opdeling af din krop i to er en bedrift, som kun få dyr kan gennemføre, og nu er kurvstjerner blandt dem. Akvarister ved St. Lucie County akvarium i Ft. Pierce, Florida så på som en af deres dybvandskurv havstjerner, som lever i Smithsonian Marine økosystemer udviser, opdele sin krop i to, og derefter, overraskende, hver halvdel fortsatte med at vokse tilbage til en fuldt fungerende kurvstjerne-en første for netop denne art.

“denne art er blevet observeret af tusinder af dykkerforskere og amatører gennem mange år, og ingen har tilsyneladende rapporteret aseksuel reproduktion,” sagde Dave Bondson, en pensioneret seniorforsker ved Smithsonian ‘ s National Museum of Natural History. “Jeg er forbløffet over, at det med succes kan reproducere ved at dele, selv i et akvarium,” sagde Bonde og bemærkede, at stress fra at flytte fra naturen ind i akvariet måske har spillet en rolle i splittelsen.

Astrophyton muricatum findes almindeligvis i hele Caribien og har et mere detaljeret udseende end en typisk femarmet skør stjerne. Fra en central, cirkulær kropsskive forgrener deres fem hovedarme sig i flere krøllede offshoots, ligesom et træ. Denne spredte anatomi hjælper dem med at fange deres yndlingsmåltid—da dyreplanktonstykker glider forbi, kan de fange dem med deres mange udstrakte armgrene.

med en udsmykket skønhed syntes kurvstjernens kønsliv forholdsvis forudsigeligt. Som mange havbeboere sprøjter mænd og kvinder samtidig deres æg og sæd i vandkolonnen. Det er en high-stakes indsats, at chance vil forene mindst en brøkdel af æg og sæd i befrugtning. Ligesom hos mennesker involverer den seksuelle reproduktion af havstjerner sammenføjning af gener fra en mand og en kvinde.

men nogle havstjerner og sprøde stjerner er i stand til at duplikere sig selv, en proces kaldet aseksuel reproduktion. Vi ved nu, at A. muricatum er en af disse arter. Sammenlignet med de fleste andre dyr er havstjerner og skøre stjerner stjernernes, når det kommer til at genopbygge deres kroppe. At miste en arm er ikke et problem for disse dyr—de vokser det simpelthen tilbage. Tit, de vil endda målrettet miste en arm i et forsøg på at distrahere, og flygte fra, et rovdyr. Processen med at genvinde en lem kaldes regenerering, og når havstjerner og skøre stjerner duplikerer sig selv, er det den samme proces, bare lidt mere involveret.

disse dyr gennemgår aseksuel reproduktion på en af to måder. I dette tilfælde splittede A. muricatum sin krop ned i midten i en proces kaldet fission, men nogle havstjerner (som kometstjernen) kan genvinde en hel krop fra en enkelt hugget arm.

når kroppen af en havstjerne eller skør stjerne splitter, dækker den oprindeligt det udsatte sår med et beskyttende lag af specialiserede hudceller. Når såret er dækket, kan det derefter tage sig af genopbygningsprocessen, som er lidt forskellig fra Art til Art. Generelt involverer regenerering transformation af celler. Hver celle i kroppen har en given rolle eller funktion—en muskelcelle har maskineriet til at trække sig sammen, en nervecelle evnen til at lede elektriske signaler. Når en havstjerne er i færd med regenerering, mister disse specialiserede celler deres unikke egenskaber. Det meste af denne “dedifferentiering” forekommer tæt på såret eller splittet, men nogle celler i hele kroppen gennemgår også processen. De vandrer derefter mod den voksende del af kroppen.

i en koordineret proces, der stadig er noget af et mysterium for forskere, omprogrammerer de uspecialiserede celler sig selv og bygger den manglende del af kroppen ud. Regenerering kan tage måneder hos nogle arter, og det er derfor, det er almindeligt at se havstjerner eller sprøde stjerner med delvist voksne arme.

af de 2.000 arter af skøre stjerner—den gruppe, som kurvstjernen tilhører—er 35 kendt for at duplikere på denne måde. Men i modsætning til disse andre arter, der normalt er mindre end en tomme (25 millimeter) i længden, kan A. muricatum være over en gård i diameter, hvilket gør denne split til rekordbøgerne.