militære veteraner har tjent på utallige måder og sætter ofte deres liv på linjen for deres land. Men hver dag synes disse veteraner—og US Department of Veterans Affairs (VA), som blev oprettet for at passe militære veteraner—under belejring, står over for en katastrofe eller udfordring efter den anden. Fra mistænkelige dødsfald på veteraners sundhedsfaciliteter til ekstreme ventetider for pleje til høje selvmordsrater—ofte på VA—campusser og kirkegårde-får nationens veteraner ikke den fulde støtte, de har brug for og fortjener.1 samtidig fortsætter debatten om, hvor meget, hvis nogen, af veteraners sundhedspleje skal udliciteres eller privatiseres. Veterans Choice Act of 20142 og VA Mission Act of 2018,3 har for eksempel gjort det lettere for kvalificerede veteraner at søge sundhedsydelser uden for VA-systemet.

for at afgøre, om VA udfører sin mission effektivt og effektivt, er det vigtigt for Kongressen og den næste administration at forstå fire primære spørgsmål: hvorfor den nuværende æra med militære konflikter er så anderledes; hvordan USA historisk har behandlet og plejet sine veteraner; hvordan VA i øjeblikket er organiseret og finansieret; og hvilket pres VA modtager fra den velolierede veteranlobby. Kun ved at forstå disse spørgsmål vil amerikanske politiske ledere træffe de rigtige valg for landets militære veteraner.

unikke udfordringer for nutidens veteraner

veteraner fra alle krige og kamp ansigt udfordringer. Imidlertid, de mere end 2 millioner kvinder og mænd, der tjente i den globale krig mod terrorisme, der primært er blevet ført i Afghanistan, Irak, og Syrien, oplever betydelige og unikke udfordringer.

disse krige er det første store sæt konflikter, der udelukkende er blevet kæmpet af All-volunteer force (AVF), der blev oprettet i 1973, da USA afskaffede udkastet som et resultat af protesterne om krigen i Vietnam.4 Hertil kommer, at USA.- involverede konflikter direkte forud for den globale krig mod terrorisme var også meget mindre, både i varighed og i indsættelse af tropper. For eksempel bestod den første golfkrig i 1991 af kun 38 dages vedvarende bombninger og 100 timers jordkamp;5 og konflikterne på Balkan, Grenada, Panamaog Libanon involverede ikke store styrker i længere perioder. I modsætning hertil har krigene i det større Mellemøsten været i gang i næsten to årtier.

de nuværende krige er også de første siden Anden Verdenskrig, hvor USA. servicepersonale har gennemgået flere implementeringer. Dette øger risikoen for, at en veteran lider af posttraumatisk stresslidelse (PTSD) med 50 procent og har resulteret i, at 45.000 veteraner og aktivt personale begår selvmord i løbet af de sidste seks år.6 ofte modtager disse medarbejdere ikke tilstrækkelig hvile, eller hvad militæret kalder “opholdstid” mellem hver indsættelse—mindst to dage derhjemme for hver dag, der tilbringes i et kampområde.

derudover er reservekomponenten—som består af nationalgarden og reserverne—blevet brugt som en operationel snarere end en strategisk reserve, hvor reserveenheder skifter kampindsatser med den aktive styrke. Men når disse mænd og kvinder gennemfører deres implementeringer, deaktiveres de normalt og mister deres amerikanske forsvarsministeriums (DOD) militære sundhedsydelser og kastes tilbage i det civile sundhedssystem. Selv hvis reserveveteraner har en sundhedsforsikring fra deres arbejdsgivere, det dækker muligvis ikke fuldt ud deres specifikke krigsskader og behov.

et andet problem, som nutidens veteraner står over for, er resultatet af fremskridt inden for medicinsk behandling. På slagmarken og i teatret har medicinske fremskridt dramatisk øget chancerne for, at militærpersonale overlever deres sår i dag, fra 2.6-til-1 i Vietnam og 2-til-1 i Anden Verdenskrig til 15-til-1 i dag.7 således er antallet af sårede veteraner i forhold til de samlede tab steget markant.

