ved Vilhelm Erobrerens død i 1087 blev hans lande opdelt i to dele. Hans normanniske lande gik til sin ældste søn, Robert Curthose og hans engelske lande til sin anden søn, Vilhelm Rufus. Dette præsenterede et dilemma for de adelige, der holdt land på begge sider af den engelske kanal, som besluttede at forene England og Normandiet igen under en hersker. Forfølgelsen af dette mål førte dem til oprør mod Vilhelm til fordel for Robert i oprøret i 1088. Da Robert ikke dukkede op i England for at samle sine tilhængere, vandt Vilhelm støtte fra de engelske herrer med sølv og løfter om bedre regering og besejrede oprøret. Vilhelm døde under jagt i 1100.

på trods af Roberts rivaliserende krav på Vilhelms jord greb hans yngre bror Henry straks magten i England. Robert, der invaderede i 1101, bestred Henrys kontrol over England. Denne militære kampagne sluttede i en forhandlet løsning, der bekræftede Henry som konge. Freden var kortvarig, og Henry invaderede hertugdømmet Normandiet i 1105 og 1106 og besejrede endelig Robert i Slaget ved Tinchebray.

Henry I af England udnævnte sin datter Matilda til sin arving, men da han døde i 1135 var Matilda langt fra England i Anjou eller Maine, mens hendes fætter Stephen var tættere i Boulogne, hvilket gav ham den fordel, han havde brug for for at køre til England og selv have kronet og salvet konge af England. Efter Stefans død i 1154 lykkedes Henry II som den første Angevin konge af England, såkaldt fordi han også var Grev af Anjou i det nordlige Frankrig. Han tilføjede derfor England til sine omfattende bedrifter i Normandiet og Akvitænen. England blev en vigtig del af en løs sammensat samling af lande spredt over Vesteuropa, senere betegnet Angevin Empire. Henry blev efterfulgt af sin tredje søn, Richard, hvis ry for martial dygtighed vandt ham tilnavnet “Lionheart.”Da Richard døde, tog hans bror John-Henrys femte og eneste overlevende søn-tronen

Magna Carta

i løbet af Kong Johns regeringstid (1199-1216), en kombination af højere skatter, mislykkede krige og konflikt med paven havde gjort ham upopulær blandt sine baroner. I 1215 deltog nogle af de vigtigste baroner i åbent oprør mod deres konge. Kong John mødtes med baronernes ledere sammen med deres franske og skotske allierede for at forsegle det store Charter (Magna Carta på Latin), som indførte lovlige grænser for kongens personlige kræfter. Det blev beseglet under ed af kong John på Runnymedes, på bredden af floden Themsen nær Vindsor, England, den 15.juni 1215. Det lovede beskyttelse af kirkens rettigheder, beskyttelse af baronerne mod ulovlig Fængsel, adgang til hurtig retfærdighed og begrænsninger af feudale betalinger til kronen, der skal gennemføres gennem et råd på femogtyve baroner.

Magna Carta. En af fire kendte overlevende originale kopier af Magna Carta fra 1215, skrevet med jerngaldblæk på pergament på middelalderlig Latin, godkendt med Kong Johns store segl. Dette dokument findes på British Library.

baggrund

selvom kongeriget havde et robust administrativt system, var regeringens karakter under Angevin-monarkerne dårligt defineret og usikker. John og hans forgængere havde regeret ved hjælp af princippet om vis et voluntas, eller” kraft og vilje”, der tog udøvende og undertiden vilkårlige beslutninger, ofte berettiget på det grundlag, at en konge var over loven. Mange nutidige forfattere mente, at monarker skulle herske i overensstemmelse med skikken og loven med råd fra de førende medlemmer af riget, men der var ingen model for, hvad der skulle ske, hvis en konge nægtede at gøre det.

John havde mistet de fleste af sine forfædres lande i Frankrig til kong Philip II i 1204 og havde kæmpet for at genvinde dem i mange år og hævede omfattende skatter på baronerne for at samle penge til at kæmpe en krig, der i sidste ende endte med dyre fiasko i 1214. Efter hans allieredes nederlag i Slaget ved Bouvines måtte John sagsøge for fred og betale erstatning. John var allerede personligt upopulær blandt et antal baroner, hvoraf mange skyldte penge til kronen, og der eksisterede kun lidt tillid mellem de to sider. En triumf ville have styrket hans position, men inden for få måneder efter hans mislykkede tilbagevenden fra Frankrig fandt John, at oprørsbaroner i det nordlige og østlige England organiserede modstand mod hans styre.

