Serrigny bankede på døren, indtil en høj, kraftigt bygget skaldet mand med en stor Blond overskæg dukkede op. Bag ham dækkede en kvinde diskret sig med et tæppe. Serrigny undskyldte voldsomt over for P. P., fordi han trængte ind på hans orlov, og præsenterede derefter ordrer fra General Joseph Joffre, øverstkommanderende for den franske hær, der instruerede P. P. P. I at rapportere til det øverste hovedkvarter kl.8 Den morgen. P. kr. vidste, at en tysk offensiv var begyndt ved Verdun et par dage tidligere, og han tog indkaldelsen til at betyde, at det gik dårligt, og at han snart ville komme ind i kampen. Uflappelig som altid takkede P. Murtainch Serrigny for hans indsats og instruerede derefter sin forvirrede medhjælper om at få et værelse og hvile sig, da de ville rejse om et par timer. P. R. H. vendte derefter tilbage til sin elsker og nød resten af det, han senere kærligt huskede som en “mindeværdig aften.”

General Erich von Falkenhayn, chef for den tyske generalstab, kendte værdien af Verdun til Frankrig med hensyn til dets defensive værker såvel som dets image som en uigennemtrængelig fæstning. Hvor er det bedre at trække den franske hær ind i en slidskamp? Falkenhayn kaldte sin plan Operation Gericht (“Dommested”) og havde til hensigt, at det skulle være det afgørende slag, der ville ødelægge Frankrig og føre til den ultimative tyske sejr.

denne kamp begyndte den Feb. 21, 1916, da mere end 3.500 tyske kanoner, den største koncentration af artilleri, der endnu er set i krig, åbnede ild mod de tyndt holdt franske linjer i Verdun fremtrædende. Efter en 36-timers strøm af stål og giftgas steg den tyske femte hær under kommando af kejserens ældste søn, kronprins Vilhelm, til angrebet. General fr K. kr., kommanderende general for RFV, vidste, at hans kommando håbløst var overmatchet og beordrede en taktisk tilbagetrækning for at koncentrere sine tropper langs den høje jord øst for Meuse. Joffre var ikke tilfreds, da han hørte om flytningen og beordrede Herr til at holde sin grund og ikke foretage yderligere tilbagetrækninger. Joffre fortalte ham, at hjælp var på vej og beordrede derefter P.

Henri-Philippe Benoni Omer P. Han besluttede sig for en militærkarriere i en alder af 14 efter at have været vidne til tyskernes ødelæggelse af sin nation i den fransk-preussiske krig. I 1877 dimitterede P. Cyr, og i de næste 37 år tjente han med elite Chasseur Alpin (bjerginfanteriregimenter) og underviste på den franske hærs infanteriskole såvel som den Militaire (Krigskollegium) i Paris.

i slutningen af det 19.århundrede var den franske hær blevet forelsket i offensivkulten og dens doktrin om, at Prislan og bajonetten ville bære dagen. Ved at spotte sådanne forestillinger insisterede P. R. på, at ildkraft, genereret af tæt koordineret infanteri og artilleri, var nøglen til moderne krigsførelse. P. P. S umoderne teorier og stumphed resulterede i, at han blev nægtet rang som generalofficer, så i 1914 var han oberstløjtnant, kun et år under obligatorisk pensionering. Så kom den Store Krig, og Kristus gik fra kætter til Profet. Hans længe fortalte doktrin om ildkraft viste sig korrekt på slagmarken, og han gjorde en svimlende stigning fra brigadechef til kommanderende general for den franske anden hær på mindre end seks måneder. I de blodige slag i 1914-15 opnåede han adskillige sejre, især ved Marne og Champagne, og blev kendt som en af den franske hærs bedste generaler.

