en Caravel

transportsystemer har udviklet sig siden oldtiden. Denne kontinuerlige transformation af måderne, hvorpå mennesker rejser og transporterer varer, er ofte tæt knyttet til teknologiske fremskridt inden for transportområdet. På mange måder er en civilisations kultur stærkt påvirket af de tilgængelige transportteknologier. Imidlertid, forholdet går også den anden vej. De transportteknologier, der findes i et samfund, bestemmes også ofte af samfundets kultur.

i det 15.og 16. århundrede dominerede et ikonisk skib kendt som Caravel stort set de søfarende industrier i det sydvestlige Europa. Selvom den nøjagtige oprindelse af dette skib stadig diskuteres, var det blevet brugt som et offshore fiskerfartøj af befolkningen på den Iberiske Halvø siden mindst 1200-tallet. Skibet havde en stærk maurisk indflydelse, og dets design, i det mindste delvist, kan være overført fra den islamiske viden til de vestlige kristne samfund i Spanien og Portugal. Dette er meget muligt, fordi det middelalderlige islamiske samfund, som en forfatter påpeger (se links nedenfor), bidrog med mange fremskridt inden for geografi, matematik, astronomi og medicin. Disse vigtige teoretiske opdagelser vil senere bidrage til succes for europæisk søfart ved at danne grundlaget for banebrydende navigationsteknikker og andre teknologier.

Caravel var et relativt lille skib, især efter moderne standarder. Skibets bund stak ud under vandoverfladen med kun en lille afstand, hvilket gjorde det til et ekstremt manøvrerbart vandfartøj. I store dele af sit liv indeholdt Caravel trekantede “lateen” sejl, der kombineret med sin fremtrædende manøvredygtighed tillod det at sejle i vinden ved hjælp af en siksag-teknik kendt som “slå til vind.”Spanierne og portugiserne erkendte snart dette skibs potentiale og forvandlede det fra et simpelt offshore fiskerfartøj til rygraden i Den Europæiske Efterforskningsalder. Med tilføjelsen af firkantede sejl (for at give øget kraft, når man sejler med vinden) og andre mindre ændringer, blev Caravel snart det valgte skib for mange opdagelsesrejsende. Det er blevet antydet, at to af Columbus ‘ skibe, ni Larra og Pinta, var karaveller optimeret til transatlantisk udforskning.

det er klart, at Caravel revolutionerede europæisk transport. Denne teknologi gjorde det muligt for europæiske opdagelsesrejsende, fiskere og købmænd at “udvide deres horisont” ved at give mulighed for at rejse længere, hurtigere. Man kunne argumentere for, at det spillede en vigtig rolle i den hurtige kolonisering af den nye verden.

men det omvendte er også sandt. I vid udstrækning skyldtes caravels succes navigationsteknikker bragt til Den Iberiske Halvø af maurerne kombineret med Det Europæiske ønske om politisk, økonomisk, religiøs og videnskabelig ekspansion.

denne dikotomi gælder for mange transportrelaterede teknologier. Jernbaner er bygget til at servicere eksisterende byer, men selve ruten bestemmer ofte udviklingen af fremtidige byer. Militær konflikt har fungeret som en katalysator for udviklingen af mange fremskridt inden for luftfartsteknologi, der senere er spildt over i den offentlige sektor. Det er klart, at et samfunds kultur og dets transportteknologier er meget forbundet. Ingeniører skal huske dette, når de udvikler nye teknologier til transportsystemer. Når man designer en del af et transportsystem, er det vigtigt både at tage inspiration fra samfundet og at anerkende de ændringer, som denne teknologi vil have på samfundet.