middelalderlige livegne (aka villeins) var ufrie arbejdere, der arbejdede jord til en grundejer (eller lejer) til gengæld for fysisk og juridisk beskyttelse og retten til at arbejde et separat stykke jord til deres egne grundlæggende behov. Livegne udgjorde 75% af middelalderens befolkning, men var ikke slaver, da kun deres arbejde kunne købes, ikke deres person.

livegne var måske ikke slaver, men de var underlagt visse gebyrer og bevægelsesbegrænsninger, der varierede efter lokal skik. Navet i det middelalderlige landdistrikt og grunden til en livegnes eksistens var herregården eller slottet – godsejerens private bopæl og sted for kommunale sammenkomster med henblik på administration og juridiske forhold. Bøndernes forhold til disse herregårde og deres herrer er kendt som manorialisme. Livegenskab faldt i det 14.århundrede takket være sociale og økonomiske ændringer, især den bredere brug af mønter, som livegne kunne betales med, hvilket tillod nogle muligheden for til sidst at købe deres egen frihed.

Origins

ideen om mennesker på forskellige sociale niveauer, der bor sammen på en enkelt ejendom til gensidig fordel, går tilbage til romertiden, da villaer på landet producerede fødevarer på deres omgivende jord. Da det romerske imperium faldt, og udenlandske angreb og invasioner blev mere almindelige, havde sikkerheden ved at bo sammen på et beskyttet sted tydelige fordele. En ejendoms herre gav bønderne ret til at bo og arbejde på sin jord til gengæld for deres arbejdstjeneste. Bønder var enten frie eller ufrie, med sidstnævnte kategori kendt som livegne eller villeins. Livegenskab udviklede sig delvist fra slaverisystemet i det gamle romerske imperium. Uden meget egen ejendom opgav livegen deres bevægelsesfrihed og deres arbejde til gengæld for fordelene ved livet på en jordsejers ejendom.

ud over dem, der er født i livegenskab, blev mange frie arbejdere uforvarende livegne, fordi deres egen lille jordgrund næppe var tilstrækkelig til deres behov. Under sådanne omstændigheder som en langvarig sygdom eller en dårlig høst blev mange frimænd livegne for at overleve, en nedgradering, der ofte blev attesteret i 1087 ‘ erne Domesday Book, en fortegnelse over jordejere og arbejdere i Norman England.

herregårde

nogle godser dækket så lidt som et par hundrede acres, som var næsten nok jord til at opfylde behovene hos dem, der boede på det. Den mindste jordenhed blev kaldt en herregård. Herregårde kunne ejes af monarken, aristokraterne eller kirken, og de meget rige kunne eje flere hundrede herregårde, samlet kendt som en ‘ære’. De fleste herregårde var som små landsbyer, da de skabte selvstændige og uafhængige samfund. Udover en herregård og/eller slot havde godset enkle boliger til arbejderne og kunne også omfatte en lille flod eller strøm, der løber gennem den, en kirke, Mølle, lader og et skovområde. Godsets land blev opdelt i to hoveddele. Den første del var demesne (domæne), som var forbeholdt den eksklusive udnyttelse af grundejeren. Typisk var demesne 35-40% af den samlede jord på ejendommen. Den anden del var det land, arbejderne boede og arbejdede på til deres egne daglige behov (mansus), typisk omkring 12 hektar (5 hektar) pr. Livegne på godset opdrættede det land, der var forbeholdt deres brug såvel som demesne.

rettigheder & forpligtelser

den vigtigste opgave for livegne var at arbejde på deres herres demesne land i to eller tre dage hver uge og mere i travle perioder som høsttid. Al den mad, der blev produceret fra dette land, gik til Herren. Det var undertiden muligt for en livegne at sende et familiemedlem (forudsat at de var fysisk i stand) til at udføre arbejdet på demesne i deres sted. På de andre dage i ugen kunne livegne dyrke det land, der blev givet dem til deres egen families behov. Normalt kunne livegne ikke lovligt forlade boet, som de arbejdede på, men bagsiden var, at de også havde ret til at leve på det, hvilket gav dem både fysisk beskyttelse og næring.

en livegne arvede deres forældres status, skønt barnet i tilfælde af et blandet ægteskab (mellem frie og ufrie arbejdere) normalt arvede faderens status, hvis den var legitim, og, hvis den var ulovlig, moderens status. I England og Normandiet arvede den ældste søn det egentlige land, som deres livegne fædre arbejdede på, med døtre, der kun arvede, hvis de ikke havde nogen brødre. Enker arvede typisk omkring en tredjedel af deres afdøde ægtemands jord. I modsætning hertil var arv i det centrale og sydlige Frankrig, Tyskland og Skandinavien lige mellem sønner og døtre af livegne.

en godsejer kunne sælge en af sine livegne, men retten til salg var retten til arbejdskraft, ikke direkte ejerskab af personen som i slaveri. Teoretisk set tilhørte en serfs personlige ejendom grundejeren, men det var usandsynligt, at dette var blevet håndhævet eller havde nogen relevans i praksis.

