på trods af et forbud mod international handel med elfenben bliver afrikanske elefanter stadig pocheret i stort antal. Titusinder af elefanter bliver dræbt hvert år for deres elfenben stødtænder. Elfenben er ofte udskåret i ornamenter og smykker – Kina er det største forbrugermarked for sådanne produkter.
forbuddet mod international handel blev indført i 1989 af CITES (konvention om International handel med truede arter af vilde dyr og planter) efter år med hidtil uset krybskytteri. I 1980 ‘ erne blev anslået 100.000 elefanter dræbt om året, og op til 80% af besætningerne gik tabt i nogle regioner.
forbuddet tillod nogle befolkninger at komme sig, især hvor elefanter var tilstrækkeligt beskyttet.
men der har været en stigning i krybskytteri og ulovlig handel med elfenben i de senere år, drevet af stigende efterspørgsel i Asien, hvilket har ført til stejle fald i antallet af skovelefanter og nogle Savannah-elefantpopulationer.
utilstrækkelig kapacitet til bekæmpelse af krybskytteri, svag retshåndhævelse og korruption underminerer bestræbelserne på at stoppe krybskytteri og menneskehandel i nogle lande.