amerikanerne så i rædsel som terrorangrebene i September. 11, 2001, efterlod næsten 3.000 mennesker døde i Shanksville, Pennsylvania. Næsten 20 år senere så de i sorg, da nationens militære mission i Afghanistan – som begyndte mindre end en måned efter 9/11 – kom til en blodig og kaotisk konklusion.

den vedvarende magt i September. 11 angreb er klart: en overvældende andel af amerikanere, der er gamle nok til at huske dagen, husker, hvor de var, og hvad de gjorde, da de hørte nyheden. Alligevel har et stadigt voksende antal amerikanere ingen personlig hukommelse den dag, enten fordi de var for unge eller endnu ikke født.

en gennemgang af U. S. den offentlige mening i de to årtier siden 9/11 afslører, hvordan en dårligt rystet nation kom sammen kort i en ånd af tristhed og patriotisme; hvordan offentligheden oprindeligt samledes bag krigene i Afghanistan og Irak, skønt støtten aftog over tid; og hvordan amerikanerne så truslen om Terrorisme derhjemme og de skridt, regeringen tog for at bekæmpe den.

da landet griber fat i den tumultagtige udgang fra amerikanske militærstyrker fra Afghanistan, har afgangen rejst langsigtede spørgsmål om amerikansk udenrigspolitik og Amerikas plads i verden. Alligevel er offentlighedens oprindelige domme om denne mission klare: et flertal støtter beslutningen om at trække sig ud af Afghanistan, selvom det kritiserer Biden-administrationens håndtering af situationen. Og efter en krig, der kostede tusindvis af liv-herunder mere end 2.000 amerikanske servicemedlemmer – og billioner af dollars i militære udgifter, finder en ny Kirkestol Forskningscenter undersøgelse, at 69% af amerikanske voksne siger, at USA for det meste har undladt at nå sine mål i Afghanistan.

en ødelæggende følelsesmæssig vejafgift, en varig historisk arv

chok, tristhed, frygt, vrede: 9/11 angrebene påførte amerikanerne en ødelæggende følelsesmæssig vejafgift. Men så forfærdeligt som begivenhederne den dag var, sagde et 63% flertal af amerikanerne, at de ikke kunne stoppe med at se nyhedsdækning af angrebene.

vores første undersøgelse efter angrebene gik ind i feltet kun få dage efter 9/11, fra september. 13-17, 2001. Et stort flertal af voksne (71%) sagde, at de følte sig deprimerede, næsten halvdelen (49%) havde svært ved at koncentrere sig, og en tredjedel sagde, at de havde problemer med at sove.

det var en æra, hvor tv stadig var offentlighedens dominerende nyhedskilde – 90% sagde, at de fik de fleste af deres nyheder om angrebene fra tv sammenlignet med kun 5%, der fik nyheder online – og de TV-udsendte billeder af død og ødelæggelse havde en stærk indflydelse. Omkring ni ud af ti amerikanere (92%) var enige i udsagnet: “Jeg føler mig trist, når jeg ser tv-dækning af terrorangrebene.”Et stort flertal (77%) fandt det også skræmmende at se – men de fleste gjorde det alligevel.

amerikanerne blev også rasende over angrebene. Tre uger efter 9/11, selv da den psykologiske stress begyndte at lette noget, sagde 87%, at de følte sig vrede over angrebene på Verdenshandelscentret og Pentagon.

frygt var udbredt, ikke kun i dagene umiddelbart efter angrebene, men i løbet af efteråret 2001. De fleste amerikanere sagde, at de var meget (28%) eller noget (45%) bekymrede for et andet angreb. Da de et år senere blev bedt om at beskrive, hvordan deres liv ændrede sig på en større måde, sagde omkring halvdelen af de voksne, at de følte sig mere bange, mere forsigtige, mere mistroiske eller mere sårbare som følge af angrebene.

