Tropische Wirbelstürme verwüsten Küsteninfrastruktur, Meereslebensräume und Küstenpopulationen auf der ganzen Welt. Dr. Michael Cuttler vom ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) an der University of Western Australia (UWA) sagt jedoch, dass ein Fransenriff an Küsten, die einem direkten Zykloneinschlag ausgesetzt sind, den Strand vor starker Erosion schützen kann.
„Riffe können Küstenlinien effektiv schützen, da sie Wellen vor der Küste brechen lassen und so die Energie begrenzen, die auf die Küste einwirkt“, sagte er.
Dr. Cuttler und einige seiner Coral CoE-Kollegen untersuchten das Ningaloo Reef – Australiens größtes Saumriffsystem und ein UN-Weltkulturerbe – während des tropischen Zyklons Olwyn im Jahr 2015. Olwyn war ein schwerer tropischer Zyklon der Kategorie 3, der entlang der Küste Westaustraliens erhebliche Schäden verursachte.
Das Team stellte fest, dass die Küstenlinie aufgrund des Schutzes durch das vorgelagerte Riff weitgehend unversehrt blieb.
„Die großen Wellen, die durch den Zyklon erzeugt wurden, wurden durch das vorgelagerte Riff effektiv zerstreut“, erklärte Dr. Cuttler.
“ Die geringe Erosion, die auftrat, war auf kleinere Wellen zurückzuführen, die durch Wind in der Lagune erzeugt wurden.“
Die Form oder Geomorphologie des Riffs – mit seinem steilen Vorriffhang, dem flachen Riffkamm und der flachen Riffebene und der relativ flachen Lagune – ist repräsentativ für die meisten Fransenriffe weltweit.
„In dieser Studie verglichen wir auch ähnliche Zykloneinflüsse an Küsten ohne Riffe und stellten fest, dass diese Strände bis zu zehnmal stärker erodiert waren als der Strand von Ningaloo“, sagte Dr. Cuttler.
Während die Ergebnisse von Dr. Cuttlers Studie zeigte, dass Korallenriffe die Küsten effektiv vor tropischen Wirbelstürmen und anderen großen Welleneinflüssen schützen können, und schlug auch vor, dass bei Riffsystemen mit Lagunen lokale Windeffekte nicht ignoriert werden können, wenn versucht wird, die Auswirkungen von Zyklonen zu modellieren oder vorherzusagen.
Er warnte auch davor, dass die Fähigkeit von Riffen, benachbarte Küsten zu schützen, sowohl durch den Anstieg des Meeresspiegels als auch durch die Verlangsamung der Riffakkretionsraten bedroht sei.
„Diese Veränderungen können letztendlich die Menge an Wellenenergie erhöhen, die die Küste erreicht, und möglicherweise die Küstenerosion verstärken“, sagte er.
Nur wenige Studien haben zuvor die hydrodynamischen Bedingungen und morphologischen Reaktionen einer solchen Küste in Gegenwart eines tropischen Wirbelsturms gemessen.
Dr. Cuttler und seine Kollegen vom Coral CoE fanden heraus, dass die Ergebnisse zur Bewertung von Küstengefahren verwendet werden könnten, denen riffgesäumte Küsten aufgrund extremer tropischer Zyklonbedingungen ausgesetzt sind, und dass sie angesichts des Klimawandels, der den Status von Korallenriffen weltweit verändert, immer relevanter werden würden.