insekter har muligvis ikke højordens sprogfærdigheder, men de er ret sofistikerede kommunikatorer. De taler, og kan endda lære nye dialekter, en nylig undersøgelse fundet.

entomologer har i et stykke tid vidst, at insekter kan kommunikere med hinanden—gennem vibrationer, som de typisk laver ved hjælp af kropsdele som ben eller vinger. Nogle kommunikerer ved hjælp af lyd, andre producerer vand krusninger og luftstrømme, eller generere rystelser på overfladerne, hvor de bor. Nogle af disse vibrationssignaler er ikke hørbare for mennesker-de har ofte lave frekvenser og inkluderer undertiden kombinationer af kontrasterende akustiske elementer. Andre signaler mennesker kan opfatte ganske godt-faktisk forsøger nogle forskere at aflytte myggenes kærlighedssang for at finde spor til at bekæmpe malaria bedre.

som arter er insekter meget forskellige, og det samme er de forskellige signaler, de producerer. Deres verden er konstant forvirret, men fejlene er eksperter i at skelne mellem kakofonien skabt af vind, regn, blade raslende og andre lyde omkring dem. Og mens betydningen af deres vibrationer måske ikke er synlig for mennesker, fluer, biller, og græshopper bruger disse kommunikationsmetoder til at finde hinanden, tiltrække en ægtefælle, og send advarsler om at nærme sig rovdyr og parasitter.

frugtfluer, for eksempel, advarer hinanden, når parasitoid hveps er i nærheden. Vepsene deponerer deres æg i frugtfluglarverne, som til sidst dræber frugtflugten. Frugtfluerne frygter hvepsene så meget, at når de ser en, begynder de at lægge færre æg. Forskere ved Geisel School of Medicine i Dartmouth fandt ud af, at frugtfluer også bruger deres vingebevægelse til at sende advarselsmeddelelser til andre frugtfluer—som derefter også lægger færre æg, selvom de aldrig har set den hveps.

holdet fandt ud af, at mens fjernt beslægtede fluer ikke kommunikerede så effektivt som fluer af samme art, efter at have tilbragt nogen tid sammen lærte de at “tale” bedre. At bo sammen hjalp dem med at lære nye dialekter bestående af forskellige visuelle og duftsignaler. Som forskere eksperimenterede yderligere, fandt de, at frugtfluer bruger en bestemt del af deres hjerne—som fungerer som centrum for læring og hukommelse—til at hente nye dialekter. Kacsoh siger, at mens der er et konserveret fluesprog—et grundlæggende eller standard sæt meddelelser, bruger frugtfluer—observerede holdet en vis “variation i kommunikationsevne”mellem forskellige frugtflugtearter.

“vi foreslår, at variation i kommunikationsevne kan være analog med ‘dialekter’, da udtrykket afspejler naturlige variationer mellem en fælles kommunikationsform,” siger Kacsoh. “Dialektbarrieren kan lindres gennem socialisering mellem arter, uden hvilken information ellers ville gå tabt i oversættelsen.”