Julia Hudsons * søn Tyler var en chatty preschooler. Men klokken to og et halvt ændrede Hamilton-drengen sig. “Så snart vi forlod huset, ville han stoppe med at tale,” siger Tylers mor. “I købmanden ville han vende hovedet og forblive tavs, hvis jeg eller nogen stillede ham et spørgsmål.”Normalt en chatterkasse med sine bedsteforældre, stoppede Tyler også med at tale med dem.

“jeg troede, det var bare en fase,” siger Hudson. “Vi lader det sandsynligvis fortsætte for længe-i cirka et år.”På et skolebesøg før junior børnehave læste Hudson et informationsark om typiske udviklingsmilepæle. “Han var på mål for alt, men han talte stadig ikke uden for huset.”Så hun kontaktede skolebestyrelsen for at spørge, hvor hun kunne få hjælp til sin søn. Hun fik kontaktoplysningerne til Angela McHolm, en børnepsykolog med speciale i selektiv mutisme ved Center for Psychological Services ved University of Guelph (Ontario) og også på McMaster Children ‘ s Hospital i Hamilton.

da Hudson beskrev sin søn, var McHolm enig i, at det lød som selektiv mutisme, en angstbaseret tilstand. “Det er en overdreven frygt for at blive hørt eller set tale i udvalgte situationer,” forklarer McHolm. “Det udvikler sig oftest i de tidlige skoleår—en tid, hvor andre almindelige fobier, såsom en frygt for mørket, dukker op.”

“jeg begyndte at se min søn og kunne tydeligt se, at det var en frygtreaktion,” siger Hudson. “Hans øjne ville udvide sig, og han ville træde tilbage. Vi følte os skyldige og vrede på os selv, fordi vi havde presset ham til at tale. Det var den nøjagtige forkerte ting at gøre.”

alle børn med selektiv mutisme føler sig mindre komfortable med at tale i forskellige situationer, siger McHolm. Men hvor og hvordan de taler varierer fra barn til barn. “Nogle børn med selektiv mutisme taler overalt, men kvaliteten af deres tale varierer. De kan bruge færre ord, tale sagte eller kun hviske. Typisk taler disse børn mere frit hjemme med nærmeste familie og er mindre behagelige at tale i skolen.”

siger Carrie Moore* af Thornhill, har., om hendes søn Joshua (derefter tre): “Vi ville chatte offentligt, og hvis nogen gik forbi, ville han stoppe med at tale midt i sætningen-som at slukke for en kontakt. Da han var fire, ville han dække munden, hvis noget var sjovt, så folk ikke ville se ham smilende, og han gør det stadig nogle gange (klokken otte).”Selvom han aldrig sang i skolen, Bælte han alle skolens sange derhjemme. “Lærere troede, at han hadede musik eller bare ikke var opmærksom.”

ligesom Joshua misforstås mange børn med selektiv mutisme. “Nogle ses som værende oppositionelle eller trodsige,” siger McHolm. “Men virkelig kan barnet ikke tale, fordi han er lammet af intens angst.”Børn med selektiv mutisme kan have toiletulykker, fordi de ikke ønsker at tiltrække opmærksomhed ved at besøge vaskerummet.

Sådan finder du hjælp

mens disse børn er tavse, lærer deres forældre hurtigt at tale op. Mange siger, at søgen efter hjælp er kompliceret, lang, dyr og ofte skuffende. Efter Rebecca Mason, * fra Toronto, konsulterede sin familielæge om sin datter Ellie (dengang tre), stod de over for ventelister. Til sidst, en psykolog diagnosticerede selektiv mutisme og mødtes med Ellie til ugentlige timelange legeterapisessioner over syv måneder på en hospitalsbaseret børne-og ungdomsklinik for mental sundhed. “Omkostningerne blev dækket af OHIP, men jeg fik ingen feedback og intet forbedret,” siger hun. “Jeg fik indtryk af, at psykologen ikke havde nogen erfaring med selektiv mutisme.”

