vi har hørt meget på det seneste om den sidste forelæsningsserie, hvor de, der forelæser, vælger deres emne, som om det var det sidste, de ville give. Med det i tankerne valgte jeg mit emne til denne konference, som om det skulle være mit sidste foredrag—det vigtigste budskab, jeg kunne efterlade med folket.

det emne, Jeg har valgt, er da taget fra Josua: “… vælg dig i dag, hvem du vil tjene; … men hvad angår mig og mit hus, vi vil tjene Herren.”(Josh. 24:15.) Kort efter at have sagt dette døde Joshua, da han var 110 år gammel, og efterlod dette som sin afskedsbesked.

når vi har lyttet til de vidunderlige foredrag, der er blevet holdt på denne konference, og når vi vil lytte til dem, der vil følge, er jeg sikker på, at vi vil indse, at de alle understreger vigtigheden af at tjene Herren.

vi husker alle, hvordan Moses førte Israels Børn ud af trældom, og hvordan egypterne blev ødelagt af Det Røde Hav; hvordan Herren gav amoritterne og Jerikos folk i deres hænder, så de kunne tage deres lande i besiddelse, og hvordan Josua mindede sit folk om Herrens ord:

“og jeg har givet dig et land, som I ikke arbejdede for, og byer, som I ikke byggede, og I bor i dem; af vinmarker og olivegårde, som I ikke plantede, spiser i.”

Så sagde Josua: “Frygt derfor Herren og tjen ham i Oprigtighed og sandhed: og fjern de Guder, som dine Fædre tjente på den anden side af Vandfloden, og i Egypten; og tjen HERREN.

” og hvis det synes ondt for dig at tjene Herren, vælg dig i dag, hvem du vil tjene; om de Guder, som dine Fædre tjente, var på den anden side af Vandfloden, eller amoritternes guder, i hvis land du bor; men hvad angår mig og mit hus, vil vi tjene Herren.”

og så advarede han: “hvis I forlader HERREN og tjener fremmede Guder, så vil han vende sig og gøre dig ondt og fortære dig, efter at han har gjort dig godt.”Og bange svarede de:” HERREN vor Gud vil vi tjene, og hans stemme vil vi adlyde.”(Josh. 24:13–15, 20, 24.)

en parallel til dette findes i historien om vores pionerfædre, der på grund af deres religiøse overbevisning måtte flygte fra deres smukke by og hjem. Selvom de led meget, og mange døde, forblev de tro mod deres tro, og selv i lyset af alle deres trængsler, da de arbejdede over sletterne, sang de: “og skulle vi dø, før vores rejse er igennem, lykkelig dag! alt er godt.”De velsignede Herrens Navn, deres Gud, og fortsatte med at tjene ham, og gennem deres retfærdige bestræbelser har han velsignet og velsignet dem og deres efterkommere.

når vi læser skrifterne, og når vi læser verdenshistorien, finder vi adskillige eksempler, hvor enkeltpersoner, samfund og endda nationer, der valgte at tjene Herren, blev frelst og blomstrede—ikke gennem deres menneskelige geni alene, men af Guds vilje—mens andre, der nægtede at gøre det, led hans vrede, blev besejret og ødelagt.

som optaget i Mormons Bog: “Se, dette er et valgland, og hvilken nation der skal besidde det, skal være fri for trældom og fangenskab og fra alle andre nationer under himlen, hvis de kun vil tjene Landets Gud, som er Jesus Kristus. … “(Eter 2: 12.)

hvilket herligt løfte! Men vi finder den samme “hvis” begrænsning, som Josua advarede sit folk om: “hvis I forlader HERREN og tjener fremmede Guder, så vil han vende sig og gøre dig ondt og fortære dig.”Løftet i æter er kun betinget”, hvis de kun vil tjene Landets Gud, som er Jesus Kristus.”Er vi på vej mod ødelæggelse ved ikke at tjene Jesus Kristus, ved ikke at leve efter hans lære?

i sin bog civilisation på prøve, udgivet i 1948, ser Arnold J. Toynbee ud til at fange denne meddelelse, da han henviser til civilisationernes stigning og fald og anerkender årsagen til deres fald. Han definerer historien og dens mønster for at gentage sig selv, og så siger han:

