Saturn kommer til modstand Om natten den 1/2 August i et af højdepunkterne i observationsåret. Saturn beskrives ofte som juvelen i Solsystemets krone og efter et kig på dets majestætiske ringesystem gennem et teleskop, hvem ville argumentere? Ingen glemmer nogensinde første gang, de ser Saturn sejle roligt ind i synsfeltet. Det smukke syn kan stadig bevæge sig oplevet, set-det-hele-før observatører og galvanisere afslappede første timere for at udforske videre og få en livslang interesse for nattehimlen.
Den gode nyhed er, at et observatorieklasseteleskop eller en dyr, sofistikeret billedopsætning ikke er nødvendig for at få et godt overblik over det ringede vidunder. Et 80-90mm (~tre tommer) teleskop, der opererer ved 50 gange, kan vise Saturns to hovedringe, ringe A og B, som separate strukturer, samt vise fladheden (oblateness) af Saturns kloden (dens fladere end Jupiter, med dens polære diameter omkring 11 procent mindre end ved ækvator) og udvælge Saturns gigantiske måne Titan.
Der er mindre gode nyheder til at finde og observere Saturn ved dette års opposition. Saturn ligger godt syd for den himmelske ækvator (deklination ~ -18 liter) blandt stjernerne i Capricornus. Dette er en fordelagtig placering for vores Observerende kolleger på den sydlige halvkugle, men præsenterer en række forhindringer for dem af os, der håber at se Saturn fra midt-nordlige breddegrader inklusive fra Storbritannien.
stjernebilledet Capricornus er lidt af en tagskraber; magnitude +4.8 Eta Capricorni ligger omtrent i centrum af Capricornus’ territorium og kulminerer den 2.August i knap 18 graders højde fra London. Situationen forværres jo længere nord man går; fra Edinburgh topper stjernen i en højde på omkring 14 grader. Saturn ligger omkring 1,5 grader nord for ETA i løbet af August, så i bedste fald vil det klatre til en højde på kun 20 grader eller deromkring.
at observere ethvert astronomisk legeme i en højde på mindre end omkring 30 grader introducerer destruktive synsbetingelser. Jo tættere på horisonten dit valgte objekt ligger, jo mere af Jordens atmosfære skal du se igennem, og jo mere dit syn forværres, og objektets lysstyrke falder. Atmosfærisk spredning forårsager mærkbare farveeffekter som rød og blå frynser på planeter, forårsaget af vores atmosfære, der fungerer effektivt som et prisme.
På trods af dette dystre scenarie er det en sikkerhed for, at en patientobservatør vil drage fordel af flygtige øjeblikke med konstant at se eller opleve en usædvanlig fin nat, når Saturn og dens ringe klikker i skarpere fokus og gør alt rigtigt! Astronomi har nu for nylig modtaget bemærkelsesværdige observationer og billeder af Saturn taget fra den nordlige halvkugle, så lad ikke planetens lave højde udsætte dig for at observere den ved enhver lejlighed.
på oppositionsnatten skinner Saturn i størrelsesorden +0.2 og stiger mellem omkring 8.40 pm og 9.10pm BST (tidligst fra det sydlige England) og krydser den sydlige meridian (kulminerer) mellem lige efter 1am og 1.20 am BST. Det er bedst at observere Saturn, mens det er inden for en times tid efter kulminationen.
Saturn har tre store ringe, der kan ses og afbildes af amatørastronomer. Ring A er den yderste ring og er adskilt fra den bredeste og klareste ring, Ring B, af den berømte Cassini Division. Du har sandsynligvis brug for et 250 mm (ti tommer) teleskop for at se dark Cassini Division. Hvis du kan få fat i en Atmospheric Dispersion Corrector (ADC), så kan du se tættest på Saturns distraherende kloden den notorisk vanskelige og mørke Ring C, også kendt som Crrippe Ring, og den undvigende Encke Gap, eller Encke Division, som halverer Ring A.
Otte af Saturns måner – Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Titan, Hyperion og Iapetus – er synlige gennem amatørinstrumentering. Titan er altid let at se gennem et lille teleskop, mens et stort teleskop muligvis kan vise Rhea, Tethys og Dione (se grafikken nedenfor for deres positioner på oppositionsaften).
August er en spændende astronomi måned, som når vi er færdig med Saturn den vidunderlige Perseid meteorregn, i år fri for interferens fra måneskin, toppe på 12/13 August. Så er mighty Jupiter i rampelyset, når den også når modstand den 19/20 August.