selv efter det øjeblikkelige chok 9/11 var aftaget, forblev bekymringerne over terrorisme på højere niveauer i større byer – især i USA – end i små byer og landdistrikter. Næsten et år efter 9/11 sagde omkring seks ud af ti voksne i de nye områder (61%) og 63%), at angrebene havde ændret deres liv i det mindste lidt sammenlignet med 49% landsdækkende. Denne stemning blev delt af beboere i andre store byer. En fjerdedel af mennesker, der boede i store byer landsdækkende, sagde, at deres liv havde ændret sig på en større måde – det dobbelte af den sats, der findes i små byer og landdistrikter.

virkningerne af Sept. 11 angreb var dybt følte og langsomme til at sprede sig. I den følgende August sagde halvdelen af de amerikanske voksne, at landet” havde ændret sig på en større måde ” – et tal, der faktisk steg til 61%, 10 år efter begivenheden.

et år efter angrebene, i et åbent spørgsmål, citerede de fleste amerikanere-80% – 9/11 som den vigtigste begivenhed, der var sket i landet i det foregående år. Påfaldende nok meldte en større andel det også som det vigtigste, der skete med dem personligt i det foregående år (38%) end nævnt andre typiske livsbegivenheder, såsom fødsler eller dødsfald. Igen var den personlige påvirkning meget større i USA, hvor henholdsvis 51% og 44% pegede på angrebene som den mest betydningsfulde personlige begivenhed i det foregående år.

ligesom minder fra 9/11 er fast indlejret i de fleste amerikaners sind, der er gamle nok til at huske angrebene, overgår deres historiske betydning langt andre begivenheder i folks levetid. I en undersøgelse foretaget af Kirkestol Forskningscenter i samarbejde med A+E netværk historie i 2016 – 15 år efter 9/11 – 76% af voksne opkaldt Sept. 11 angreb som en af de 10 historiske begivenheder i deres levetid, der havde størst indflydelse på landet. Valget af Barack Obama som den første sorte præsident var et fjernt sekund på 40%.

betydningen af 9/11 overskred alder, køn, geografiske og endda politiske forskelle. 2016-undersøgelsen bemærkede, at mens partisaner var enige om lidt andet valgcyklus, udnævnte mere end syv ud af ti republikanere og Demokrater angrebene som en af deres top 10 historiske begivenheder.

9/11 mange af dens virkninger var kortvarige

det er svært at tænke på en begivenhed, der så dybt transformerede den amerikanske offentlige mening på tværs af så mange dimensioner som 9/11 angrebene. Mens amerikanerne havde en fælles følelse af kval efter Sept. 11, de følgende måneder var også præget af sjælden ånd af offentlig enhed.

patriotisk stemning steg i kølvandet på 9/11. Efter USA. i begyndelsen af oktober 2001 sagde 79% af de voksne, at de havde vist et amerikansk flag. Et år senere sagde et flertal på 62%, at de ofte havde følt sig patriotiske som et resultat af 9/11-angrebene.

desuden afsatte offentligheden stort set politiske forskelle og samledes til støtte for nationens store institutioner såvel som dets politiske ledelse. I oktober 2001 udtrykte 60% af de voksne tillid til den føderale regering – et niveau, der ikke blev nået i de foregående tre årtier, og heller ikke nærmet sig i de to årtier siden da.

George Bush, der var blevet præsident ni måneder tidligere efter et voldsomt anfægtet valg, så sin jobgodkendelse stige 35 procentpoint i løbet af tre uger. I slutningen af September 2001 godkendte 86% af de voksne – inklusive næsten alle republikanere (96%) og et stort flertal af demokrater (78%) – den måde, hvorpå Bush håndterede sit job som præsident.

amerikanerne vendte sig også til religion og tro i stort antal. I dagene og ugerne efter 9/11 sagde de fleste amerikanere, at de bad oftere. I November 2001 sagde 78%, at religionens indflydelse i det amerikanske liv var stigende, mere end det dobbelte af andelen, der sagde, at otte måneder tidligere og – ligesom offentlig tillid til den føderale regering – det højeste niveau i fire årtier.

