udbruddet af pest i Europa mellem 1347-1352 CE – kendt som den sorte død – ændrede fuldstændigt middelalderens Europa. Alvorlig affolkning forstyrrede datidens socioøkonomiske feudale system, men oplevelsen af selve pesten påvirkede alle aspekter af folks liv. Sygdom i epidemisk skala var simpelthen en del af livet i middelalderen, men en pandemi af sværhedsgraden af den sorte død var aldrig blevet oplevet før, og bagefter var der ingen måde for folket at genoptage livet, som de tidligere havde kendt det. Den sorte død ændrede det grundlæggende paradigme for Det Europæiske liv på følgende områder:

• socioøkonomisk
• medicinsk viden og praksis
• religiøs tro og praksis
• forfølgelse og Migration
• Kvinders Rettigheder
• Art & arkitektur

før pesten, Den første dag i verden, den første dag i feudalt system delte befolkningen stift i et kastesystem af kongen øverst efterfulgt af adelige og velhavende købmænd med bønderne (livegne) i bunden. Medicinsk viden blev modtaget uden spørgsmål fra læger, der stolede på fortidens læger, og Den Katolske Kirke blev betragtet som en endnu højere autoritet i åndelige anliggender. Kvinder blev stort set betragtet som andenklasses borgere, og datidens kunst og arkitektur afspejlede folks tro på en velvillig Gud, der reagerede på bøn og bøn.

livet på dette tidspunkt var på ingen måde let eller endda undertiden behageligt, men folk vidste – eller troede, de vidste – hvordan verden fungerede, og hvordan man kunne leve i den; pesten ville ændre alt dette og indlede en ny forståelse, der fandt udtryk i bevægelser som den protestantiske Reformation og renæssancen.

ankomst, spredning, & pestens virkning

pesten kom til Europa fra øst, sandsynligvis via handelsruterne kendt som Silkevejen over land, og bestemt med skib oversea. Den Sorte Død – en kombination af bubonic, septicemic og pneumonic pest (og muligvis også en stamme af murrain) – havde fået fart i øst siden mindst 1322 CE og ved c. 1343 e. kr., havde inficeret tropperne fra den mongolske Gyldne Horde under kommando af Khan Djanibek (r. 1342-1357 e. KR.), der belejrede den italiensk-holdte by Caffa (moderne Feodosia på Krim) ved Sortehavet.

da Djanibeks tropper døde af pesten, fik han deres Lig katapulteret over byens mure og inficerede befolkningen i Caffa gennem deres kontakt med de nedbrydende lig. Til sidst flygtede et antal af byens indbyggere byen med skib og ankom først til sicilianske havne og derefter til Marseille og andre, hvorfra pesten spredte sig inde i landet. De smittede døde normalt inden for tre dage efter at have vist symptomer, og dødstallet steg så hurtigt, at Europas befolkning ikke havde tid til at forstå, hvad der skete, hvorfor eller hvad de skulle gøre ved situationen. Lærd Norman F. Cantor kommentarer:

pesten var meget mere alvorlig i byerne end på landet, men dens psykologiske virkning trængte ind i alle samfundsområder. Ingen-bonde eller aristokrat – var sikker på sygdommen, og når den først var kontraheret, var en forfærdelig og smertefuld død næsten en sikkerhed. De døde og døende lå på gaderne, forladt af skræmte venner og familie. (Civilisation, 482)

da pesten rasede, og alle bestræbelser på at stoppe dens spredning eller helbrede de inficerede mislykkedes, begyndte folk at miste troen på de institutioner, de tidligere havde påberåbt sig, mens feudalismens sociale system begyndte at smuldre på grund af den udbredte død af livegne, de, der var mest modtagelige som deres levevilkår, placerede dem i tættere kontakt med hinanden på daglig basis end de øverste klassers.

pesten løb voldsomt blandt den lavere klasse, der søgte ly og hjælp fra friaries, kirker og klostre, spredte pesten til præster, og fra præster spredte den sig til adelen. Da sygdommen var løbet i 1352 e.kr., var millioner døde, og Europas sociale struktur var lige så uigenkendelig som meget af landskabet, da, som Cantor bemærker, “mange blomstrende byer blev virtuelle spøgelsesbyer for en tid” (civilisation, 482) og afgrøder lå rådnende i markerne uden nogen at høste dem.

socioøkonomiske virkninger

før pesten blev kongen anset for at eje alt det land, som han tildelte sine adelige. De adelige havde livegne arbejde landet, som vendte en fortjeneste for Herren, der betalte en procentdel til kongen. Tjenerne selv tjente intet for deres arbejde undtagen logi og mad, de voksede selv. Da alt land var kongens, følte han sig fri til at give det som gaver til venner, slægtninge og anden adel, der havde været til tjeneste for ham, og så blev ethvert tilgængeligt stykke jord ved c. 1347 ce dyrket af livegne under en af disse herrer.