de nuværende krige er også de første, hvor kvinder, der nu udgør omkring 17,5 procent af den samlede amerikanske militærstyrke, sædvanligvis og direkte er blevet udsat for kamp. Ud over den fysiske og mentale vejafgift af kamp, om 15 procent af kvinderne, der tjener i Irak og Afghanistan, har oplevet seksuelle traumer under deres indsættelse.8

på højden af krigene i Irak og Afghanistan måtte den amerikanske hær—som har båret hovedparten af kampene—sænke sine optagelsesstandarder for at tiltrække og fastholde tilstrækkelige frivillige til at føre de stadig mere upopulære konflikter.9 Følgelig blev nogle mennesker sendt ind i krigsområder med fysiske og mentale helbredsproblemer, der blev forværret af presset, strengheden og farerne ved kamp. Samtidig føres de nuværende konflikter af et lille og udvalgt segment af det amerikanske samfund. I dag består det aktive militær af cirka 1,3 millioner kvinder og mænd ud af en befolkning på 330 millioner. I modsætning hertil var der på højden af krigen i Vietnam i 1968 3,4 millioner mennesker i de aktive væbnede styrker ud af en samlet befolkning på 200 millioner; og under Koreakrigen var der 4 millioner aktive medlemmer i en nation på 150 millioner.10

derudover er krigene i Afghanistan, Irak og Syrien de første udvidede konflikter, hvor hæren og marinesoldaterne har indsat hele enheder snarere end enkeltpersoner, som de gjorde i Vietnam og Korea. Denne praksis har resulteret i, at mange enkeltpersoner får deres tilmeldinger ufrivilligt forlænget: når en enhed modtager meddelelse om en kommende indsættelse, medlemmer af enheden kan ikke forlade aktiv tjeneste, før deres enhed er vendt tilbage fra indsættelsen, som ofte varer et år.11

endelig er karakteren af de nuværende krige markant forskellig fra tidligere konflikter og mere udfordrende for den enkelte kæmpende person. Koreakrigen var en konventionel konflikt, der blev kæmpet mod Nordkoreas og Kinas hære. I Vietnam kæmpede USA primært mod den regulære hær i Nordvietnam og Viet Cong-guerillaer, der delte målet om at skabe et samlet, kommunistisk Vietnam. I Irak, Afghanistan og Syrien kæmper USA med flere grupper, der har forskellige dagsordener, ofte kæmper mod hinanden og undertiden smelter sammen med civilbefolkningen. Efter deres tilbagevenden fra krigsområdet oplever nutidens veteraner også en højere grad af psykiske problemer, såsom PTSD, end veteraner fra tidligere konflikter.12

Historisk behandling af veteraner

hvordan USA har behandlet sine krigsveteraner siden oprettelsen af landet er kritisk kontekst for at forstå de aktuelle udfordringer for veteraner og VA. Det var først næsten 40 år efter afslutningen af den amerikanske uafhængighedskrig, at Kongressen gav pension til nødlidende veteraner, og det var først efter Borgerkrigen, at regeringen begyndte at sørge for sine veteraner på en systematisk måde.13

efter Første Verdenskrig blev veteraner, hvoraf de fleste var draftees, lovet en bonus for den lave løn, de modtog i forhold til den løn, civile modtog for at producere krigsmateriale derhjemme. Men for at gennemføre foranstaltningen forsinkede finanspolitiske konservative i Kongressen, der var bekymrede over effekten på det føderale budget, bonusen indtil 1945. Under højden af den store Depression i 1932 organiserede omkring 17.000 veteraner en march mod D. C. For at kræve tidlig betaling af deres bonuspenge, men de blev drevet ud af byen af hæren.14

