Die COVID-19-Pandemie hat die allgemeine Ordnung, die die Welt einst kannte, auf den Kopf gestellt, und da die Impfraten steigen und die Bevölkerung gegen die Delta-Variante ankämpft, nimmt sich der Arbeitsmarkt Zeit, um „wieder normal zu werden“, wobei die US-Arbeitslosigkeit über 5% liegt.

Die Wahrheit ist, dass die USA immer noch mitten in einer Pandemie stecken, die unsere Arbeitsweise für immer verändern könnte. Während sich diese Geschichte entfaltet, ist die Expertenfakultät von Saint Joseph, Laura Crispin, Ph.D., Associate Professor für Wirtschaftswissenschaften, und Eric Patton, Ph.D., Associate Professor für Management, konnten einige der größeren Probleme der US-Wirtschaft aufzeigen und wie Arbeitgeber beginnen können, das Land in diesem Herbst wieder an die Arbeit zu bringen.

1. Löhne allein schneiden es nicht.

Arbeitskräftemangel dominiert seit letztem Frühjahr die Berichterstattung der Medien über die US-Wirtschaft. Die Arbeitgeber verloren einen großen Teil der Arbeitnehmer, die zu Beginn der Pandemie in den Ruhestand gezwungen wurden, und Hunderttausende weitere wurden entlassen, als ihre Arbeitgeber während der Schließung schlossen.

„Einige dieser Arbeiter wurden von ihrem zweiten oder dritten Arbeitsplatz entlassen. Die Pandemie gab ihnen die Möglichkeit, das Risiko, das sie in diesen Positionen hatten, einzuschätzen und herauszufinden, wie sie ohne diesen Gehaltsscheck leben können „, bemerkt Patton. „Vielleicht haben sie beschlossen, sich stattdessen um ihre Enkelkinder zu kümmern oder etwas anderes zu reduzieren, um den finanziellen Verlust auszugleichen.“

Um sich zu erholen, bieten große Einzelhändler wie Amazon und Walmart Unterzeichnungsboni und andere finanzielle Vergünstigungen an, wodurch die Fähigkeit eines Main Street-Unternehmens, Arbeitnehmer anzuziehen, praktisch ausgelöscht wird.

„Arbeitgeber müssen ihre Lohnstrukturen überdenken“, fordert Crispin. „Wenn Arbeiter 11 Dollar pro Stunde bei Target oder 11 Dollar pro Stunde in einer Kindertagesstätte verdienen können, was Zertifizierungen und Aufsicht erfordert, welche würden die meisten Arbeiter wählen?“

Eine weitere monumentale Veränderung in der Art und Weise, wie manche Menschen arbeiten, war ein drastischer Anstieg der Fernarbeit, den einige Arbeitgeber als Einstellungsanreize nutzen. Obwohl diese Option nicht allen Arbeitnehmern zur Verfügung gestellt werden kann, ist sie für die Mehrheit der Büroangestellten, die ihre Arbeitszeit maximieren, indem sie die Pendelzeit eliminieren und sich flexibleren Arbeitszeiten zuwenden, zu einer Annehmlichkeit geworden.

„Es war unglaublich zu sehen, welchen Wandel wir für diejenigen von uns mit Bürojobs bewirken konnten“, bemerkt Patton. „Wenn eine ganze Organisation plant, auf Remote-Arbeit umzusteigen, wäre dieser Plan in der Regel über viele Jahre umgesetzt worden. Aber innerhalb weniger Wochen waren wir wieder an der Arbeit, obwohl unsere ganze Welt geschlossen worden war.“

Patton stellt fest, dass eine Studie von McKinsey & Unternehmen zeigte eine große Mehrheit der Arbeitnehmer lieber fern bleiben, sobald die Welt wieder „business as usual.“ Aber es gibt Nachteile der Telearbeit. Arbeitgeber sehen Rekordraten von Burnout, da Arbeitsleben und Privatleben kollidieren, und die Einrichtungen, für deren Bau Unternehmen Milliarden von Dollar ausgegeben haben, stehen leer und lassen sie unglaubliche finanzielle Verluste absorbieren.