Europa var alvorligt overbefolket på dette tidspunkt, og der var derfor ingen mangel på livegne til at arbejde jorden, og disse bønder havde intet andet valg end at fortsætte dette arbejde – som i det væsentlige var en slags slaveri – fra det tidspunkt, de kunne gå indtil deres død. Der var ingen opadgående mobilitet i det feudale system, og en livegne var bundet til det land, han og hans familie arbejdede fra generation til generation.

efterhånden som pesten fortsatte, reducerede affolkningen imidlertid arbejdsstyrken kraftigt, og serfens arbejde blev pludselig et vigtigt – og stadig sjældnere – aktiv. En ejendoms herre kunne ikke brødføde sig selv, sin familie eller betale tiende til kongen eller kirken uden hans bønders arbejde, og tabet af så mange betød, at de overlevende nu kunne forhandle om løn og bedre behandling. Livet for medlemmerne af den laveste klasse blev meget forbedret, da de havde råd til bedre levevilkår og tøj samt luksusartikler.

når pesten var gået, blev serfens forbedrede parti udfordret af overklassen, der var bekymrede for, at de lavere klasser glemte deres plads. Mode ændrede sig dramatisk, da eliten krævede mere ekstravagant tøj og tilbehør for at distancere sig fra de fattige, der nu havde råd til at klæde sig mere fint end i deres tidligere klude og tæpper. De riges bestræbelser på at vende livegen tilbage til sin tidligere tilstand resulterede i oprør som f.eks bondeoprør i Frankrig i 1358 e. kr., guild oprør fra 1378 e. kr., den berømte bondeoprør i London i 1381 e. kr. Der var dog ingen vej tilbage, og elitens indsats var forgæves. Klassekampen ville fortsætte, men det feudale systems autoritet blev brudt.

effekt på medicinsk viden& praksis

udfordringen til autoritet påvirkede også modtaget medicinsk viden og praksis. Læger baserede deres medicinske viden primært på den romerske læge Galens arbejde (l. 130-210 CE) såvel som på Hippokrates (L. C. 460 – c. 370 fvt) og Aristoteles (l.384-322 fvt), men mange af disse værker var kun tilgængelige i oversættelser fra Arabiske kopier og ofte fattige. Alligevel blev de værker, de havde, brugt bedst muligt. Lærd Jeffrey Singman kommentarer:

Middelaldervidenskab var langt fra primitiv; faktisk, det var et meget sofistikeret system baseret på teoretikernes akkumulerede skrifter siden det første årtusinde fvt. Middelalderens videnskabs svaghed var dens teoretiske og boglige orientering, som understregede de accepterede forfatteres autoritet. Forskerens pligt var at fortolke og forene disse gamle myndigheder snarere end at teste deres teorier mod observerede realiteter. (62)

læger og andre plejere blev set dø i en alarmerende hastighed, da de forsøgte at helbrede pestofre ved hjælp af deres traditionelle forståelse og, yderligere, intet, de ordinerede, gjorde noget for deres patienter. Det blev klart, allerede i 1349 e.KR., at folk kom sig efter pesten eller døde af den af tilsyneladende ingen grund overhovedet. En kur, der havde genoprettet en patient til helbred, ville ikke arbejde på den næste.

efter pesten begyndte lægerne at stille spørgsmålstegn ved deres tidligere praksis med at acceptere viden om fortiden uden at tilpasse den til de nuværende omstændigheder. Lærd Joseph A. Legan skriver:

medicin begyndte langsomt at ændre sig i løbet af generationen efter det første udbrud af pest. Mange førende medicinske teoretikere omkom i pesten, som åbnede disciplinen for nye ideer. En anden årsag til forandring var, mens universitetsbaseret medicin mislykkedes, folk begyndte at henvende sig til de mere praktiske kirurger…med stigningen i operationen blev der mere opmærksom på den direkte undersøgelse af den menneskelige krop, både i sygdom og sundhed. Anatomiske undersøgelser og dissektioner, der sjældent blev udført i Europa før pest, blev forfulgt mere presserende med mere støtte fra offentlige myndigheder. (53)

døden af så mange skriftkloge og teoretikere, der tidligere skrev eller oversatte medicinske afhandlinger på Latin, resulterede i, at nye værker blev skrevet på de sproglige sprog. Dette gjorde det muligt for almindelige mennesker at læse medicinske tekster, der udvidede basen for medicinsk viden. Desuden udviklede hospitaler sig til institutioner, der mere lignede dem i nutiden. Tidligere blev hospitaler kun brugt til at isolere syge mennesker; efter pesten blev de centre til behandling med en meget højere grad af renlighed og opmærksomhed på patientpleje.