John mødte oprørslederne ved Runnymede, en vandeng på den sydlige bred af Themsen, den 10.juni 1215. Her præsenterede oprørerne John med deres udkast til krav om reform, “baronernes artikler.”Stephen Langtons pragmatiske indsats ved mægling i løbet af de næste ti Dage gjorde disse ufuldstændige krav til et charter, der fangede den foreslåede fredsaftale; et par år senere blev denne aftale omdøbt til Magna Carta, hvilket betyder “stort Charter.”

Klausul 61

1215-dokumentet indeholdt et stort afsnit, der nu kaldes klausul 61 (klausulerne blev ikke oprindeligt nummereret). Dette afsnit oprettede et udvalg på femogtyve baroner, der til enhver tid kunne mødes og tilsidesætte kongens vilje, hvis han trodsede bestemmelserne i chartret, og kunne beslaglægge hans slotte og ejendele, hvis det blev anset for nødvendigt. Det indeholdt en forpligtelse fra John om, at han “ikke ville søge at få noget fra nogen, i vores egen person eller gennem en anden, hvorved nogen af disse tilskud eller friheder kan tilbagekaldes eller formindskes.”

Klausul 61 var en alvorlig udfordring for Johns autoritet som en herskende monark. Han gav afkald på det, så snart baronerne forlod London; Pave Innocent III annullerede også den “skammelige og nedværdigende aftale, påtvunget Kongen af vold og frygt.”Paven afviste enhver opfordring til begrænsning af kongen og sagde, at det forringede Johns værdighed. Han så chartret som en krænkelse af kirkens autoritet over kongen og de “pavelige territorier” i England og Irland, og han frigav John fra sin ed om at adlyde den. Oprørerne vidste, at kong John aldrig kunne tilbageholdes af Magna Carta, og derfor søgte de en ny konge.

de første Baroners krig

med Magna Carta’ s manglende evne til at opnå fred eller begrænse John, vendte baronerne tilbage til den mere traditionelle type oprør ved at forsøge at erstatte monarken, de ikke kunne lide, med et alternativ. I et mål af en vis desperation, på trods af hans påstand og på trods af at han var fransk, tilbød de Englands krone til Prins Louis af Frankrig, der blev udråbt til Konge i London i Maj 1216. John rejste rundt i landet for at modsætte sig oprørsstyrkerne og ledede blandt andre operationer en to måneders belejring af det oprørske Rochester Castle. Han døde af dysenteri, der blev kontraheret, mens han var på kampagne i det østlige England i slutningen af 1216; tilhængere af hans søn Henry III fortsatte med at opnå sejr over Louis og oprørsbaronerne det følgende år.

John af England vs Louis VIII af Frankrig. Oprettet i det 14.århundrede; billedet Kong John af England i kamp med francerne (til venstre), Prins Louis VIII af Frankrig i marts (til højre).

arv

som et middel til at forhindre krig var Magna Carta en fiasko, afvist af de fleste baroner og var juridisk gyldig i højst tre måneder. I praksis begrænsede Magna Carta generelt ikke kongernes magt i middelalderen, men på tidspunktet for den engelske borgerkrig var det blevet et vigtigt symbol for dem, der ønskede at vise, at kongen var bundet af loven. Charteret er bredt kendt i hele den engelsktalende verden som at have påvirket fælles og forfatningsret samt politisk repræsentation og Parlamentets udvikling. Tekstens tilknytning til idealer om demokrati, begrænsning af magt, lighed og frihed under loven førte til reglen om forfatningsret i England og videre. Det påvirkede de tidlige bosættere i Ny England og inspirerede senere forfatningsmæssige dokumenter, herunder De Forenede Staters forfatning.

John af England underskriver Magna Carta. John af England underskriver Magna Carta. Billede fra Cassells History of England, Century Edition, udgivet c. 1902. Dette billede skildrer stresset under kongen og alle dem i England, der kæmper for magt.