i skolen stod Mason over for lignende frustrationer. “Jeg var sikker på, at Ellie ville vokse ud af det. Disse børn overses ofte i skolen, fordi de ikke skaber problemer. De følger regler til en T, fordi de ikke ønsker at blive udpeget.”Endelig, efter at have “skurret Internettet” og talt med venner, opdagede hun en psykolog med erfaring på dette område. De mødtes med hende omkring fem gange i løbet af året. “Hun stillede aldrig Ellie direkte spørgsmål, så der var intet pres,” siger Mason. I stedet, de spillede brætspil Gæt hvem? sammen. Ellie fik at vide, at hun kunne hviske svaret til sin mor, hvis hun kunne lide det.

psykologen viste også Ellie-billeder, lige fra glade ansigter til bange ansigter, for at finde ud af, hvor, hvornår og til hvem hun følte sig mest behagelig at tale. For eksempel bad hun Ellie om at cirkulere, hvordan hun havde det, da læreren ringede til hende. Efter flere sessioner inviterede Mason psykologen til et skolemøde med læreren og rektor. “Psykologen forklarede, at selektiv mutisme er en faktisk fobi, der skal behandles,” siger Mason. “De lyttede, fordi det ikke kom fra mig. Den største hindring er, at andre mennesker ikke tror, jeg er sindssyg. Det føles som om ingen ved om denne tilstand.”

selvom Mason følte sig lettet over at få dygtig hjælp, måtte hun betale $175 i timen for det. Hendes mands arbejdsforsikring dækkede kun $ 500, så det gik ikke langt.

hvad forældre kan gøre ved selektiv mutisme

“forældre skal spille en nøgle-og frontlinjerolle i at gribe ind og støtte deres barn,” siger McHolm. “De er ofte nødt til at tage føringen i at uddanne de fagfolk, de arbejder med.”

Hudson gjorde netop det. Først bad hun sin søns klasselærer og lærerressourcelæreren om at læse hjælpe dit barn med selektiv mutisme, bogen skrevet af McHolm og to andre specialister. For løbende rådgivning mødtes Hudson og hendes mand seks gange (til $125 pr. Derefter oprettede Hudson et Times konferenceopkald med McHolm og Tylers lærere. Endelig bad hun sin arbejdsgiver om fridage, så hun kunne arbejde sammen med sin søn i skolen.

til deres program brugte Hudsons Mcholms “eksponeringshierarki” eller trinladder tilgang. Forældre og undervisere identificerer mennesker, steder og aktiviteter, der gør det muligt for et barn at tale mest behageligt. Derefter praktiserer barnet gradvist i små trin at tale forskellige steder med forskellige mennesker. Da Tyler talte mest trygt med sine forældre derhjemme, de skulle komme i skole og fungere som en “kommunikationsbro.”

to gange om ugen i 15 minutter til en time mødte Hudsons Tyler i skolen, der startede i September i hans junior børnehaveår. I første omgang spillede de med Thomas Tankmotoren sammen i et rum. “Vi brugte aktiviteter, der gjorde ham så begejstret, at han ikke tænkte på, at han talte i skolen,” siger Hudson. I senere besøg, de kastede papirfly sammen i skolens gange — siger 1, 2, 3 før hver lancering. Til sidst flyttede de deres spilletid til gymnastiksalen og til et rum, der stadig var tættere på klasseværelset. Fremskridt var lille, men stabil. I Marts hviskede han i skolen.

endelig bragte Hudson flyene ind i Tylers klasseværelse. “Børnene blev fascineret og sluttede sig til os ved bordet.”På den sidste dag i klassen i Juni holdt Tyler et fly op og talte til sine venner:” Hej, fyre—du skal smide det sådan!”Det var et gennembrud.