bortset fra betaling til deres herre af en regelmæssig procentdel af de fødevarer, der produceres på deres egen jord, bønderne måtte betale en tiende til den lokale sognekirke, typisk en tiendedel af bondehøsten. Sidstnævnte blev brugt til at opretholde en præst, kirken og give en lille Velfærdsfond til de fattige. Ud over disse to tunge omkostninger, en livegne var forpligtet til at betale bøder og visse sædvanlige gebyrer til deres herre, såsom ved ægteskab med Herrens ældste datter, eller ved død af en livegne i form af en arveafgift betalt af livegen arving. Bøder blev normalt betalt i naturalier i det meste af middelalderen, for eksempel i form af det bedste dyr, som serven havde. For at beskytte de kommende generationer af en grundejers livegne var der sådanne skikke som en bøde for datteren til en livegne, der giftede sig med en person uden for ejendommen.

livegne født i en stor familie modtog meget ofte ikke noget eget land til at arbejde og var derfor forpligtet til at fortsætte med at bo i deres forældres hjem, gifte sig med en anden livegne med jord eller bo i en anden bondes husstand andetsteds og give deres arbejde som leje. Andre muligheder omfattede forhandling af en ny jord fra Herren, arbejder for en lokal præst eller prøver lykken i en by eller by, hvor de måske finder ufaglært beskæftigelse, der arbejder for en håndværker som en møller eller en smed.

da skikke varierede fra ejendom til Ejendom, og over tid var der nogle arbejdere, der besatte et gråt statusområde mellem det frie og det ufrie. En sådan kategori af livegne var den ministerielle livegne i dele af Frankrig, Tyskland og de lave lande. Disse livegne, stadig ufrie i juridiske termer, havde i praksis mere bevægelsesfrihed og kunne eje deres egen ejendom og jord, fordi de var børn af livegne, der havde tjent en herre som administratorer eller i en eller anden militær kapacitet.

Dagligt liv

en beskrivelse fra toldvæsenet i Richard East estate i England i 1298 registrerer følgende daglige opgaver, der forventes af en serf:

han vil pløje og harve for egen regning en fjerdedel af en acre. Og hele året vil han arbejde hver anden dag, enten med at bære eller klippe eller høste eller køre eller udføre noget andet arbejde, som HERREN eller hans Foged befaler ham, undtagen på lørdage og større kirkedage. Og ved høsttid vil han finde to mænd til at høste i to dage for det sædvanlige ekstra arbejde for egen regning, det er to mænd på hver dag. Og i slutningen af høsttiden vil han høste med en mand for hele dagen på egen regning.

(citeret i Singman, 85)

Herren var ikke helt hjerteløs og havde en eller to minimale forpligtelser til at overholde sig selv:

alle de førnævnte villeins i slutningen af flytningen vil have sekspence for øl og et brød stykke. Og han skal give tre skæpper hvede til ovennævnte brød. Og hver af de førnævnte græsslåmaskiner vil have et lille bundt hø hver aften, så meget som han kan klippe med sin le.

(ibid)

mænd udførte det tunge landbrugsarbejde, der er beskrevet ovenfor, med kvinder, der også udførte lettere landbrugsarbejde og hjalp ved høsttidspunktet. I løbet af året havde kvinder deres egne omfattende traditionelle opgaver såsom malkning, fremstilling af smør og ost, brygning af ale (brygget af maltede korn), bagning af brød, pleje af frugttræer, madlavning generelt, fremstilling af uld og produktion af uld – og linnedklud, pasning af fjerkræ, husholdningsrengøring og (sandsynligvis) pasning af børn.

en skattemæssig vurdering, udarbejdet i 1304 for en Richard Bovechurch i England, giver en ide om, hvad en serf af gennemsnitlig rigdom kan eje med værdien af hver vare i Shilling (s) og pence (d). Der var 12 pence til shilling.

• 1 hest-værdi 2s
• 1 ko – 4S
• 1 smågris – 6d
• 3 høner – 3D
• 1 skæppe bønner – 3D
• 2 acres sået med korn – 4S
• 2 acres sået med vikke – 2s
• 1 Sommerhus – 18 d
• 1 messingpotte – 12D
• 1 pan – 3D
• 1 vogn – 8d

serfs boede typisk i en beskeden en-etagers bygning lavet af billige og let erhvervede materialer som mudder og træ til væggene og stråtag til taget. Der boede en lille familieenhed; pensionerede ældste havde normalt deres eget sommerhus. Mere velkommen end svigerforældrene, en hund og kat viste sig ofte nyttigt, førstnævnte til hyrde og sidstnævnte til at holde antallet af rotter i kornkammeret nede. Der var typisk en ildsted i midten af hjemmet, som foruden en masse røg gav varme og lys, ligesom stearinlys gjorde. Vinduerne i disse enkle boliger havde intet glas, men blev lukket om natten ved hjælp af træskodder, og sengetøj var lavet af halm og uldtæpper. Husdyr blev holdt i en separat eller vedhæftet bygning, mens en mere velstående serffamilie muligvis også har en bygning til brygning af øl og bagning. Et toilet var normalt ikke noget større end et hul over en cesspit, nogle gange inden for et lille skur for privatlivets fred, men bestemt ikke altid. Disse husbygninger blev typisk arrangeret omkring en gårdhave for at give en vis beskyttelse mod vinden.

