SANTO DOMINGO, Den Dominikanske Republik — der er noget ved firsts. Og Santo Domingo, Den ældste koloniale by i Amerika, kan prale af mange.

i Den Dominikanske hovedstad for første gang sad jeg i gården i et lejlighedskompleks og lyttede, da naboerne videresendte en lang liste med must-sees: blandt dem den første gade, militær fæstning og Katedral i den spansk-bosatte Nye Verden.

Heldig for mig, min ven (og Dominikanske indfødte) Aleks vidste, hvor de skal gå, og hvad de skal gøre. Og tak til opdagelsesrejsende Christopher Columbus & Co., hvert trin i denne by fortæller en historie. Byen blev grundlagt i 1496 af Bartholomæus Columbus, en bror til Christopher Columbus, og var hovedstad i den nye verdens første spanske koloni.) Vi satte ud for Kolonidistriktet — hovedstadens historiske kvarter — næste morgen.

vi begyndte passende på byens første kørebane, Calle Las Damas eller Ladies Street. Det var så navngivet, historien går, fordi hustruen til Diego Columbus (Christophers søn) kunne lide at tage eftermiddagsture der med sine ventende damer. Under vores spadseretur, jeg tog i stenbygningerne med lange, trædøre, de gammeldags lyspæle og de keramiske gadeskilte med lyseblå trim. Et par hestetrukne buggies afsluttede billedet.

på vej mod vest langs denne promenade ramte vi parken kolon. Den traditionelle gamle Verdensplads, duplikeret i hele Amerika, forbliver et samlingssted for turister og leverandører, festivaler og natteliv.

fordi den gamle verdens charme blander sig med det nye, overfor rækkerne af bænke og pletter af grønt var en Hard Rock Cafe. Men stå på pladsen længe nok, og du kan næsten forestille dig, hvordan resten af byen kom til liv og voksede omkring den.

Spotting den imponerende Catedral Primada de America op foran, jeg kørte mod indgangen, knap nok registrere manden forsøger at stoppe mig.

“hun kan ikke gå ind sådan,” sagde han og gestikulerede til Aleks. Det var da jeg huskede reglen om ikke-bare skuldre, der næsten havde forhindret mig i at se flere vigtige europæiske katedraler, også.

som et tegn på respekt bærer du ikke Tanktoppe eller shorts. Men før jeg kunne gå væk modløs, manden lånte mig et gult sjal og lod mig komme igennem, ikke uden først at give mig en streng påmindelse om, at jeg til enhver tid måtte holde mig dækket.

katedralen tog efter alt at dømme så lang tid at bygge i begyndelsen af 1500-tallet, at det krævede mange arkitekter. Som et resultat er de helt kontrasterende stilarter, inklusive romersk, renæssance og gotisk, tydelige. Jeg undersøgte plaketterne, alterstykker og små kapeller inde, og forsøgte at tage billeder uden at frigive mit stramme greb på sjalet.

næste stop var den nærliggende Panteon Nacional, der startede en Jesuitkirke, men nu efter flere inkarnationer er hvilestedet for nogle af Den Dominikanske Republiks mest fremtrædende offentlige personer. En rejseguide identificerede højtideligt hver person, da vi gik forbi rækker med flag og marmorforede grave. Han talte om Concepcion Bona, der hjalp med at designe det Dominikanske flag (den eneste, der har en åben bibel, sagde han); og af Emilio Prudhomme og Jose Reyes, krediteret med at skabe nationalsangen.

Den Dominikanske diktator Rafael Trujillo gendannede pantheon omkring 1955, og symboler på hans venskaber over hele verden er stadig til stede. Den spanske diktator Francisco Franco donerede kobberkronen, og jerngitter nær loftet kan have været en gave fra den tyske regering. Afhængigt af hvordan du ser på dem, kan designene være kryds eller hakekors.

jeg vendte dog tilbage til fortiden ved fæstningen Santo Domingo med dens kanoner, der pegede mod den brunbundede flod og en fjende, der for længe siden sejlede op til kysten. Christopher Columbus ‘ slægtninge boede tæt ved, i en to-etagers bygning kendt som Alcasar de Colon.

jeg elskede alt, hvad jeg så, men højdepunktet på min tur var den uvurderlige mulighed for at være en del af hverdagen på øen.

at have en “insider” ven hjalp med at give en mere intim udsigt over byen. Nødstop ved La Sirena supermarked for motorolie og Brugal Rom. Morgenmad på Adrian Tropical, langs bredden af El Malecon, med en udsøgt udsigt over havet.

jeg fik at fejre øens Fars dag på en søndag eftermiddag med naboerne, der havde samlet i gården. De trak hurtigt op stole til os og dukkede op en flaske mousserende cider.

cirklen udvidet som flere venner stoppet i at betale deres respekt til fædre. Det mindede mig om livet i mit hjemland Argentina. Det viser sig, at vi alle deler lige så mange ligheder som forskelle. Mellem sightseeingforslag talte de om de høje omkostninger ved gas og det uudholdelige varme vejr. Om byens trafiklove og det seneste præsidentvalg. De ville vide om mit liv og job som journalist — og de kommenterede ikke engang min “sjove” Argentinske spansk.

vores hurtige Hej blev til næsten fire timer.

glem museerne. Jeg lærte mere om Den Dominikanske Kultur og dens folk lige da. De bød mig velkommen i cirklen og fik mig til at føle mig som en indfødt, da jeg kun havde været der et par dage.

nu var det en første.