ændring i religiøs holdning

læger og teoretikere var imidlertid ikke de eneste, hvis autoritet blev udfordret af pesten, da Præsterne kom under den samme slags kontrol og inspirerede den samme – eller langt større – tvivl om deres evner til at udføre de tjenester, de hævdede at være i stand til. Brodere, munke, præster og nonner døde lige så let som alle andre – i nogle byer stoppede religiøse tjenester simpelthen, fordi der ikke var nogen myndigheder til at lede dem – og yderligere gjorde de charme og amuletter, som folk købte til beskyttelse, de tjenester, de deltog i, de processioner, de deltog i, Bønnen og fasten, alt sammen intet for at stoppe spredningen af pesten og i nogle tilfælde opmuntrede den.

Flagellantbevægelsen, hvor grupper af angrende ville rejse by til by og piske sig selv for at sone for deres synder, begyndte i Østrig og fik fart i Tyskland og Frankrig. Disse grupper, ledet af en selvudråbt mester med ringe eller ingen religiøs træning, hjalp ikke kun med at sprede pesten, men forstyrrede også samfund ved deres insistering på at angribe marginaliserede grupper som jøderne.

da ingen kendte årsagen til pesten, blev den tilskrevet det overnaturlige (såsom formodet jødisk trolddom) og specifikt til Guds raseri over menneskelig synd. De, der døde af pesten, blev mistænkt for en personlig mangel på tro, og alligevel var det klart, at den samme præst, der fordømte dem, døde af den samme sygdom på samme måde. Skandaler inden for kirken og den ekstravagante livsstil for mange af præsterne kombineret med de stigende dødsfald fra pesten for at skabe udbredt mistillid til Kirkens vision og autoritet.

øget forfølgelse& Migration

den frustration, folk følte over deres hjælpeløshed over for pesten, gav anledning til voldelige udbrud af forfølgelse i hele Europa. Den Flagellante bevægelse var ikke den eneste kilde til forfølgelse; ellers kunne fredelige borgere piskes i en vanvid for at angribe samfund af jøder, romaer (sigøjnere), spedalske eller andre. Kvinder blev også misbrugt i troen på, at de opmuntrede synd på grund af deres tilknytning til den bibelske Eva og menneskets fald.

de mest almindelige mål var imidlertid Jøderne, der længe var blevet udpeget for Kristen fjendtlighed. Den kristne opfattelse af jøden som” Kristusdræber ” tilskyndede en stor mængde overtro, der omfattede påstanden om, at jøder dræbte kristne børn og brugte deres blod i uhellige ritualer, at dette blod ofte blev spredt af jøder på markerne omkring en by for at forårsage pest, og at jøderne regelmæssigt forgiftede brønde i håb om at dræbe så mange kristne som muligt.

jødiske samfund blev fuldstændig ødelagt i Tyskland, Østrig og Frankrig – på trods af en tyr udstedt af pave Clement VI (l. 1291-1352 CE), der frikendte jøderne og fordømte kristne angreb på dem. Store migrationer af jødiske samfund flygtede fra scenerne for disse massakrer, mange af dem bosatte sig endelig i Polen og Østeuropa.

Kvinders Rettigheder

kvinder fik derimod højere status efter pesten. Før udbruddet havde kvinder få rettigheder. Lærd Eileen magt skriver:

i betragtning af de karakteristiske middelalderlige ideer om kvinder er det vigtigt at vide ikke kun, hvad ideerne selv var, men også hvad var de kilder, hvorfra de spring…In den tidlige middelalder, hvad der gik for nutidig mening, kom fra to kilder – kirken og aristokratiet. (9)

hverken middelalderkirken eller aristokratiet holdt kvinder meget højt. Kvinder i de lavere klasser kunne arbejde som bagere, mælkepiger, bartendere, vævere og selvfølgelig som arbejdere med deres familie på Herrens ejendom, men havde ingen indflydelse på at styre deres egen skæbne. Herren ville beslutte, hvem en pige ville gifte sig med, ikke hendes far, og en kvinde ville gå fra at være under direkte kontrol af sin far, der var underlagt HERREN, til kontrol af sin mand, der var lige underordnet.