P. P. havde valgt byen Souilly, omkring 9 miles syd for Verdun, som hovedkvarter for den anden hær. Den 25. februar rejste han der i bil gennem en dårlig vinterstorm. Joffre ‘ s stedfortræder, General N Kurrel de Castelnau, hilste P Kurtain. Selvom de Castelnau havde rekognosceret slagmarken, kunne han kun give P. Utilfreds rejste P. kr. til Herrs hovedkvarter for selv at vurdere situationen og fandt en ødelæggelsesscene: en crestfallen Herr fortalte ham, at Fort Douaumont, bolværk for det franske forsvar ved Verdun, var faldet tidligere på dagen. Tyskerne holdt det meste af den høje jord øst for Meuse, og Herr var begyndt forberedelserne til en generel tilbagetrækning over floden, hvilket i det væsentlige betød at opgive Verdun.

P. Knap nok indeholdt hans vrede, de Castelnau forklarede, at Joffre allerede havde besluttet, at Herr skulle gå, og dette bekræftede det blot. De Castelnau skrev en kortfattet ordre i Joffres navn og placerede P.

selvom han ikke havde sovet i de sidste 24 timer, ignorerede P. Souilly Rådhus blev rekvireret til brug som hans hovedkvarter, og hans personale forvandlede den gamle bygning til en moderne kommandopost. P. rasttain lagde et stort kort over RFV på væggen på sit kontor, og da han studerede det, begyndte han at indse den enorme opgave for ham. Der var lidt manøvrerum på den østlige bred af Meuse, men at miste det var at miste Verdun. P. kr. besluttede derfor at etablere sin vigtigste modstandslinje øst for Meuse, mens han indsatte størstedelen af sit artilleri på højderne vest for floden, hvor det ville være relativt sikkert, men stadig i stand til at hælde ild mod de angribende tyskere. P. kr. tilbragte det meste af natten med at markere defensive positioner for hvert korps og udstede ordrer om indsættelse af de forstærkninger, der var planlagt til at ankomme i løbet af de næste par dage.

P Murstain kollapsede endelig på en barneseng på sit kontor lige før daggry kun for at vågne et par timer senere med høj feber og en voldsom hoste. Han blev diagnosticeret med dobbelt lungebetændelse. Lægen indkaldt af hans personale sagde, at det kunne være dødelig og ordineret medicin og hvile. Pétain nedskudte en række lægemidler og hjem retsmidler, rystet de dystre advarsler og gik tilbage til arbejdet. Han viklede tæpper rundt om sin feberpakkede krop og placerede en potbellied komfur ved siden af sin barneseng sammen med et lille skrivebord og telefon. Der, siddende på kanten af sin sygeseng og svævende ved dødens dør, overtog P.

ved at ringe til hvert af korpsets og divisionens hovedkvarter i RFV meddelte han: “Dette er General P. Jeg overtager kommandoen. Informer dine tropper. Fortsæt dit mod. Jeg ved, jeg kan stole på dig.”Under hans faste ledelse genvandt de franske forsvarere deres fodfæste og kæmpede vildt tilbage mod de overraskede tyskere, der havde troet, at slaget allerede vandt. Selvom Fort Douaumont var faldet, forblev alle andre fæstninger i sektoren i franske hænder. Pétain countermanded Herr ‘ s tidligere instruktioner til nedrivning af disse forter og i stedet bestilte dem styrket og forsynet. Fortene skulle blive de vigtigste modstandscentre, som hans defensive linje ville være baseret på. Stadig stærkt outgunned og undertal, de franske stædigt klamrede sig til deres forter og defensive værker langs den østlige bred af Meuse og slået adskillige tyske angreb. Inden for få dage begyndte den tyske offensiv at miste fart.

da den umiddelbare krise blev kontrolleret, fokuserede P. Før krigen havde der været to store jernbanelinjer ind i Verdun, men det tyske fremskridt i 1914 havde skåret den ene, mens den anden løb usikkert tæt på tyske linjer og blev let forbudt af deres ild. Dette efterlod det nærmeste anvendelige skinnehoved ved Bar-le-Duc, nogle 45 miles syd for Verdun. Det var hårdt forbundet med fæstningsbyen ved en 20 fods bred grusvej og Meusien, en lille, knap operationel jernbane.

