denne historie blev oprindeligt udgivet af Inside Science nyhedstjeneste.

kødædende planter har en særlig fascination i elementære videnskabelige klasseværelser og botaniklaboratorier. Mange af disse planter har et åbenlyst rovdyr om dem (tænk: Venus flytrap). Men kande planter, så vellykket som de er ved at fange insekter for deres næringsstoffer, ikke gøre en masse mening ved første øjekast. En ny undersøgelse har til formål at give mening om, at planternes fælder ikke altid er glatte langs kanterne, selvom en glat kant i teorien ville fange flere insekter, der ikke er sikre på deres fod.

en kandeplants fælde indeholder et dybt hulrum fyldt med væske, som har en glat belægning langs indersiden. Langs sin kant er en bug lokke: lyse farver eller søde nektar. Men selve fælgen er kun glat, når den er våd.

i tilfælde af Nepenthes rafflesiana betyder en kandeplante, der er hjemmehørende i Borneo, “våd” efter en regnvejr eller om natten, når fugtigheden stiger. I løbet af en tør dag fanger N. rafflesiana muligvis ikke et eneste insekt.

men, siger en ny undersøgelse, offentliggjort denne måned i Proceedings of the Royal Society B, At design særhed kan være tilsigtet.

hovedforfatter Ulrike Bauer, en botaniker ved University of Bristol i Storbritannien forklarede, at omkring to tredjedele af N. rafflesianas kost er myrer, og med myrer, jo længere du venter, jo mere får du.

“det er en selvforstærkende mekanisme,” sagde hun. “Du har en spejder, der går tilbage til kolonien og bringer en nektarprøve tilbage. Så får du måske fire eller fem myrer efter den spejder. De forlader alle kemiske stier.”

det er kun et spørgsmål om tid, før 20 eller flere myrer alle trækker tilbage til kandeplanten. I den sene eftermiddag bliver fælgen glat, og de marcherer til deres undergang.

Bauer og hendes kolleger studerede denne model i N. rafflesiana i marken ved at tilslutte planter op til IV-drypper, der holdt deres fælge konstant fugtige og tælle antallet og typerne af insekt, som planterne fangede versus kontrolplanter. De fugtige fælder fangede flere individuelle insekter, men færre “partier” af myrer. Bauer antager, at batch capture—strategien, mens den er mindre pålidelig, er mere gunstig for kandeplanter, når de når et bestemt antal fælder-nogle Nepenthes-planter kan have hundreder af Kander.

men kande plantearter over hele verden har en lignende glat-når-våd Rand, herunder i Australske eller Amerikanske kande planter, som “er så uafhængige som du og jeg er til en fladorm eller marine svamp,” sagde Bauer. Men selv disse ikke-relaterede planter har befugtelige overflader. “Denne mekanisme kan være en langt mere generel tilpasning, end vi oprindeligt troede.”

andre forskere venter på flere data.

“jeg elsker ideen om IV drypper, der fører til kander—dette er en scene lige ud af 1951-filmen, ‘The Thing from Another verden’,” sagde Barry Rice, en botaniker og astronom ved Sierra College i Rocklin, Californien, i en e-mail til Inside Science. Men han sagde, at papiret viser, at kandeplanter kan fange myrer i bulk, ikke nødvendigvis at planterne har udviklet sig til at tilskynde til massefangst. For at bevise det til hans tilfredshed, sagde Rice, skulle han se en plante med funktioner, der tilskynder til tørring eller øger nektarproduktionen i tørre tider. Det ville betyde, at kandeplanten aktivt øger den tid, fælden er inaktiv for at tiltrække flere spejdermyrer, snarere end blot passivt at vente på de tørre perioder på dagen.

uanset hvad, føler dig ikke for dårligt for myrerne narret til at føre deres søstre til bestemt undergang. Bauer sagde, med de sædvanlige forbehold om yderligere forskning er påkrævet, at myrer og Kande planter kan være i meget mere af en mutualistisk forhold, “en udveksling snarere end udnyttelse,” hun sagde. At miste selv 20 eller 100 myrer betyder ikke meget for en koloni. “Især hvis fælden er sådan en god sukkerressource, vokser kolonien hurtigere.”

kande planter producerer kander, og derfor nektar, året rundt, og leve mange år. Det er “afgørende” for en myrkoloni, der har brug for kulhydrater. Myrerne som gruppe kan faktisk generelt drage fordel af dette arrangement.

N. rafflesiana er ikke truet, men en række kandeplanter går tabt på grund af krybskytteri, klimaændringer og tab af levesteder.

“jeg har mistet to store feltsteder til udvikling i de sidste tre år,” sagde Bauer; den ene blev en motorvej, og den anden er nu en kyllingegård. “Habitater går hurtigt tabt, især i troperne.”

alligevel er kandeplanter og andre kødædende planter” fascinerende for mennesker ” på ingen måde på grund af deres utallige tilpasninger. Der er en kande plante hjemmehørende i kun to bjerge i Borneo, der har udviklet sig til at tjene som en gnaver toilet. Der er en anden, der bruger myrer som sin angrebsgruppe for at beskytte den mod snegle. Og en anden, der har et låg som et springbræt. Når den lukker, katapulterer den insekter ned i de skumle dybder nedenfor. “Der er en fantastisk masse strategier, specialiseringer,” sagde Bauer. “Vi er kun lige begyndt at forstå, hvordan disse ting fungerer.”