Um dies zu bewältigen, entziehen Unternehmen wie Apple und Google ihren Mitarbeitern die Fernarbeit, indem sie Mitarbeitern, die vor Ort arbeiten, Vergünstigungen wie Bargeldboni und Aktienoptionen anbieten. Ohne staatliche Unterstützung sind kleinere Unternehmen nicht in der Lage, solche Strategien umzusetzen.

„Ich denke, es gibt einen Grund für eine weitere Runde staatlicher Intervention“, argumentiert Patton. „Diese kleineren Arbeitgeber werden diese Mittel benötigen, um ihre Gehaltsabrechnungskapazität zu erhöhen.“

2. Der Arbeitsmarkt ist uneinheitlich.

Die nationale Arbeitslosenquote stieg im März 2020 auf 18%. Während diese Raten gesunken sind, liegt die Arbeitslosenquote im Bundesstaat Pennsylvania immer noch bei 7%, was weit über dem liegt, was die meisten Ökonomen für normal halten würden. Warum also scheinen Arbeitgeber überall, wo wir uns hinwenden, verzweifelt nach Arbeitnehmern zu suchen?

Laut Crispin können diejenigen, die eine Beschäftigung suchen, in der Erfahrung für die 10 Millionen Arbeitsplätze, die derzeit in den Vereinigten Staaten geöffnet sind, nicht übereinstimmen.

„Wenn jemand einen Doktortitel in Informatik hat, will er nicht bei Chipotle arbeiten“, fasst Crispin zusammen. „Sie suchen Arbeit, die ihr Fachwissen erfordert.“

Diese Art von Job-Mismatch führt dazu, dass einige Mitglieder der US-Belegschaft die Arbeitssuche insgesamt beenden. Diese Arbeiter sind sogenannte „entmutigte Arbeiter“ oder Arbeiter, die praktisch aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind und nicht in der nationalen Arbeitslosenquote gezählt werden.

Während sich die Arbeitslosenquote normalisiert, ist die Erwerbsquote immer noch niedrig, was für die Mehrheit der US-Haushalte oder die Gesamtwirtschaft nicht nachhaltig ist.

„Die Teilnahmequoten sind ziemlich deutlich zurückgegangen, und das wirkt sich stark auf unsere Belegschaft aus“, bemerkt Crispin. „Diese Leute gehen vielleicht wieder zur Schule oder kümmern sich um ihre Kinder; Sie backen vielleicht auch nur Brot — wer weiß. Aber sie suchen definitiv keinen Job.“

Eine gängige Darstellung in den Medien ist, dass das Arbeitslosengeld höher ist als die Löhne, die einige Arbeitnehmer erhielten, was eine Rückkehr in die Arbeitswelt für sie unempfindlich erscheinen lässt.

„Es gibt nicht viele Beweise dafür“, sagt Patton. „Die Wahrheit ist, die Leute, die Jobs brauchen, werden immer wieder arbeiten gehen — 300 Dollar werden sie nicht zu Hause halten. Aber die Pläne verschieben sich ständig und viele der Jobs, die sie verlassen haben, sind immer noch nicht zurückgekehrt. Es ist an dieser Stelle ein Ratespiel, wann sie sich wirklich auf diese Beschäftigung verlassen können.“

3. Die prekäre Natur der Pandemie-Kinderbetreuung.

Die vielleicht facettenreichste Nebenwirkung von allen ist die bemerkenswerte Art und Weise, wie COVID-19 Frauen aus der Belegschaft gewischt hat.