P. Han beordrede opførelse af en ordentlig jernbanelinje til Verdun, men vidste, at dette ville tage måneder. Indtil da skulle hans forstærkninger, udskiftninger og ammunition transporteres med lastbil fra skinnehovedet ved Bar-le-Duc til Verdun. Så P Rasttain bragte i Service automobile de l ‘ arm Kriste Fran kristiaise for hvad der ville blive den største brug af motoriserede køretøjer i krigsførelse indtil det tidspunkt. Han delte vejen fra Bar-le-Duc til Verdun i seks sektioner, hver med værksteder, tankstationer, sin egen kommandør og et kontingent af militærpoliti til direkte trafik. Administration af forsyningskonvojer var servicebilen og den specielt oprettede trafikkommission for Bar-le-Duc, der tilsammen bestod af 9.000 officerer og mænd med 3.900 køretøjer. Denne styrke var ansvarlig for at flytte forstærkninger, udskiftninger, ammunition og forsyninger til en hel hær samt evakuere sårede fra slagmarken til hospitaler bagpå. Vejen blev døbt la Voie Sacrrhe (“den hellige Vej”), og langs den hældte Frankrigs livsblod i Verduns ovn.

midt i P ‘ s arbejde med at organisere sine forsyningslinjer steg de kølige temperaturer, der havde domineret de første kampdage, uventet. Det moderate vejr forvandlede la Voie Sakrrk til en ufremkommelig morass, og franske forsyningssøjler stoppede i mudderet. P. krentain mødte denne udfordring ved at indkalde den lokale befolkning til arbejdsbataljoner. Han etablerede et antal stenbrud og oprettede stafethold af civile arbejdere for at flytte gruset produceret der til vejen. Arbejdsbataljoner af kolonitropper fra Afrika og Asien arbejdede feberligt for at skovle gruset ned i mudderet og faste op ad vejen. Disse ekstraordinære bestræbelser størknede vejen, og lastbiler begyndte igen at rulle mod Verdun.

de motoriserede konvojer flyttede mænd og materiel til kampområdet døgnet rundt. Servicebilens ydeevne i de kritiske åbningsfaser i Slaget ved Verdun var forbløffende, især i betragtning af det forfærdelige vejr og primitive køretøjer. I de første to uger af slaget transporterede franske lastbiler 190.000 mand, 22.500 tons ammunition og 2.500 tons forskellige andre materialer op la Voie Sacr Kriste til Verdun.

med sin logistiske livline på plads var P. Han reorganiserede de våben, han havde til rådighed, og sendte presserende anmodninger om yderligere batterier og ammunition. P. pasttain mindede senere om: “jeg opfordrede utrætteligt artilleriets aktivitet. Da forbindelsesofficererne fra de forskellige hærkorps, der mødtes i Souilly for deres daglige rapport, begyndte at forklare mig detaljeret løbet af kampene på deres forskellige fronter, undlod jeg aldrig at afbryde dem med spørgsmålet: ‘Hvad har dine batterier gjort? Vi vil diskutere andre punkter senere.'” Pétain, der er udstedt et direktiv, der artilleriild bør være koncentreret og bestilte observatører til at rapportere hvert spærreild til ham i detaljer, helt ned til den type af projektil affyret ved hver kanon. Med disse rapporter koordinerede han Ilden for hvert batteri i den anden hær.

i 1916 var fly og observationsballoner artilleriets øjne. Tyskerne havde etableret luftoverlegenhed i de tidlige stadier af slaget, men den franske general var fast besluttet på at vinde den tilbage, så hans kanoner ville have tilstrækkelig brandretning. Han indkaldte den banebrydende franske jagerpilot Charles Tricornot De Rose til sit hovedkvarter og udbrød: “Rose, Jeg er blind! Rens himlen for mig!”