mad & fritid

typisk bondemad bestod af groft brød lavet af hvede og rug eller byg og rug; grød lavet af byg eller rug; og tyk suppe lavet af et af følgende: korn, ærter, kål, porrer, spinat, løg, bønner, persille og hvidløg. De bedre stillede bønder havde mælk, ost og æg, og kød var en anden sjælden luksus, da husdyr var meget mere værdifulde i LIVE, hvor det mest almindelige kød var saltet svinekød eller bacon. Tørret og saltet fisk og ål var til rådighed til en pris. Frugt, normalt kogt, omfattede æbler, pærer og kirsebær, og vilde bær og nødder blev indsamlet, også. De vigtigste drikkevarer var svag ale eller vand med honning tilsat. Få bønder ville have haft adgang til al den mad, der netop er nævnt, og de fleste havde diæter, der manglede fedt, proteiner, calcium og vitamin A, C og D.

en livegne havde fritid på søndage og på helligdage, da de mest populære tidsfordriv drak øl, sang, og gruppedans til musik fra rør, fløjter og trommer. Der var spil som terninger, brætspil og sportsgrene som hockey og middelalderlig fodbold, hvor målet var at flytte bolden til en forudbestemt destination, og der var få, hvis nogen, regler. Livegne fik det lidt op en gang om året, da de traditionelt blev inviteret til herregården juledag til et måltid. Desværre måtte de medbringe deres egne tallerkener og brænde, og selvfølgelig var al maden alligevel produceret af sig selv, men de fik gratis øl, og det var i det mindste en chance for at se, hvordan den anden halvdel levede og lindre en lands vinterens tristhed.

herregårde

herregården havde sin egen domstol ledet af Herren eller hans forvalter, som blev afholdt et par gange hvert år. I England blev en sådan domstol, der blev afholdt i den store sal i et slot eller herregård, kendt som en hallmote eller halimote. Tvister mellem medlemmer af herregården såsom retten til at bruge bestemte arealer som skovområder eller tørvemarker (men ikke tvister mellem Herren og en individuel bonde) blev behandlet her såvel som de bøder, der blev pålagt godsarbejderne og eventuelle straffesager. Alvorlige forbrydelser som mord, voldtægt og brandstiftelse blev dømt ved domstolene i kronen. Hallmote kan have været partisk over for grundejeren, men han var normalt bundet af de skikke, der blev oprettet af sine forgængere, og Domstolens endelige afgørelse var faktisk i hænderne på en jury, et panel af udvalgte lokale, normalt medarbejdere. Dette panel, typisk bestående af 12 mænd, havde udviklet sig fra den oprindelige jury i den tidlige middelalderperiode, der henviste til de mænd, som en tiltalte kaldte som karaktervidner. Der var også højere domstole at appellere til, og optegnelser viser, at bønderne, handler kollektivt, kunne anlægge sager mod en grundejer.

fald i livegenskab

institutionen for livegenskab blev gradvist svækket af flere udviklinger i den sene middelalder. De pludselige befolkningsfald forårsaget af krige og plager, især Den Sorte Død (som toppede mellem 1347-1352) betød, at arbejdskraft var mangelvare og dermed dyr. En anden tendens var, at frie arbejdere forlod landet og søgte deres formuer i det voksende antal byer. Løbske livegne kunne på samme måde prøve lykken, og der var endda en skik, at ved at bo i et år og en dag i en by tjente en livegne sin frihed. Uden tilstrækkelig arbejdskraft blev mange godser forladt. Denne situation gav servere gearing til at forhandle en bedre aftale for sig selv, selv for at modtage en betaling for deres arbejde. Den større brug af mønter i middelalderens samfund hjalp med at gøre dette muligt og umagen værd. Med sparede penge kunne livegne foretage en betaling til deres herre i stedet for arbejde i nogle tilfælde eller betale et gebyr for at blive fritaget for noget af det arbejde, der forventes af dem, eller de kunne endda købe deres frihed.

livegne øgede deres politiske magt ved at handle kollektivt i landsbysamfund, der begyndte at holde deres egne domstole, og som fungerede som en modvægt til de landede landadel. Endelig var der undertiden alvorlige oprør fra bønderne mod deres herrer: årene 1227 i de nordlige lave lande, 1230 på den nedre vesterlænding i Nordtyskland og 1315 i de svenske Alper var alle vidne til voldelige bondehære, der fik det bedre af dem, der involverede aristokratiske riddere. Et stort, men mislykket oprør, bøndernes oprør, der krævede afslutningen på livegenskab, fandt sted i England i 1381. Overalt i Europa, alle disse faktorer konspirerede for at svække den traditionelle opsætning af ufrie arbejdere, der var bundet til jorden og arbejdede for de rige, så i slutningen af det 14.århundrede e. kr., mere landbrugsarbejde blev udført af betalte arbejdere end ubetalte livegne.