“vores nuværende situation er virkelig formidabel. En undersøgelse af det historiske landskab i lyset af vores eksisterende viden viser, at historien indtil videre har gentaget sig omkring tyve gange med at producere menneskelige samfund af den art, som vores vestlige samfund tilhører, og det viser også, at med den mulige undtagelse af vores egen, er alle disse repræsentanter for de samfundsarter, der kaldes civilisationer, allerede døde eller døende. Desuden, når vi studerer historierne om disse døde og døende civilisationer i detaljer og sammenligner dem med hinanden, finder vi indikationer på, hvad der ligner et tilbagevendende mønster i processen med deres sammenbrud, fald og fald. Vi spørger naturligvis os selv i dag, om netop dette kapitel i historien er forpligtet til at gentage sig i vores tilfælde. Er det mønster af tilbagegang og fald i vente for os i vores tur som en undergang, hvorfra ingen civilisation kan håbe at undslippe?”

han fortsætter med at udtrykke sin mening om, at mønsteret for tidligere succeser eller fiaskoer ikke nødvendigvis skal gentages. Han siger: “som mennesker er vi udstyret med denne valgfrihed, og vi kan ikke blande vores ansvar på Guds eller naturens skuldre. Vi skal bære det selv. Det er op til os.”Han foreslår, hvad vi skal gøre for at blive frelst, politisk, økonomisk og religiøst, og siger: “af de tre opgaver er den religiøse selvfølgelig i det lange løb langt den vigtigste.”(Ny York: University Press, s. 38-40.)

jeg foreslår jer, at hvis vi var åndeligt sunde, hvis vi levede Jesu Kristi lære, som vi skal tjene, hvis vi skal overleve som enkeltpersoner og nationer, så ville de politiske og økonomiske problemer allerede blive løst, for ved at leve De Ti Bud og andre Guds lære kunne vi alle leve sammen i fred og velstand. Når vi gennemgår disse lærdomme, kan vi ikke finde noget i dem, som, hvis de leves, ikke vil gøre os bedre og lykkeligere på alle måder.

vi bliver mindet om ødelæggelsen af Sodoma og Gomorra, Sodoma er den vigtigste by i sin bosættelse i centrum af Jehovas have; af Tyrus og Sidon, med Tyrus en blomstrende by med stor rigdom og skønhed og måske den største by, som Frelseren vides at have besøgt; og af Jerusalem og andre store byer og civilisationer, der er faldet, fordi de vendte sig væk fra Gud og blev et ondt og utro folk. Og jeg frygter, at dette sker hurtigt i vores eget land.

Rudyard Kiplings profetiske digt” vore Fædres Gud, kendt af gamle, ” var en advarsel til det store og magtfulde britiske imperium, da det var på højden af sin herlighed og skulle være en advarsel til alle nationer. Han skrev:

disse eksempler understreger så tydeligt, at der er styrke i ydmyghed og svaghed i stolthed. Hvis vi ikke omvender os og ændrer vores veje, vil vi gentage historien om Sodoma og Gomorra. Lad os analysere vores resultater og finde ud af, hvor vores værdier er. Vi har gjort store fremskridt inden for videnskabelige områder. Vi har sendt mænd til månen og tilbage, udviklet en atombombe og gjort store fremskridt i krigsmetoderne, men hvad har vi gjort i fredens interesse? Hvad har vi gjort inden for menneskelige relationer? Hvilke fremskridt har vi gjort inden for spiritualitet?

kan nogen undlade at se, at vi også lever i en ond og utro verden; at vi undlader at tjene Gud, at vi helt sikkert er på vej til ødelæggelse, når du i næsten alle aviser og magasiner og på radio-og TV-stationer læser eller hører om enhver Guds lov, der bliver brudt: stjæle, brænde og plyndre, dræbe, utroskab, voldtægt, død og ulykke gennem beruselse, kirker tomme og butikker og parker og motorveje fulde på søndag. For mange af os, der hævder at være kristne, er skyldige i nogle af disse ting.

som nogen har sagt: “hvis vi skulle arresteres for at være kristne, spekulerer jeg på, om der ville være nok beviser til at dømme os?”Vi er blevet advaret og advaret. Vi kan ikke påberåbe os uvidenhed. Hvis vi skal frelse os selv, vores familier og vores land, må vi, som Peter lærte, omvende os, blive døbt, ændre vores veje og vende os og tjene Herren og holde hans Bud. Ansvaret hviler på os som enkeltpersoner. Vi har brug for en åndelig renæssance.