den dårlige behandling af disse veteraner fra Første Verdenskrig førte til sidst Kongressen til at videregive de mest omfattende fordele i nationens historie i 1944—GI Bill of Rights, eller servicemænds Omjusteringslov. GI-regningen ville fortsætte med at hjælpe veteraner fra Anden Verdenskrig og opbygge middelklassen efter krigen. Ligesom veteraner fra Første Verdenskrig måtte Vietnamkrigsveteraner også kæmpe for nogle af deres fordele. For eksempel tog det regeringen næsten 20 år efter afslutningen af Vietnamkrigen at anerkende det amerikanske ansvar for virkningerne af Agent Orange og PTSD på kampveteraner. Desuden var GI-regningen, der blev vedtaget for at støtte vietnamkrigsveteraner, meget mindre generøs end Anden Verdenskrig-versionen.

efter angrebene af 9/11 og passage af tilladelse til brug af militær magt i 2001, og delvist som reaktion på, hvor dårligt USA behandlede Vietnam-krigsveteraner, Kongressen og administrationerne i George Bush, Barack Obama, og Donald Trump har flyttet til at yde tilstrækkelig pleje og fordele til veteranerne i den globale krig mod terror. Disse fordele inkluderer udvidelse af VA og post-9/11 Veterans Educational Assistance Act of 2008 sponsoreret af tidligere Sens. Jim (D-VA) og Chuck Hagel (R-NE), begge Vietnam-veteraner selv. $90.000, op fra $40.000, og gav en 13-ugers forlængelse af føderale beskæftigelsesfordele. I 2018 brugte VA cirka 10,7 milliarder dollars på 700.000 modtagere af GI-regningen.15

VA ‘ s budget og organisation

VA, som fik Kabinetstatus i 1988, er ansvarlig for at sørge for amerikanske veteraner. Den indeholder tre dele: Veterans Health Administration (VHA), som er ansvarlig for at yde sundhedspleje og udføre biomedicinsk forskning; Veterans Benefits Administration; National Cemetery Administration.

siden 9/11 er VA ‘ s budget steget dramatisk. I regnskabsåret 2001 var det samlede va-budget 45 milliarder dollars. Ved afslutningen af Bush-administrationen, der startede krigene i Afghanistan og Irak, var den vokset til 85 milliarder dollars. Da Obama forlod kontoret, var vas budget mere end fordoblet til 180 milliarder dollars. Siden Trump har tiltrådt, er det vokset med yderligere 40 milliarder dollars.

VA ‘ s budget for regnskabsåret 2020 er 220,2 milliarder dollars, en stigning på 9,6 procent i forhold til regnskabsåret 2019. Det er det næststørste regeringsorgan, der kun følger DOD.16 VA ‘ s budget består af to komponenter: 97 milliarder dollars i skønsmæssig finansiering og 122 milliarder dollars i obligatorisk finansiering.17 VHA er en del af det skønsmæssige budget og tegner sig for cirka 80 milliarder dollars eller omkring 40 procent af det samlede va-budget. VA har omkring 370.000 ansatte, leverer tjenester til cirka 9 millioner veteraner hvert år og opretholder 172 medicinske centre og 1.200 sundhedsfaciliteter.18 dets hospitalssystem er det største i landet. Ud over, VA fører tilsyn med uddannelsesfinansiering til veteraner, der bruger GI-regningen, håndterer handicapkompensation, og administrerer nationens militære kirkegårde.

der er ingen tvivl om, at VA, som ethvert regeringsbureaukrati, har nogle problemer. Men uafhængige vurderinger af VA19-herunder dem af private virksomheder som Grant Thornton og McKinsey & virksomhed samt forskningsorganisationer som RAND Corporation og Mitre Corporation—har fundet, at sammenlignet med den private sektor, VA sundhedspleje i næsten alle tilfælde er bedre og mere effektiv.20