Die Pandemie hatte fast unmittelbare Auswirkungen auf berufstätige Mütter. Diese Diskrepanz zeigte sich besonders stark bei Eltern von Kindern unter 10 Jahren: Die Rate, mit der Frauen in dieser Gruppe erwogen, den Arbeitsmarkt zu verlassen, war 10 Prozentpunkte höher als bei Männern. Und Frauen in heterosexuellen Dual-Career-Paaren, die Kinder haben, berichteten ebenfalls von einem stärkeren Anstieg ihrer Zeit für Haushaltsaufgaben seit Beginn der Pandemie.

Das Schuljahr beginnt gerade erst, da die Delta-Variante von COVID-19 weltweit zu einem schockierenden Anstieg der positiven Fallraten führt, wodurch sich die Kinderbetreuung weiterhin unzuverlässig anfühlt und eine Rückkehr zur Arbeit für Frauen unerreichbar erscheint.

„Bis wir unsere Kinder impfen lassen können, wird meiner Meinung nach nichts mehr so sein, wie es sein sollte“, sagt Crispin. „Zwischen der Schließung von Kindertagesstätten und der ständigen Umstellung der Schulen auf virtuelles Lernen gibt es für berufstätige Mütter keine Möglichkeit vorherzusagen, wie verfügbar sie tagsüber für die Arbeit sein können, während sie sich gleichzeitig um ihre Kinder kümmern.“

Crispin hat vor kurzem dem PA House Democratic Policy Committee in Harrisburg ein Zeugnis über den aktuellen Stand der Kinderbetreuung in den USA vorgelegt. In ihrer Aussage hob sie hervor, dass ab 2020 ein schwerwiegender Mangel an Kinderbetreuung durch dauerhafte Schließungen und große Personallücken in Früherziehungszentren ausgelöst wurde. Heute, Nur Kinder in eine Kindertagesstätte zu bringen, kann Eltern monatelang auf eine Warteliste setzen, wenn nicht Jahre. Da die Kinderbetreuung US-Familien durchschnittlich 31% ihres Haushaltseinkommens kostet, sind viele Frauen in ihrer geschlechtsspezifischen Rolle als Hausmeisterin ausgefallen.

„Frauen verkürzten entweder ihre Arbeitszeit oder verließen den Arbeitsmarkt vollständig“, sagt Crispin. „Und letztendlich wird dies unsere wirtschaftliche Erholung mit einer geringeren Produktivität und einer langsamen Rückkehr zu dem, was wir in Bezug auf Vollbeschäftigung gewohnt sind, drastisch verlangsamen.“

Diese Langzeitarbeitslosigkeit könnte berufstätigen Müttern den Wiedereinstieg in den Arbeitsmarkt erschweren und die US-Wirtschaft in Bezug auf Lohngleichheit in die Vergangenheit führen.

Wie bringen wir Mütter wieder zur Arbeit? Studien zeigen, es geht um Flexibilität.

„Für berufstätige Mütter scheint es von größter Bedeutung zu sein, ihre eigenen Stunden festlegen zu können“, sagt Crispin. „Noch mehr als Remote-Arbeit. In der Lage zu sein, sich abzumelden und sich um die Schule Ihres 5. Graders zu kümmern oder das Büro zu verlassen, um Ihr Baby zu seinem 6-monatigen Check—up zu bringen und sich dann gegen 8 Uhr nach dem Schlafengehen wieder einzuloggen – das ist es, was Müttern gerade wichtig ist.“

Die Geschichte spielt sich natürlich immer noch ab, und es gibt keine Vorhersage, wie die Nation ihre Wirtschaft aus dem durch COVID-19 verursachten klaffenden Loch graben wird. Aber ein ernstes Rampenlicht wurde auf die Bereiche gerichtet, in denen die USA leider immer gefehlt haben: Berufstätige Eltern und kleine Unternehmen brauchten immer staatliche Unterstützung, und es ist höchste Zeit, dass Maßnahmen ergriffen werden, um diese Work-Life-Entscheidungen zu treffen etwas weniger schlimm für seine Bürger.