil er den ældste kendte egyptiske mumie, der blev naturligt bevaret, dateret til lidt over 5.500 år siden, rapporterede . Den mumie var af en ung kvinde, hvis krop var pakket ind i linned og pels, efter at hun døde.

en anden berømt naturligt bevaret mumie er den ældste kendte i Europa: Iceman, der levede for omkring 5.300 år siden. Efter at han blev myrdet i det, der nu er de Italienske alper, blev hans lig bevaret i sneen og isen, indtil turister opdagede hans rester i 1991.

relateret: mumie melodrama: Top 9 hemmeligheder om ismanden

den første civilisation, der praktiserede mumificering

de ældste bevidst begravede mumier blev fundet i Camarones-dalen i Chile. Denne dal ligger i den nordlige del af landet, i en region kaldet Atacama-ørkenen. En smal stribe land mellem Stillehavet og Andesbjergene, denne ørken modtager lidt nedbør og betragtes som et af de tørreste steder på jorden. Mumierne der blev fundet i 1917 af den tyske arkæolog maks Uhle ved Chinchorro Beach nær byen Arica, rapporterede CNN.

mumierne hører til det, Uhle kaldte Chinchorro-kulturen (for 9.000 til 3.100 år siden), der boede i det, der nu er det sydlige Peru og det nordlige Chile. Chinchorro-folk bosatte sig i kystlandsbyer og stolede på fiskeri som deres primære middel til livsophold ved hjælp af fiskekroge lavet af skaldyr. De jagede også dyr på land og samlede spiselige planter fra det omkringliggende område.

relateret: Desert tørhed inspireret mumie mangfoldighed

Chinchorro praksis med mumificering begyndte omkring 7.000 år siden, nogle to årtusinder før de første kendte egyptiske mumier, ifølge den samme CNN-rapport. Selvom praksis blev mere sofistikeret over tid, forblev den grundlæggende proces den samme. Det involverede fjernelse af blødt væv, organer og hjerner. Den hule krop blev derefter tørret ud og samlet igen. Huden var fyldt med rør, tørrede planter eller andet vegetabilsk stof. Sticks blev indsat i arme og ben. Lermasker blev anbragt på ligets ansigter, og parykker blev ofte fastgjort. Den færdige mumie blev derefter malet.

i de tidlige faser af Chinchorro – samfundet (omkring 7.050-4.500 år siden) blev mumier malet med sort mangan. Fra 2500 f. kr. indtil praksis uddøde engang i det første århundrede f. kr., rød okker erstattet mangan. Ikke kun eliten, men alle segmenter af Chinchorro-samfundet blev mumificeret, inklusive spædbørn, børn, voksne og endda fostre.

egyptisk mumificering

det var dog i det gamle Egypten, at mumificering nåede sin største uddybning. De første egyptiske mumier vises i den arkæologiske optegnelse omkring 3500 f.KR. på tidspunktet for Det Gamle Rige eller pyramidernes alder (ca. 2686-2181 f.kr.), mumificering var godt forankret i det egyptiske samfund. Det blev en grundpille i de efterfølgende perioder og nåede bestemte højder af sofistikering under det nye kongerige (ca. 1550-1069 f.kr.). I modsætning til i Chinchorro samfund, mumificering i det gamle Egypten var typisk forbeholdt samfundets elite såsom royalty, adelige familier, embedsmænd og de velhavende. Almindelige mennesker blev sjældent mumificeret, fordi praksis var dyr.

relateret: 2 mumier udgravet på den gamle egyptiske kirkegård, hvor kong Tut og andre kongelige blev begravet

mumificering i det gamle Egypten var dybt sammenflettet med samfundets religiøse overbevisning. “De gamle egyptere var besat af efterlivet,” sagde Rita Lucarelli, en egyptolog og ekspert i egyptisk papyri, eller gamle tekster, ved University of California, Berkeley. “De troede, at der er et andet liv efter livet her på jorden.”

de gamle egyptere troede, at når en person døde, overlevede deres åndelige essens. Denne essens gik på en rejse, hvor den stødte på adskillige guddommelige og dæmoniske væsener med sin ultimative skæbne at blive dømt af Osiris, de dødes Gud. Hvis den afdøde blev fundet uden skyld, fik han lov til at leve med guderne i et evigt paradis.

