her er hvad du behøver at vide: det var dyrt at betjene, og intelligens kan indsamles langt lettere i disse dage via satellit. Men der er rygter om en avanceret udskiftningsdrone i værkerne.
Lockheed SR-71 Blackbird var i stand til at sejle med hastigheder over Mach 3.2 og var det hurtigste bemandede fly, der nogensinde har set operationel service. Men selvom dens præstation aldrig er blevet matchet, blev SR-71 pensioneret, da Den Kolde Krig sluttede.
Blackbird blev oprindeligt pensioneret i 1990, selv før Sovjetunionens fald. Til sidst blev tre af jetflyene imidlertid genaktiveret af Luftvåbenet—efter Kongres insistering—i en kort periode mellem 1995 og 1998. I mellemtiden fløj NASA forskningsmissioner med flyet indtil 1999. I sidste ende blev Blackbird pensioneret uden en ægte erstatning. Men hvorfor?
i sidste ende, mens SR-71 leverede uovertruffen ydeevne, var det dens driftsomkostninger, der fordømte Blackbird til førtidspensionering. Desuden var det amerikanske luftvåben i tvivl om flyets overlevelsesevne i forhold til en ny generation af sovjetiske (og senere russiske) luftforsvar og interceptors—som SA-10 Grumble (og andre avancerede S-300-derivater) og MiG-31 rævehunde. Faktisk modstod luftvåbenet aktivt kongresforsøg på at genoplive programmet i 1990 ‘ erne på grund af netop disse grunde.
som Los Angeles Times rapporterede i 1989,
“luftvåbenets beslutning om at trække solsorten tilbage i 1990 er baseret på flere faktorer. I Kongressens vidnesbyrd identificerede luftvåbenets stabschef general Larry D. Vich den øgede overlevelsesevne for rekognosceringssatellitter, SR-71 sårbarhed over for Sovjet SAM-5 overflade-til-luft missil og omkostningerne ved vedligeholdelse af SR-71 flåde. Omkostningsfaktoren er den mest betydningsfulde for luftvåbenet, fordi den begrænser udgifterne på andre områder. Reagan Administration Air Force Sekretær C. Aldridge Jr. anslået, at de penge, der blev brugt til at betjene SR-71-flåden, kunne betjene og vedligeholde to taktiske jagerfløj.”
efter nogle konti kostede SR-71 så meget som $200.000 i timen at operere, når alle dets tilknyttede udgifter blev indregnet. En del af disse omkostninger skyldtes, at det var en lille specialiseret flåde. På grund af det lille antal jetfly bygget—toogtredive-og dets unikke design var SR—71 et vedligeholdelsessvin. Det krævede også et specialiseret logistisk tog—især for dets eksotiske brændstof—som kostede $18.000 i timen i 1989 dollars.
SR-71 ‘ s JP-7 brændstof—som også skulle transporteres ombord specialiserede KC-135k tankskibe for at tanke Blackbird—var designet til at være et sikkert brændstof med højt flammepunkt, der ikke ville fordampe eller sprænge under ekstrem varme og tryk. Det havde så lav volatilitet, at man angiveligt kunne slukke en kamp i en pølle af JP-7. Men det betød også, at brændstoffet var vanskeligt at antænde ved hjælp af konventionssystemerne, hvilket betød, at Lockheed måtte udvikle et triethylboranbaseret kemisk tændingssystem til SR-71S motorer-hvilket tilføjede jetens kompleksitet og vedligeholdelsesomkostninger.
da luftvåbnets budgetter faldt mod slutningen af Den Kolde Krig, kunne tjenesten ikke længere retfærdiggøre at holde den dyre SR-71 i sin beholdning—især da nye trusler begyndte at dukke op. Tjenesten forventede, at en kombination af satellitter og andre tekniske midler ville erstatte den ærværdige jet.
et sådant system var den snigende ubemandede Lockheed Martin rk-3 Darkstar reconnaissance drone, som blev annulleret i 1999. Men mens rk-3 selv blev annulleret, fortsatte luftvåbenet med at udvikle en Tier 3—anfægtet luftrumsrekognosceringsevne i hemmelighed-hvilket resulterede i Lockheed Martin rk-170 Sentinel og angiveligt Northrop Grumman rk-180 ubemandede fly.
hvis rk-180 eksisterer, erstatter den effektivt ethvert kapacitetsgab skabt af fraværet af SR-71 Blackbird.
Dave Majumdar er den tidligere forsvarsredaktør for den nationale interesse.
dette stykke optrådte først i slutningen af 2015.