kvinders status var forbedret noget gennem populariteten af kulturen af Jomfru Maria, der forbandt kvinder med Jesu Kristi mor, men kirken understregede konstant kvinders iboende syndighed som Døtre til Eva, der havde bragt synd til verden.

efter pesten, med så mange mænd døde, fik kvinder lov til at eje deres egen jord, dyrke de virksomheder, der tidligere blev drevet af deres mand eller søn, og havde større frihed til at vælge en ægtefælle. Kvinder sluttede sig til ordener, drev skibsfart og tekstilvirksomheder og kunne eje taverner og landbrugsjord. Selvom mange af disse rettigheder ville blive formindsket senere, da aristokratiet og kirken forsøgte at hævde sin tidligere kontrol, ville kvinder stadig have det bedre efter pesten, end de var på forhånd.

kunst& arkitektur

pesten påvirkede også dramatisk middelalderlig kunst og arkitektur. Kunstneriske stykker (malerier, træbloktryk, skulpturer og andre) havde tendens til at være mere realistiske end før og næsten ensartet fokuseret på døden. Lærd Anna Louise kommentarer:

nogle pestkunst indeholder grusomme billeder, der var direkte påvirket af pestens dødelighed eller af den middelalderlige fascination af den makabre og bevidsthed om døden, der blev forstærket af pesten. Nogle pestkunst dokumenterer psykosociale reaktioner på den frygt, som pesten vækkede hos sine ofre. Anden pestkunst er et emne, der direkte reagerer på folks afhængighed af religion for at give dem håb. (29)

det mest berømte motiv var Dødedansen (også kendt som Danse Macabre) en allegorisk repræsentation af døden, der hævdede, at folk fra alle samfundslag skulle komme med ham. Postpest-kunsten henviste ikke direkte til pesten, men enhver, der ser et stykke, ville forstå symbolikken. Dette betyder ikke, at der ikke var nogen hentydninger til døden før pesten, kun at sådan blev langt mere udtalt bagefter.

arkitektur blev ligeledes påvirket, som bemærket af Cantor:

i England var der en parallel øget stramning i arkitektonisk stil, der kan tilskrives den sorte død – et skift fra den dekorerede version af fransk gotisk, som indeholdt detaljerede skulpturer og glas, til en mere ekstra stil kaldet vinkelret, med skarpere profiler af bygninger og hjørner, mindre overdådige, afrundede og effete end dekoreret…årsagen kan have været økonomisk – mindre kapital til at bruge på dekoration på grund af kraftig krigsbeskatning og reduktion af ejendomsindkomster på grund af mangel på arbejdskraft og højere bondeløn. (Vågn op, 209)

da bønder nu kunne kræve en højere løn, var de slags udførlige byggeprojekter, der blev bestilt før pesten, ikke længere så let overkommelige, hvilket resulterede i mere stramme og omkostningseffektive strukturer. Forskere har bemærket, imidlertid, at post-pest arkitektur også klart genklang med den gennemgribende pessimisme af tiden og en optagethed af synd og død.

konklusion

det var ikke kun de højere lønninger, som bondeklassen krævede, heller ikke en bekymring for døden, der påvirkede arkitekturen efter pesten, men den enorme reduktion i landbrugsproduktion og efterspørgsel på grund af affolkning, der førte til en økonomisk recession. Marker blev efterladt ukultiverede, og afgrøder fik lov til at rådne, mens, på samme tid, nationer begrænsede importen alvorligt i et forsøg på at kontrollere spredningen af pesten, som kun forværrede deres økonomier såvel som deres tidligere handelspartneres økonomier.

den udbredte frygt for en død, man ikke havde tjent, kunne ikke se komme og kunne ikke undslippe, bedøvede Europas befolkning på det tidspunkt og, når de først var kommet sig noget, inspirerede dem til at genoverveje den måde, de levede tidligere på, og de slags værdier, de havde haft. Selvom lidt ændrede sig oprindeligt, i midten af det 15.århundrede CE radikale ændringer – utænkelige kun hundrede år før – fandt sted i hele Europa, især den protestantiske Reformation, landbrugsskiftet fra storskala kornopdræt til dyrehold, lønstigningen for by-og landarbejdere, og de mange andre fremskridt forbundet med renæssancen.

pestudbrud ville fortsætte længe efter Black Death-pandemien i det 14.århundrede e. kr., men ingen ville have den samme psykologiske virkning, hvilket resulterede i en fuldstændig revurdering af det eksisterende paradigme for modtaget viden. Europa – såvel som andre regioner – baserede sine reaktioner på den sorte død på traditionelle konventioner – hvad enten de var religiøse eller sekulære – og da disse mislykkedes, måtte der skabes nye modeller for forståelse af verden.