i de følgende uger samlede kommandant De Rose de bedste piloter fra A-Militaire, herunder Jean Navarre, Georges Guynemer og Charles Nungesser. De Rose organiserede disse elitepiloter i escadrilles de chasse, de første sande jagereskadroner i luftfartshistorien, og sendte dem i kamp mod tyskerne.

de nye jagereskadroner scorede adskillige sejre. På P. P. ‘ s opfordring voksede de dramatisk i styrke i løbet af kampen og opgraderede gentagne gange med nye og bedre modeller af fly. Til sidst var der 15 eskadriller, inklusive den berømte Escadrille am pristricaine (senere omskrevet Escadrille de Lafayette), sammensat af frivillige amerikanske piloter, der først oplevede luftkamp i himlen over Verdun. I sommeren 1916 havde de allierede flyvere fået overhånden. “Verdun var diglen, hvor fransk luftfart blev smedet,” skrev P. Hans evne til at inkorporere den spirende teknologi inden for militær luftfart i hans operationer i Verdun var en nøglekomponent i den ultimative franske sejr.

efter det tyske angreb i februar og marts 1916 slog kampen sig ned i en dyster udmattelseskamp, hvor franskmændene var i en bestemt ulempe. Proppet ind i et smalt brohoved på den østlige bred af Meuse, blev de ringet af tysk artilleri, der både overgik og overgik deres egne. Den ene fordel, som franskmændene hævdede, var deres forter, som efter P. Verduns centrale citadel fungerede som hovedkommandopost. Dens massive jorddækkede vægge og underjordiske gallerier gjorde det til et ideelt hovedkvarter, hospital og forsyningsdepot. Det taktiske kommandocenter for franske operationer på den østlige bred af Meuse var Fort Souville, en af de mere moderne forter i sektoren. Det, også, var godt bygget, med flere stålarmeret beton maskingeværpositioner, der steg hydra-lignende fra den underjordiske fæstning og spyttede ild mod enhver, der turde nærme sig. Denne fæstning modstod adskillige angreb og forhindrede ethvert forsøg fra tyskerne på at komme videre fra deres ridgeline og tage Verdun. De ældre forter i sektoren viste sig at være meget nyttige som krisecentre til reserveformationer, forsyninger og felthospitaler.

P I modsætning til mange andre ledere i æraen havde han en oprigtig bekymring for sine mænds velbefindende og forstod det offer, der blev bedt om de soldater, han sendte i kamp. Han indførte et rotationssystem, hvorved en division efter tre dage foran ville blive trukket tilbage og tilbringe en uge på at komme sig, før han vendte tilbage til kamp. Dette gjorde det muligt for mændene lige nok pusterum til at holde sig fysisk og psykologisk stærke til kampen. I skarp kontrast var den tyske praksis at holde frontlinjedivisioner i aktion, indtil de næsten blev ødelagt.

General Joffre var tilfreds med P. Han opfordrede P. M. til at iværksætte en øjeblikkelig modoffensiv, men P. M. V. nægtede at insistere på, at tyskerne stadig var for stærke. Joffre blev også irriteret over P. Murtains konstante krav om flere mænd, våben og forsyninger; Slaget ved Verdun indtog reserver Joffre havde øremærket til en fælles fransk-britisk offensiv langs Somme den sommer.