Offentlig agtelse steg selv for nogle institutioner, der normalt ikke er så populære hos amerikanerne. For eksempel modtog nyhedsorganisationer i November 2001 rekordhøje ratings for professionalisme. Omkring syv ud af ti voksne (69%) sagde, at de “står op for Amerika”, mens 60% sagde, at de beskyttede demokratiet.

men på mange måder var “9/11-effekten” på den offentlige mening kortvarig. Offentlig tillid til regeringen såvel som tillid til andre institutioner faldt gennem 2000 ‘ erne. i 2005, efter en anden stor national tragedie – regeringens mishandling af nødhjælpsindsatsen for ofre for orkanen Katrina – sagde kun 31%, at de stolede på den føderale regering, halvdelen af andelen, der sagde det i månederne efter 9/11. Tilliden har været relativt lav i de sidste to årtier: i April i år sagde kun 24%, at de stolede på regeringen næsten altid eller det meste af tiden.

Bushs godkendelsesvurderinger nåede i mellemtiden aldrig igen de høje højder, de gjorde kort efter 9/11. Ved udgangen af sit formandskab, i December 2008, godkendte kun 24% af hans jobpræstation.

USA ‘ s militære reaktion: Afghanistan og Irak

med USA. nu formelt ud af Afghanistan – og med Taliban fast i kontrol over landet-siger de fleste amerikanere (69%), at USA mislykkedes med at nå sine mål i Afghanistan.

men for 20 år siden, i dagene og ugerne efter 9/11, støttede amerikanerne overvældende militær handling mod de ansvarlige for angrebene. I midten af September 2001 favoriserede 77% USA. militær handling, herunder indsættelse af jordstyrker, “for at gengælde mod den, der er ansvarlig for terrorangrebene, selvom det betyder, at amerikanske væbnede styrker kan lide tusinder af tab.”

mange amerikanere var utålmodige for Bush-administrationen til at give grønt lys for militær aktion. I en undersøgelse i slutningen af September 2001 sagde næsten halvdelen af offentligheden (49%), at deres større bekymring var, at Bush-administrationen ikke ville slå hurtigt nok mod terroristerne; kun 34% sagde, at de var bekymrede for, at administrationen ville bevæge sig for hurtigt.

selv i de tidlige stadier af det amerikanske militære svar forventede få voksne, at en militær operation ville give hurtige resultater: 69% sagde, at det ville tage måneder eller år at afvikle terrornetværk, herunder 38%, der sagde, at det ville tage år og 31%, der sagde, at det ville tage flere måneder. Kun 18% sagde, at det ville tage dage eller uger.

offentlighedens støtte til militær intervention var også tydelig på andre måder. I løbet af efteråret 2001 sagde flere amerikanere, at den bedste måde at forhindre fremtidig terrorisme var at tage militær handling i udlandet snarere end at opbygge forsvar derhjemme. I begyndelsen af oktober 2001 prioriterede 45% militær handling for at ødelægge terrornetværk rundt om i verden, mens 36% sagde, at prioriteringen skulle være at opbygge terrorforsvar derhjemme.

oprindeligt var offentligheden overbevist om, at den amerikanske militære indsats for at ødelægge terrornetværk ville lykkes. Et stort flertal (76%) var overbevist om succesen med denne mission, hvor 39% sagde, at de var meget selvsikre.

støtte til krigen i Afghanistan fortsatte på et højt niveau i flere år fremover. I en undersøgelse foretaget i begyndelsen af 2002, et par måneder efter krigens start, sagde 83% af amerikanerne, at de godkendte den amerikansk ledede militærkampagne mod Taliban og al-Kaida i Afghanistan. I 2006, flere år efter at USA begyndte kampoperationer i Afghanistan, sagde 69% af de voksne, at USA tog den rigtige beslutning om at bruge militær magt i Afghanistan. Kun to ud af ti sagde, at det var den forkerte beslutning.

