ved fødslen er en baby stor hvid haj allerede omkring 5 fod (1,5 meter) lang; når den vokser, kan den nå en længde op til fire gange det. Hvalpen (som en babyhaj kaldes) vil leve sit liv øverst i havets fødekæde. Men før den bliver større, skal hvalpen undgå rovdyr, der er større end den er-inklusive andre store hvide hajer. Mange babyhajer overlever ikke deres første år. Unge store hvide hajer spiser fisk (inklusive andre hajer) og stråler. Når de vokser, bliver hajernes foretrukne bytte havpattedyr, især søløver og sæler.
hajer regner med overraskelseselementet, når de jager. Når de ser en sæl på overfladen af vandet, vil hajer ofte placere sig under forseglingen. Ved hjælp af deres haler som propeller svømmer de opad ved en hurtig sprint, sprænger ud af vandet i et spring kaldet et brud og falder tilbage i vandet med forseglingen i munden. De kan lugte en enkelt dråbe blod fra op til en tredjedel af en kilometer (0,53 kilometer) væk. Hajer tygger ikke deres mad; de river stykker kød af og sluger dem hele. De kan vare en måned eller to uden endnu et stort måltid.