desuden er mindst fire af VA ‘ s nuværende problemer ikke af sig selv. For det første har VA set for meget uro øverst takket være fire forskellige sekretærer i løbet af de sidste syv år. VA har i øjeblikket også 33.000 ledige stillinger, 21 inklusive flere ledende stillinger, og fortsætter med at kæmpe for at fastholde medarbejdere delvis på grund af præsident Trumps lønfrysning og åben krig mod regeringsbureaukrater.22 derudover SKAL VA ‘ s aldrende infrastruktur genopfyldes, og retningslinjerne for, hvem der er berettiget til fordele, skal stabiliseres af kongressen. Endelig skal VA modernisere sit sundhedsregistreringssystem og gøre det sammenligneligt med DOD ‘ s, så enkeltpersoner kan bevæge sig problemfrit fra Pentagon til VA.

ikke desto mindre fortsætter kritikere af VA, der ønsker at yde mere privat pleje og få regeringen ud af sundhedsvæsenet, med at stemme flere klager. De hævder, at VA ikke kan give rettidig adgang til lægehjælp, og som følge heraf dør veteraner ofte, mens de venter på pleje. I maj 2014 sagde en læge, der trak sig tilbage fra VA, at mindst 40 veteraner døde på grund af forsinkelser i at få pleje på Føniks VHA-anlægget. Imidlertid, en generalinspektørundersøgelse fandt, at tre, ikke 40, veteraner var døde, mens de ventede på pleje, og der var ingen beviser for, at de var døde på grund af forsinkelsen. IG fandt dog, at nogle va-medarbejdere ændrede planlægningsdata for at få det til at virke som om de havde opfyldt deres udnævnelsesplanlægningsmål.23

denne skandale førte Kongressen til at passere og daværende præsident Obama til at underskrive Veterans Choice Act of 2014. Fire år senere vedtog Kongressen, og præsident Trump underskrev va Mission Act of 2018, som erstattede Choice Act. Begge disse love havde til formål at give veteraner mere adgang til sundhedspleje uden for VA på grund af bekymring for, at VHA var i en krisetilstand.

for at analysere situationen oprettede Kongressen en 15-medlemskommission om pleje i 2015. Ifølge Phillip Longman, et medlem af Kommissionen, er der fem myter om VA-forudsat sundhedspleje.24 for det første er kravsprocessen ikke langsom på grund af VA-bureaukrater, men snarere begrænsninger i loven, der gør det vanskeligt for veteraner at modtage VA-pleje. Veteraner skal vise, at de er under en bestemt indkomstgrænse, og/eller at deres handicap er direkte relateret til deres militærtjeneste. Sekund, ventetider på VA er faktisk kortere end dem i den private sektor, hvad enten det drejer sig om nypatient primær eller specialpleje, akut pleje, eller ikke-akut pleje. For det tredje er kvaliteten af pleje leveret af VA generelt lig med eller bedre end pleje leveret i den private sektor. Faktisk overstiger kvaliteten af VA ‘ s adfærdsmæssige sundhedsprogrammer generelt den private sektor, og ikke overraskende vil 91 procent af veteranerne, der bruger VA, anbefale det til andre. For det fjerde ville det ikke forbedre kvaliteten af plejen at give patienterne ret til at vælge deres læger og klinikker uden betingelser. I stedet ville det være uoverkommeligt dyrere og ville true levedygtigheden af VA-hospitaler og klinikker. Endelig, at tillade veteraner at se private læger under visse betingelser betyder ikke privatisering af VA, som Choice Act hævder. VA bør fortsætte samarbejdet med private medicinske skoler, som det gør nu, og bør fortsætte med at yde pleje i alle samfund, især i landdistrikterne.

mere end 9 millioner amerikanske veteraner er i øjeblikket tilmeldt VA og berettiget til at modtage sundhedspleje fra VA ‘ s medicinske centre og ambulante klinikker. Det samlede antal veteraner i USA er faldet på grund af veteranernes død fra Anden Verdenskrig, Koreakrigen, og Vietnamkrigsepoker. Imidlertid, antallet af veteraner, der modtager sundhedspleje, er steget, både på grund af udvidet dækning for Vietnamkrigsveteraner udsat for Agent Orange, og fordi nutidens veteraner lever længere.