men da konflikten trak ud, først gennem Bushs formandskab og derefter gennem Obamas administration, vaklede støtten, og en voksende andel af amerikanerne favoriserede tilbagetrækning af amerikanske styrker fra Afghanistan. I juni 2009, under Obamas første år i embedet, sagde 38% af amerikanerne, at amerikanske tropper skulle fjernes fra Afghanistan så hurtigt som muligt. Andelen, der favoriserer en hurtig tilbagetrækning af tropper, steg i løbet af de næste par år. Et vendepunkt kom i maj 2011, da USA. Navy SEALs lancerede en risikabel operation mod Osama bin Ladens sammensætning i Pakistan og dræbte lederen af al-Kaida.

offentligheden reagerede på bin Ladens død med mere af en følelse af lettelse end jubel. En måned senere sagde et flertal af amerikanerne (56%) for første gang, at amerikanske styrker skulle bringes hjem så hurtigt som muligt, mens 39% favoriserede amerikanske styrker i landet, indtil situationen var stabiliseret.

i løbet af det næste årti, USA. styrker i Afghanistan blev gradvist trukket ned, i passer og starter, over administrationerne af tre præsidenter-Obama, Donald Trump og Joe Biden. I mellemtiden faldt den offentlige støtte til beslutningen om at bruge magt i Afghanistan, som havde været udbredt i starten af konflikten. I dag, efter den tumultagtige udgang af amerikanske tropper fra Afghanistan, siger et lille flertal af voksne (54%), at beslutningen om at trække tropper tilbage fra landet var den rigtige beslutning; 42% siger, at det var den forkerte beslutning.

der var en lignende bane i offentlige holdninger til en meget mere ekspansiv konflikt, der var en del af det, Bush kaldte “krigen mod terror”: den amerikanske krig i Irak. Gennem den omstridte, årelange debat før den amerikanske invasion af Irak støttede amerikanerne bredt brugen af militær magt til at afslutte Saddam Husseins styre i Irak.

det er vigtigt, at de fleste amerikanere troede – fejlagtigt, som det viste sig – at der var en direkte forbindelse mellem Saddam Hussein og 9/11-angrebene. I oktober 2002 sagde 66%, at Saddam hjalp terroristerne involveret i 9/11 angrebene på Verdenshandelscentret og Pentagon.

i April 2003, i løbet af den første måned af Irak-krigen, sagde 71%, at USA tog den rigtige beslutning om at gå i krig i Irak. På 15-årsdagen for krigen i 2018 sagde kun 43%, at det var den rigtige beslutning. Som med tilfældet med amerikansk involvering i Afghanistan sagde flere amerikanere, at USA havde fejlet (53%) end lykkedes (39%) med at nå sine mål i Irak.

den’ nye normale’: truslen om terrorisme efter 9/11

der har ikke været nogen terrorangreb på skalaen 9/11 i to årtier, men fra offentlighedens perspektiv er truslen aldrig helt forsvundet. Forsvaret af landet mod fremtidige terrorangreb har været på eller nær toppen af Kirkebænkens årlige undersøgelse af politiske prioriteter siden 2002.

i januar 2002, kun måneder efter angrebene i 2001, sagde 83% af amerikanerne “at forsvare landet mod fremtidige terrorangreb” var en topprioritet for præsidenten og Kongressen, den højeste for ethvert spørgsmål. Siden da har betydelige flertal fortsat nævnt det som en toppolitisk prioritet.