“for at den afdødes åndelige del kunne tage denne rejse, havde kroppen brug for at forblive intakt,” sagde Lucarelli. Dette var grunden til, at egypterne lagde så stor vægt på mumificering, og hvorfor proceduren blev gennemført med omhyggelig omhu.

Desværre er der lidt diskussion om den egentlige mumificeringsproces i gamle egyptiske tekster, i det mindste i dem, der har overlevet. Hvad der diskuteres, bemærkede Lucarelli, er ritualerne involveret i mumificering snarere end møtrikker og bolte i processen. I stedet er detaljerne i denne praksis kommet ned til os stort set gennem ikke-egyptiske kilder, såsom den græske forfatter Herodot fra det 5.århundrede (levede 484 – 425 F. kr.). I sit berømte værk” The Histories ” beskrev han tre niveauer af mumificering, der hver adskiller sig fra den anden baseret på procesens indsats og uddybning.

relateret: Billedgalleri: mumie-udtagningsteknikker

den mest detaljerede metode involverede fjernelse af hjernen og mange af de indre organer først, især indholdet af maven. Hjernen blev typisk fjernet ved hjælp af et buet metalredskab, der blev indsat gennem næseborene, mens de andre organer blev fjernet med hånden, efter at der blev foretaget et snit langs maven. Det tomme hulrum var fyldt med en række aromatiske krydderier, såsom Myrra og cassia (lavet af barken af stedsegrønne træer), før kroppen blev syet op.

“hjertet blev altid efterladt indeni,” sagde Lucarelli, “fordi egypterne mente, at det var det vigtigste aspekt af personen, idet det indeholdt intellektet.”

den afdøde blev derefter dækket af salt i 70 dage for at fjerne al fugt. Efter 70 dage var gået, blev kroppen vasket og pakket ind i linned. En klæbrig harpiks blev påført for at sikre, at bandagerne klæbte til kroppen. “Liget overleveres derefter til de pårørende,” skrev Herodot, “der omslutter det i en hul trækiste, der er udformet til at ligne et menneske, som de har lavet til dette formål, og når kisten er lukket, opbevarer de den væk i et gravkammer” (oversat af G. C. Macaulay, 2008).

relaterede: fotos: de fantastiske mumier i Peru og Egypten

et par hundrede år senere, den græske historiker Diodorus Siculus (levede 30 – 90 F.KR.), der rejste til og skrev om Egypten, beskrev yderligere oplysninger om mumificeringsprocessen. I sin bog, “Library of History”, bemærkede Siculus, at de mænd, der udførte mumificeringen, kaldet balsamere, var dygtige håndværkere, der lærte færdigheden som en familievirksomhed. Han skrev, at balsamere blev “betragtet som værdige til enhver ære og overvejelse, omgås Præsterne og endda komme og gå i templerne uden hindring.”Han beskrev disse balsamers arbejde som så omhyggeligt, at “selv håret på øjenlågene og brynene forbliver, hele kroppens udseende er uændret, og støbningen af dens form er genkendelig.”

egyptisk mumificering falmede gradvist ud i det fjerde århundrede, da Rom styrede Egypten. “Så med kristendommens fremkomst ophørte mumificeringsprocessen,” sagde Lucarelli.

i dag, bortset fra meget sjældne tilfælde, er mumificering en tabt kunst. De fleste samfund betragter det som bisarr eller arkaisk; en rest fra en svunden tid. Men ekkoer af processen kan ikke desto mindre ses i moderne begravelseshuse, hvor balsamering af de døde spiller en rolle i ære for vores kære.