kan du forestille dig, hvilken herlig verden det ville være at leve i, hvis alle levede evangeliets lære, elskede Gud og holdt hans Bud? Hvis vi alle elskede hinanden, hvis der ikke var nogen bagtalelse, ingen drab, ingen stjæle, hvis alle var ærlige, sande, kyske og velvillige? Vi ville ikke have krige, men fred og himmel her på jorden, og vi kunne bruge de penge, der nu bruges på krig, retshåndhævelse og kriminalitet til værdige formål for at hjælpe de trængende, de syge og uheldige.

da Herren fortalte Abraham, at han ville ødelægge Sodoma på grund af dets ondskab, bad Abraham først om dens bevarelse, hvis der kun var halvtreds retfærdige, og derefter endelig for endda ti retfærdige. Herren var enig, men de kunne ikke finde selv ti retfærdige, så byen blev ødelagt. Lad os være sikre på, at vi kan regnes blandt de retfærdige, for hvis Skyld Herren ville skåne vores by og vores land. Det er vigtigt, at vi beslutter, om vi vil tjene Herren eller ej. Han sagde selv: “ingen kan tjene to herrer: for enten vil han hade den ene og elske den anden; ellers vil han holde fast ved den ene og foragte den anden. I kan ikke tjene Gud og mammon.” (Mat. 6:24.)

valget om at tjene Gud, værdigt gjort, udelukker ikke nødvendigvis et hjem eller tilstrækkelige penge eller indkomst eller de ting i denne verden, der bringer glæde og lykke, men det kræver, at vi ikke må vende os væk fra Gud og Jesu Kristi lære, mens vi forfølger vores timelige behov.

min erfaring gennem hele mit liv har vist mig uden tvivl, at hvis vi vil efterleve evangeliets principper som undervist af Jesus Kristus og Profeterne, tjene Herren og holde hans Bud, vil det i høj grad bidrage til vores succes i livets værdifulde ting, både timeligt og åndeligt. Vi vil opdrage bedre familier og bidrage mere til samfundet end dem, der fornægter HERREN og ignorerer hans lære. Faktisk, hvis du ser på de mennesker, som du kender, vil du opdage, at de, der lever virkelig kristne liv, er lykkeligere og mere elskede og respekterede, mens de forbereder sig på evigt liv.

Herren sagde også: “læg jer ikke Skatte på jorden, hvor møl og rust ødelægger, og hvor tyve bryder igennem og stjæler:

“men læg jer skatte i himlen, hvor hverken Møl eller rust ødelægger, og hvor Tyve ikke bryder igennem eller stjæler:

“for hvor din skat er, der vil også dit hjerte være.” (Mat. 6:19–21.)

jeg undrer mig over vores unødige bekymring for materielle ejendele, for helligdomme og monumenter, der smuldrer og forfalder. Bare den anden dag læste jeg en nyhed, der fortæller om forringelsen af Lincoln Memorial. Dette er foruroligende nyheder for os alle, der ærer dem, der har gjort så meget for at opbygge og tjene deres land. Men når vi læser detaljeret om kalkstensvæggene og marmorsøjlerne i det otteogfyrre år gamle monument, der forværres, dets mørtel flager væk, stalaktitter og stalagmitter omdanner kælderen til en uhyggelig hule, millioner af edderkopper og små, vingede midges sværmer over loftet, det giver os et fremragende eksempel på, at møl og rust ødelægger skatte på jorden. Når vi hylder de ærede minder fra personer og steder, lad os samtidig være flittigt engageret i vores åndelige pligter og bevarelse af skatte, som ikke kan udslettes af tiden.

jeg bliver mindet om Henry Van Dykes historie “palæet”, hvor han fortæller om den rige mand, der boede i et palæ på jorden, men var chokeret over at finde ud af, at han kun havde en lille hytte, da han nåede himlen. Men den stakkels mand fandt til sin overraskelse, at han havde et palæ i himlen, fordi han havde lagt sig Skatte i himlen.