veteranernes lobby

når det kommer til at udforme politikker om veteraners spørgsmål, især sundhedspleje og selvmord, skal den føderale regering tage hensyn til synspunkter og handlinger fra mindst fem store organisationer. Disse magtfulde grupper repræsenterer veteraner og lobbyer administrationen og Kongressen om spørgsmål, der påvirker veteraner.

på nuværende tidspunkt er der tre store grupper, der har brede veteraners dagsordener:

• veteraner fra udenlandske krige,25 grundlagt i 1899 efter den spanske amerikanske krig, med 1,6 millioner medlemmer
• American Legion,26 grundlagt i 1918 efter Anden Verdenskrig, med lidt mere end 1 million medlemmer
• Irak og afghanske veteraner fra Amerika (IAVA), 27 grundlagt i 2004, som nu har omkring 400.000 medlemmer

derudover er der to forholdsvis nyere grupper, der har et snævrere fokus:

• Vote Vets,28 grundlagt i 2006, har omkring 600.000 tilhængere.
• Concerned Veterans of America (CVA),29 grundlagt i 2011 som Vets for Economic Freedom Trust, frigiver ikke offentligt sine medlemsnumre.

alle disse grupper, med undtagelse af CVA, arbejder mod privatisering af VA-sundhedsvæsenet og ønsker at se en stigning i VA ‘ s budget. Den amerikanske Legion og IAVA ønsker også, at Kongressen skal yde mere finansiering til selvmordsforebyggelse, hjemløshed og kvinders sundhedspleje.

den amerikanske Legion ønsker også, at indvandrere skal gennemføre naturaliseringsprocessen inden decharge, mens VfV går ind for veteraner, der ansætter præferencer, ikke kun for offentlige job, men også for offentlige entreprenører. IAVA ønsker at strømline appelprocessen for veteraner, der søger at blive berettiget til sundhedspleje eller kompensation.

Stem dyrlæger og CVA ønsker at afslutte de såkaldte evige krige i Mellemøsten. Stem dyrlæger søger imidlertid også at forhindre privatisering af VA, mens CVA ikke kun ønsker at privatisere VA, men også at reducere statsgælden ved at reformere Social sikring og Medicare.

ingen af disse grupper, bortset fra CVA, bruger store summer på lobbyvirksomhed: IAVA bruger omkring $140.000 om året; stemme dyrlæger bruger $100.000; Legionen bruger $50.000; og VfV bruger $40.000. CVA har på den anden side hældt 52 millioner dollars i at støtte forskellige politiske kampagner og lovgivningsforslag siden grundlæggelsen.30 i 2018 brugte det næsten $400.000 på at støtte republikanske kandidater. I modsætning til de andre grupper, der primært modtager midler fra deres medlemmer, modtager CVA betydelige midler fra Koch-brødrene.31

dagsordenen for veteraner for den næste administration

Kongressen og den næste administration skal bygge videre på det eksisterende VA-system og tage flere skridt for at sikre, at amerikanske militærveteraner får den pleje og økonomiske og følelsesmæssige støtte, de fortjener.

VA ‘ s budget er i øjeblikket det næststørste skønsmæssige budget i den føderale regering. Selvom budgettet for regnskabsåret 2020 er cirka 220 milliarder dollars—cirka 10 procent større end VA ‘ s regnskabsår 2019-budget og fem gange større end dets budget før 9/11—bliver det nødt til at fortsætte med at vokse, så længe De Forenede Stater forbliver involveret i uendelige krige i Mellemøsten, der resulterer i fysiske og mentale sår for de mennesker, der tjener i disse konflikter. Den næste præsidentadministration bør opkræve en bestemt skat for at skaffe pengene til at betale for disse stigninger for at sikre, at VA kan fortsætte med at klare sig godt og levere vigtige tjenester til veteraner.