flertal af både republikanere og Demokrater har konsekvent rangeret terrorisme som en topprioritet i de sidste to årtier, med nogle undtagelser. Republikanere og republikansk-skæve uafhængige har været mere tilbøjelige end demokrater og demokratiske tilbøjeligheder til at sige at forsvare landet mod fremtidige angreb bør være en topprioritet. I de senere år er partisangabet blevet større, da demokraterne begyndte at rangere spørgsmålet lavere i forhold til andre indenlandske bekymringer.
offentlighedens bekymringer over et andet angreb forblev også ret stabile i årene efter 9/11 gennem næsten misser og den føderale regerings talrige “Orange alarmer”-det næststørste trusselniveau på dets farvekodede terrorismevarslingssystem.

en analyse fra 2010 af offentlighedens terrorismeproblemer viste, at andelen af amerikanere, der sagde, at de var meget bekymrede over et andet angreb, havde varieret fra omkring 15% til omkring 25% siden 2002. Den eneste gang, hvor bekymringerne blev forhøjet, var i februar 2003, kort før starten af den amerikanske krig i Irak.

i de senere år er andelen af amerikanere, der peger på terrorisme som et stort nationalt problem, faldet kraftigt, da spørgsmål som økonomi, COVID-19-pandemi og racisme er opstået som mere presserende problemer i offentlighedens øjne.

i 2016 sagde omkring halvdelen af offentligheden (53%), at terrorisme var et meget stort nationalt problem i landet. Dette faldt til omkring fire ud af ti fra 2017 til 2019. Sidste år sagde kun en fjerdedel af amerikanerne, at terrorisme var et meget stort problem.

i år, før den amerikanske tilbagetrækning af styrker fra Afghanistan og den efterfølgende Taliban-overtagelse af landet, sagde en noget større andel af voksne, at indenlandsk terrorisme var et meget stort nationalt problem (35%) end sagt det samme om international terrorisme. Men meget større aktier citerede bekymringer som overkommeligheden af sundhedsvæsenet (56%) og det føderale budgetunderskud (49%) som store problemer end sagt om enten indenlandsk eller international terrorisme.

alligevel rejser de seneste begivenheder i Afghanistan muligheden for, at udtalelsen kunne ændre sig, i det mindste på kort sigt. I en undersøgelse i slutningen af August sagde 89% af amerikanerne, at Talibans overtagelse af Afghanistan var en trussel mod USAs sikkerhed, herunder 46%, der sagde, at det var en stor trussel.

adressering af truslen om terrorisme i ind-og udland

ligesom amerikanerne stort set godkendte brugen af amerikansk militærstyrke som et svar på 9/11-angrebene, var de oprindeligt åbne for en række andre vidtrækkende foranstaltninger til bekæmpelse af terrorisme i ind-og udland. I dagene efter angrebet favoriserede for eksempel flertal et krav om, at alle borgere havde nationale ID-kort, hvilket gjorde det muligt for CIA at indgå kontrakt med kriminelle for at forfølge mistænkte terrorister og tillade CIA at udføre mord i udlandet, når de forfølger mistænkte terrorister.

de fleste mennesker trak imidlertid linjen mod at lade regeringen overvåge deres egne e-mails og telefonopkald (77% var imod dette). Og mens 29% støttede oprettelsen af interneringslejre for lovlige indvandrere fra uvenlige lande i tider med spænding eller krise – i lighed med dem, hvor tusinder af japanske amerikanske borgere var begrænset under Anden Verdenskrig – var 57% imod en sådan foranstaltning.

det var klart, at balancen mellem beskyttelse af borgerlige frihedsrettigheder og beskyttelse af landet mod terrorisme fra offentlighedens perspektiv var skiftet. I September 2001 og januar 2002 sagde 55% flertal, at for at bremse terrorismen i USA., var det nødvendigt for den gennemsnitlige borger at opgive nogle borgerlige frihedsrettigheder. I 1997 sagde kun 29%, at dette ville være nødvendigt, mens 62% sagde, at det ikke ville.