Mason kørte med hjælp fra en psykolog og bøger et lignende program i skolen for sin datter.

hvorfor professionel hjælp er vigtig

hvis familier tilbydes behandling gennem skolen, bringes ofte en talesprogspatolog ind. “Talesprogspatologer har meget at tilbyde disse børn, men selektiv mutisme er ikke primært et Tale — og sprogspørgsmål-det er et psykisk problem,” siger McHolm. “En samarbejdstilgang, der involverer forældre, plejere og forskellige fagfolk, fungerer bedst.”

at finde disse professionelle samarbejdspartnere kan være en vanskelig opgave. Efter at have set en dokumentar med Elisa Shipon-Blum, direktør for Selective Mutism angst Research and Treatment Center i Philadelphia, afskallede Carrie Moore $700 for en times telefonkonsultation. “Hun gav os konkrete strategier,” siger hun. “Det var de bedste penge, jeg nogensinde har brugt.”

fremskridt og genopretning fra selektiv mutisme

forældre som Moore ved, at de ikke har tid til at tabe. “Tidlig indgriben er bedst,” siger McHolm. “Børn vokser ikke bare ud af det. Jo længere problemet fortsætter, jo sværere er det at overvinde. Jeg ser 16-årige, der har været stumme hele deres skolekarriere. På det tidspunkt, muligheden for peer-venskaber, post-gymnasium og et romantisk forhold virker skræmmende.”

heldigvis kan børn med meget hårdt arbejde forbedre sig. Nu hvor Ellie er seks, Mason gør stadig sit program i skolen. “Ellie taler mere med klassekammerater på legepladsen og med naboer,” siger hun. “Med alt det arbejde, vi har lagt i dette, er fremskridtene ret små.”Som Ellie fortæller sin mor,” prøver jeg at tale, men min mund giver ikke lydene. Mine ord sidder fast.”

Carrie Moore ser sin søn blomstre. Ved en nylig skoleoptræden sang Joshua, nu otte, en sang—komplet med håndbevægelser. “Jeg græd igennem det hele. Den selektive mutisme er der stadig, men meget bedre,” siger hun. Alligevel, hun undrer sig over, hvorfor det var så udfordrende at få hjælp. “Det har været mit liv. Jeg gik i seng og tænkte på, hvordan jeg kunne hjælpe min søn næste dag. Det er frustrerende, at jeg selv måtte finde ud af det hele.”

og tre år efter hans diagnose, Tyler Hudson, nu fem-og-en-halv, er “gør fint,” siger hans mor. “Han er hård ved sig selv. Vi er opmærksomme på at se hans angst—det er altid i baghovedet.”

er det nogensinde bare simpel generthed?

“nogle børn kan virke genert og stille, når de først tilpasser sig en ny skole eller dagpleje. Men hvis du stadig er bekymret for dit barn efter en rimelig tilpasningsperiode på en måned eller to, skal du tale med din familielæge eller børnelæge,” siger børnepsykolog Angela McHolm. Efter at have udelukket fysiske årsager, såsom høreproblemer, kan lægen henvise dig til børns mentale sundhedstjenester. En socialrådgiver eller psykolog kan foretage en indledende vurdering af generelle udviklings-og tale-og sprogspørgsmål, herunder screening for mental sundhed.

fakta om selektiv mutisme

• selektiv mutisme påvirker op til to procent af børn i skolealderen.
* indvandrerbørn fra sproglige minoritetsfamilier er tre gange mere tilbøjelige til at udvikle selektiv mutisme.
* risikofaktorer inkluderer familiehistorie med angst, generthed eller selektiv mutisme samt tidlige talesprogsvanskeligheder og tilpasning til en ny kultur.
• cirka en tredjedel af børn med selektiv mutisme har en slags tidlig tale-sprogvanskeligheder.
* børn med selektiv mutisme risikerer også at udvikle andre former for angst, hvor social angst er den mest almindelige, efterfulgt af separationsangst og perfektionisme.

*navne ændret efter anmodning.

ny undersøgelse: Barndomsskyhed knyttet til voksenangst
hvorfor indadvendte børn er fantastiske
Social Angst: hvordan man hjælper børn, der ikke vil deltage