samtidig skal den person, der er nomineret til at være sekretær for VA, være en person med samme statur som forsvars-og statssekretærerne og have den nødvendige baggrund for at påtage sig ansvaret for at drive agenturet. Tidligere præsident Harry Trumans udnævnelse af Anden Verdenskrigs ikon general Omar Bradley og Obamas udnævnelse af General Eric Shinseki, en tidligere hærstabschef og en såret vietnamkrigsveteran, er gode modeller. Disse typer erfarne og respekterede nominerede er nødvendige på grund af både jobets omfang og den politiske indflydelse i veteranens lobby.

den nye administration er også nødt til at stoppe hasten med at privatisere veteraners sundhedspleje. Selvom Veterans Choice acts fra 2014 og 2018 giver veteraner flere muligheder, når det kommer til at beslutte, om de skal gå til en privat læge eller facilitet, er antallet af veteraner, der faktisk gør det, faldet siden denne lovgivning blev vedtaget.32 som nævnt ovenfor har objektive undersøgelser af VA-sundhedssystemet desuden vist, at det giver bedre og billigere sundhedspleje og selvmordsforebyggelse end den private sektor.

derudover bør den næste administration og den nye va-Sekretær ikke overreagere på ethvert problem, der bliver offentligt. Efter tæt analyse har mange af disse påstande vist sig at være overdrevne. Og i betragtning af størrelsen på VA-sundhedssystemet vil der uundgåeligt opstå problemer, men kan rettes.

desuden er den nye regering nødt til at lægge flere ressourcer i og være mere opmærksom på behovene hos landets 2 millioner kvindelige veteraner. Kvinder udgør en stadig større andel af militært personel, og ud over at håndtere krigens fysiske og mentale sår, mange er også blevet udsat for seksuelt overgreb og chikane, mens de er i tjenesten.

VA har brug for nye politikker til også at håndtere medlemmer af reservekomponenten. Reserve og National Guard enheder er blevet en operationel snarere end en strategisk reserve, med enheder indsat næsten lige så ofte som aktive styrker. Men når reserveenhederne demobiliseres, og disse kvinder og mænd kommer ind i den civile arbejdsstyrke, kan de miste deres militære sundhedsmæssige fordele.

Dernæst skal den nye administration lægge pres på den private sektor for at give veteraner flere præferencer i ansættelse. I den føderale regering får veteraner præference i ansættelse, men det er ikke tilfældet i den private sektor. Da organisationer forsøger at diversificere deres arbejdsstyrker, bør de opfordres til at overveje at prioritere veteraner.

den næste administration bør også være meget opmærksom på synspunkterne fra veteraner, der har tjent steder som Irak, Afghanistan og Syrien, når de beslutter, hvordan de skal forfølge disse konflikter. Desuden bør administrationen både for at forhindre de fysiske og psykiske problemer, der skyldes flere indsættelser, og sænkning af standarder for nye rekrutter udpege en administrator på højt niveau til at drive det selektive servicesystem. Denne person skal lave planer for aktivering af systemet, hvis landet bliver involveret i en anden storstilet, langvarig konflikt, som administrationen mener ikke kan føres uden at lægge for meget stress på AVF. For eksempel kan disse planer omfatte, at kvinder tilmelder sig udkastet.

endelig skal den næste administration sikre, at naturaliseringsprocessen for indvandrerveteraner er afsluttet, før de udskrives. Dette vil forhindre de mennesker, der har ofret så meget for landet, i at blive deporteret, efter at de har afsluttet deres tjeneste.

konklusion

kun ved at tage disse skridt, der er baseret på forståelsen af, hvordan og hvorfor det nuværende VA-system blev til, vil administrationen og Kongressen begynde at sikre, at amerikanske veteraner får den pleje og fordele, de har tjent.

Laurence J. Korb er seniorforsker ved Center for American Progress og veteran fra Vietnamkrigen. Aminata Diallo er praktikant for National sikkerhed og International politik i centrum.