i de fleste af de næste to årtier sagde flere amerikanere, at deres større bekymring var, at regeringen ikke var gået langt nok til at beskytte landet mod terrorisme end sagt, at den gik for langt med at begrænse borgerlige frihedsrettigheder.

offentligheden udelukkede heller ikke brugen af tortur til at udtrække oplysninger fra terrormistænkte. I en undersøgelse fra 2015 af 40 nationer, USA. var en af kun 12, hvor et flertal af offentligheden sagde, at brugen af tortur mod terrorister kunne være berettiget til at få information om et muligt angreb.

synspunkter på muslimer, Islam blev mere partisk i år efter 9/11

bekymret over en mulig tilbageslag mod muslimer i USA i dagene efter 9/11, daværende præsident George V. Bush holdt en tale til det islamiske Center i D. C., hvor han erklærede: “Islam er fred.”I en kort periode var et stort segment af amerikanere enige. I November 2001 havde 59% af de amerikanske voksne et positivt syn på muslimske amerikanere, op fra 45% i marts 2001, hvor sammenlignelige flertal af demokrater og republikanere udtrykte en positiv mening.

denne ånd af enhed og comity skulle ikke vare. I en undersøgelse fra September 2001 sagde 28% af de voksne, at de var blevet mere mistænkelige over for mennesker af mellemøstlig afstamning; der voksede til 36% mindre end et år senere.

især Republikanerne kom i stigende grad til at forbinde muslimer og Islam med vold. I 2002 sagde kun en fjerdedel af amerikanerne – inklusive 32% af Republikanerne og 23% af demokraterne – at Islam var mere tilbøjelig end andre religioner til at tilskynde til vold blandt sine troende. Omkring dobbelt så mange (51%) sagde, at det ikke var.

men inden for de næste par år sagde de fleste republikanere og GOP-lænkere, at Islam var mere tilbøjelig end andre religioner til at tilskynde til vold. I dag udtrykker 72% af Republikanerne denne opfattelse ifølge en undersøgelse fra August 2021.

Demokrater har konsekvent været langt mindre tilbøjelige end republikanerne til at forbinde Islam med vold. I centrets seneste undersøgelse siger 32% af Demokraterne dette. Stadig, Demokrater er noget mere tilbøjelige til at sige dette i dag, end de har været i de senere år: I 2019 sagde 28% af demokraterne, at Islam var mere tilbøjelig end andre religioner til at tilskynde til vold blandt sine troende end andre religioner.

den partiske kløft i syn på muslimer og Islam i USA er tydelig på andre meningsfulde måder. For eksempel viste en undersøgelse fra 2017, at halvdelen af de amerikanske voksne sagde, at “Islam ikke er en del af det almindelige amerikanske samfund” – et synspunkt, som næsten syv ud af ti republikanere (68%), men kun 37% af Demokraterne. I en separat undersøgelse foretaget i 2017 sagde 56% af republikanerne, at der var en hel del eller en hel del ekstremisme blandt USA. Muslimer, med færre end halvdelen så mange demokrater (22%) siger det samme.

stigningen af anti-muslimsk stemning i kølvandet på 9/11 har haft en dybtgående indvirkning på det voksende antal muslimer, der bor i USA. Undersøgelser af amerikanske muslimer fra 2007-2017 fandt stigende aktier, der sagde, at de personligt har oplevet diskrimination og modtaget offentligt udtryk for støtte.

det er nu to årtier siden terrorangrebene på Verdenshandelscentret og Pentagon og styrtet af Flight 93 – hvor kun passagerernes og besætningens mod muligvis forhindrede et endnu dødbringende terrorangreb.

for de fleste, der er gamle nok til at huske, er det en dag, der er umulig at glemme. På mange måder omformede 9/11, hvordan amerikanerne tænker på krig og Fred, deres egen personlige sikkerhed og deres medborgere. Og i dag bringer volden og kaoset i et land en halv verden væk med sig åbningen af et usikkert nyt kapitel i tiden efter 9/11.