Joffre mente, at P. Den franske øverstkommanderende hævdede, at den bedste måde at standse tyske angreb på Verdun var, at de allierede startede deres egen offensiv i en anden sektor. På sin side var P. kr. frustreret over en overkommando, der ikke erkendte, at krigens klimakamp var ankommet. P. krentain mente, at hvis Verdun faldt, Ville Frankrig ikke selv overleve.

i April 1916, træt af P. L. S uforsonlighed, sparkede Joffre ham ovenpå og udnævnte ham til chef for Central Heeresgruppe, som omfattede RFV. Han tildelte General Robert Nivelle at kommandere den anden hær. Joffre mente, at dette nye kommandoarrangement ville tilbyde det bedste fra begge verdener: P. Joffre mente også, at Nivelle ville være mere tilbøjelig til at lancere den Verdun-modoffensiv, han længe havde søgt.

den 22.maj 1916, kort efter denne omrystning, lancerede Nivelle modoffensiven. Målet var generobringen af Fort Douaumont med sin kommanderende position på den østlige bred af Meuse og dens politiske værdi som et symbol på Tysklands tidlige succes. Det franske angreb gjorde gode indledende fremskridt, men tyskerne, som P. Angrebsstyrken formåede at bryde fæstningen, men blev drevet af inden for få timer af et stærkt modangreb.

i kølvandet på denne mislykkede modoffensiv gentog P. I teorien den nye kommandostruktur designet af Joffre havde lettet Pétain af hans taktiske ansvar i sektoren, men i virkeligheden Pétain bevaret kontrol, og han holdt Nivelle på en meget kort snor.

i juni lancerede tyskerne et nyt angreb med det formål at drive franske styrker fra den østlige bred af Meuse. Tyskerne overstyrede hurtigt franske positioner og satte kursen mod Fort Vauks. Kommandant Sylvain-Eugenia, Karl Raynal, forsvarede fortet med en styrke på omkring 600 mand, herunder mange sårede soldater, der havde søgt ly der, da den tyske offensiv fejede frem. Tungt artilleri bankede fortet og blødgør det til angreb fra et helt tysk korps. Raynal og hans Galante styrke formåede at afvise de tyske angreb i næsten en uge, før de bukkede under for tørst, da deres vandforsyning løb tør. Selvom fortet faldt, havde Raynals defensive stand kørt ned tyskerne. Engagementet havde også igen bevist de franske forters defensive magt. Under hele 10-måneders kampagnen erobrede tyskerne kun Douaumont og Vauks.

den fransk-britiske Somme-offensiv startede endelig den 1.juli og stillede enorme krav til tyske styrker på Vestfronten. Den 12. Juli gjorde Kronprins Vilhelms femte hær en sidste indsats for at erobre Verdun, men franskmændene påførte store tab og vendte det tilbage efter dage med intens kamp. Hans plan for sejr ved Verdun ødelagde, Falkenhayn flyttede sine styrker til Somme for at møde den nye allierede offensiv.

den tyske manglende erobring af Verdun havde dramatiske følger: I August 1916 erstattede han Falkenhayn med feltmarskal Paul von Hindenburg. Hindenburg og hans strålende stabschef, General Erich Ludendorff, havde opnået en række store sejre over russerne på Østfronten.

kort efter at have antaget deres nye positioner inspicerede Hindenburg og Ludendorff Verdun-sektoren og beskrev den som “et almindeligt helvede.”Den nye chef for generalstaben informerede Kaiser Vilhelm om, at” kampene der udtømmer vores hær som et åbent sår.”Hindenburg skrev senere: “I vid udstrækning var blomsten af vores bedste kamptropper blevet ofret i enterprise. Offentligheden derhjemme forventede stadig et strålende spørgsmål til offensiven. Det ville kun være for let at give indtryk af, at alle disse ofre havde været forgæves.”Hindenburg stoppede offensive operationer ved Verdun og instruerede Kronprins Vilhelm om at konsolidere sine styrker i defensive positioner. For så vidt angår den tyske overkommando var Slaget ved Verdun forbi, og de håbede, at franskmændene ville se det på samme måde.