når vi går gennem livet, træffer vi konstant valg, der bestemmer, hvad vi får ud af livet. Vil vi udnytte vores muligheder for at forbedre eller spilde vores tid? Skal vi gøre rigtigt eller forkert? Skal vi gå i kirke eller vanhellige Sabbatten? Skal vi tjene Gud eller mammon? Vi kan ikke have delt hyldest. Livet skal finde sin mestring.

dette betyder ikke, at mennesket er helt dårligt eller helt godt, men til enhver tid skal han have en dominerende retning, og valget af Gud eller mammon hjælper os med at bestemme de andre valg, vi vil tage i livet.

for at få fuld glæde af de velsignelser, Gud har lovet dem, der tjener ham og holder hans Bud, er det vigtigt, at forældre lærer deres børn tro på Gud. Herren har advaret:

” og igen, for så vidt som forældre har børn i Sion eller i nogen af hendes stave, der er organiseret, der lærer dem ikke at forstå læren om omvendelse, tro på Kristus, den levende Guds Søn, og om dåb og Helligåndsgaven ved håndspålæggelse, når de er otte år gamle, skal synden være på forældrenes hoveder.

” og de skal også lære deres børn at bede og vandre retskaffent for Herren.”(D & C 68:25, 28.)

når kirken er klar over vigtigheden af en sådan uddannelse, opfordrer den sine medlemmer religiøst til at holde familieaftener, til at deltage i seminarier, institutter, skoler, colleges og hjælpeorganisationer for at hjælpe med at forberede os selv og vores børn til at tjene Herren. Vi må ikke tøve med denne pligt og forpligtelse.

jeg var meget imponeret, da jeg lyttede til BYU alumni præsident, Ernest L., fortæl om et nødopkald , der førte ham til den Intensive Koronarplejeenhed på LDS Hospital, hvor en nær personlig ven af hans af flere års varighed var i kritisk tilstand med en massiv koronar trombose. Han sagde: “da jeg nærmede mig hans seng, greb han min hånd og gennem en iltmaske, skønt han var grebet af smerte og vejrtrækning på en anstrengt måde, mumlede han: ‘Åh, læge, kan du redde mig? Jeg har så mange ting, jeg har været at udskyde og ønsker at gøre.’

” da vi arbejdede ind i morgentimerne og udnyttede al den moderne elektroniske gadget, som medicinsk videnskab kan give, og da det blev mere og mere tydeligt, at min ven ikke ville overleve, blev jeg hjemsøgt af hans kommentar og dens slutning. Er vi tænkere eller gør vi? Hvor mange af os udsætter de virkelig vigtige beslutninger i livet? Vil vi blive fundet mangelfulde, når vi også er ved krydset mellem liv og død?”

dette er et alvorligt og presserende spørgsmål. Vi nærmer os alle krydset mellem liv og død selv. Hvor er det heldigt, at vi kan træffe et valg. Hvilken herlig ting er det at vide, at vi kan vælge vores kurs, skrive vores skæbne og bestemme vores velsignelser. Det er ikke for sent at vælge. Valget er vores, men vi skal vælge denne dag, hvem vi vil tjene.

jeg takker Herren hver dag, at jeg ved, at Gud Faderen, hvis børn vi er, lever og ønsker, at vi skal lykkes, og at han “så elskede verden, at han gav sin enbårne Søn, at enhver, der tror på ham, ikke skal fortabes, men have evigt liv.

” for Gud sendte ikke sin søn til verden for at fordømme verden; men for at verden gennem ham kunne blive frelst.”(Johannes 3: 16-17.)

ja, Jesus Kristus gav sit liv for os og gav os den plan, hvormed vi kan nyde livet fuldt ud og udarbejde vores frelse. Som Richard L. Evans så smukt sagde: “Vor Fader i himlen er ikke en dommer, der forsøger at tælle os ud. Han er ikke en konkurrent, der forsøger at snyde os. Han er ikke en anklager, der forsøger at dømme os. Han er en kærlig far, der ønsker vores lykke og evige fremskridt, og som vil hjælpe os alt, hvad han kan, hvis vi kun vil give ham i vores liv en mulighed for at gøre det.”

jeg beder oprigtigt, at vi vil have modet og styrken til at ydmyge os selv, acceptere vores Frelser, Jesus Kristus, og tjene ham og derved nyde de velsignelser, som han har lovet. I Jesu Kristi navn. Sandelig.