P. Han vidste, at før sejr kunne kræves, skulle Fort Douaumont genoptages. På toppen af det højeste punkt øst for Meuse befalede dets pansrede tårne slagmarken og regnede tysk artilleriild mod franske styrker og Verdun selv. I efteråret 1916 planlagde han en større modoffensiv for at generobre forter Douaumont og Vauks, samt hele ridgeline øst for floden.

han arbejdede tæt sammen med Nivelle for at samle kanoner og ammunition til angrebet og for at forfine Nivelles koncept om en “rullende spærreild”, hvor et gardin med artilleriild blev droppet direkte foran angrebsformationerne og derefter flyttet fremad med tidsintervaller for at yde brandstøtte, da infanteriet avancerede. De to mænd var enige om, at General Charles Mangin skulle lede angrebet. Med tilnavnet “Slagteren” af sine modstandere var Mangin en dygtig taktiker, der personligt førte sine tropper i kamp. Pétain sørgede for, at der Mangin er bataljoner blev bragt op til fuld styrke, og er udstyret med de nyeste våben, inklusive granatkastere, automatiske rifler og flammekastere.

modoffensiven begyndte den 19.oktober. P. R. P. havde samlet mere end 700 tunge kanoner—inklusive et batteri af nye “supertunge” 400 mm jernbanepistoler—og et lignende antal lette og mellemstore stykker. Han gjorde modbatteriild til en topprioritet, og på bare tre dage slog det franske artilleri, instrueret af observationsballoner og fly, mere end halvdelen af de tyske batterier i Douaumont-sektoren ud.

for at holde tyskerne ude af balance angreb Mangin ikke ved daggry som sædvanligt, men forblev i position gennem morgenen. 2 ringede kampskrig gennem den kølige efterårsluft. Mangins ledende angrebsbataljoner lykkedes at overraske de tyske forsvarere og overskred hurtigt deres frontlinjer. En tung artilleriskal trængte ind i Fort Douaumont under bombardementet og startede en brand, der tvang tyskerne ud. Branden blev bragt under kontrol, men ikke før det franske infanteri havde overskredet de tyske positioner. En time efter angrebet startede, steg signalraketter over Fort Douaumont, cueing det franske artilleri for at flytte sin ild. Angrebstropperne brugte spejle til at blinke en besked med et ord tilbage til den taktiske kommandopost i Fort Souville: Victoire. Cheers genlød over nyheden om, at Fort Douaumont efter otte måneder var tilbage i franske hænder.

tyskerne led store tab under modoffensiven, og den 1.November tvang det franske infanteris stadige fremrykning Kronprins Vilhelm til at opgive sin anden store præmie. Ludendorff beklagede senere: “tabet var alvorligt, men endnu mere alvorligt var den helt uventede decimering af nogle af vores divisioner.”

P. Efter at have konsolideret sine positioner omkring Douaumont flyttede han for at skubbe tyskerne længere tilbage for at sikre fortets sikkerhed. Den 14. December angreb franskmændene og påførte tyskerne store tab. Da slaget ved Verdun sluttede midt i en snestorm den 16.December, var tyskerne faldet tilbage næsten til deres startpunkt i Februar. Dette sidste angreb beseglede den franske sejr. Ludendorff indrømmede: “vi led ikke kun store tab, men mistede også vigtige positioner. Belastningen i løbet af dette år havde vist sig for stor….Vi var helt udmattede på Vestfronten.”

Slaget ved Verdun var en af historiens længste og blodigste slag, der varede næsten 10 måneder og kostede mere end en halv million franske og tyske tab. Den franske sejr markerede Tysklands nedstigning i afgrunden. Mens mange individer bidrog til triumfen, ragede P. General Joffre skrev senere: “Det, der reddede Verdun, var højt udviklet taktisk sans, hans fortsatte perfektionering af forsvarsmetoderne og den konstante forbedring, han udførte i organisationen af kommandoen over de højere enheder. General P. R. var handlingens hjerte og sjæl.”

Robert B. Bruce er forfatter til P. Til yderligere læsning anbefaler han også: Verdun, af Henri-Philippe P.