Der Amazonas-Regenwald ist der größte aller Regenwälder und bedeckt etwa 2.336.344 mi2 im Amazonas- und oberen Orinoco-Tiefland oder etwa 40 Prozent des südamerikanischen Kontinents. Es erstreckt sich von 5 ° N bis 15 ° S, hauptsächlich in Brasilien, aber auch in den umliegenden Gebieten von Bolivien, Kolumbien, Ecuador, Französisch-Guayana, Guyana, Peru, Suriname und Venezuela und macht etwa 60 Prozent des verbleibenden tropischen Regenwaldes der Erde aus. Die Landoberfläche ist eine von Ebenen und niedrigen Hochebenen bis zu etwa 1.300 ft asl. Neben dem großen Amazonas wird der Wald von einer Vielzahl großer Nebenflüsse entwässert, darunter drei weitere der 10 größten Flüsse der Welt: Madeira, Negro und Japurá. Ein dichtes Netz von Tausenden von kleineren Bächen, Seen und verlassenen Mäandern trägt Wasser durch den Wald und schafft ein kompliziertes Mosaik von Lebensräumen und Umweltbedingungen.

Klima. Während das Klima feucht tropisch (Af) mit warmen Temperaturen und Regen das ganze Jahr über ist, ist die Waldregion in Bezug auf Niederschlagsmengen und maximale Niederschlagsmenge alles andere als einheitlich. Die jährlichen Niederschlagssummen variieren zwischen 59 und 118 Zoll und nehmen von Ost nach West zu. Das ITCZ zieht Feuchtigkeit weit landeinwärts vom Atlantischen Ozean; Seine Breitenverschiebungen beeinflussen den Zeitpunkt des Niederschlagsmaximums, wobei die regenreichsten Monate auftreten, wenn das ITCZ über Kopf liegt, und die trockensten, wenn es am weitesten entfernt ist. Die höchsten Mengen kommen im Westen vor, wo die Anden orographische Hebung verursachen.

Konvektiver Auftrieb fördert die Bewölkung, die die Temperaturen unter 100 ° F hält. Die mittleren Jahrestemperaturen liegen zwischen 73 ° und 83 ° F; Die täglichen Temperaturbereiche liegen zwischen 14 und 18 ° F. Der Wald selbst ist ein Wasserrecyclingsystem, das durch Transpiration eine hohe Luftfeuchtigkeit aufrechterhält. Im zentralen Amazonasbecken stammt fast die Hälfte der Feuchtigkeit aus der Evapotranspiration.

El Niño-Ereignisse führen zu jahrelanger Dürre und weit verbreiteten Bränden, insbesondere im zentralen und nördlichen Amazonasbecken, wo der Niederschlag 50 Prozent des Normalwerts betragen kann.

Böden. Der üppige Amazonas-Regenwald wächst auf Böden mit geringer Fruchtbarkeit, die sich auf tief verwittertem und stark ausgelaugtem Grundgestein brasilianischer und guayanischer Schilde und dicker Sedimentbecken entwickeln. Pflanzen gedeihen aufgrund des engen Nährstoffkreislaufs durch flache Wurzelsysteme und Mychorrhiza-Pilze. Alle Nährstoffe, die vom Baldachin heruntergespült werden, werden sofort in die Pläne zurückgeführt. Staub, der aus der afrikanischen Bodélé-Depression (im Tschad) eingeblasen wird, liefert frische Nährstoffe mit einer geschätzten Menge von 50 Millionen Tonnen / Jahr. Einige der fruchtbarsten Böden kommen in den Schwemmlandablagerungen von Wildwasserströmen vor, die aus den Anden stammen. Fruchtbare schwarze Böden (Terra Preta) können auch auf Klippen gefunden werden, die einst von indigenen Völkern bewohnt waren. Organische Abfälle und verbrannte organische Materialien, die sich über Hunderte von Jahren angesammelt haben, wurden zu Ablagerungen, die der Zersetzung widerstehen und Pflanzennährstoffe speichern und austauschen.

Biodiversität. Der Amazonas-Regenwald enthält 10 Prozent der bekannten Arten der Erde und wahrscheinlich Tausende weitere, die noch von der Wissenschaft beschrieben werden müssen. Mindestens 40.000 Pflanzenarten existieren dort. Unter den Wirbeltieren sind mindestens 428 Amphibienarten, 378 Reptilien, 1.294 Vögel und 427 Säugetiere. Insekten und andere wirbellose Tiere können in die Millionen gehen. In den Jahren 1999-2000 wurden ungefähr 1.200 neue Arten entdeckt, oder alle drei Tage eine. Während die meisten kleine Wirbellose waren, waren einige Säugetiere.

Vegetation. Die Vegetation wird von einem klassischen tropischen immergrünen Laubwald dominiert, aber es gibt auch eine Vielzahl anderer Pflanzengemeinschaften, darunter saisonal Laubwald, offene Wälder, Grasland, und Feuchtgebiete. Lokale klimatische Bedingungen, Böden, Hochwasserregime, Topographie, und Entwässerung bestimmen die tatsächliche Vegetation eines bestimmten Standorts. Ungefähr 90 Prozent der Region sind von Terra Firme-Regenwald bedeckt, einer Ansammlung immergrüner Bäume, die in drei etwas undeutlichen Schichten wachsen, die einen geschlossenen Baldachin über einer spärlichen Bodenschicht aus Sämlingen und kleinen Setzlingen bilden. Da wenig Sonnenlicht in den Waldboden eindringt, gibt es nur wenige Kräuter und Sträucher. Die Baumdichte ist ebenfalls gering und es kann daher ziemlich einfach sein, durch den Wald zu gehen. Dieser Waldtyp wird niemals von den saisonalen Überschwemmungen des Amazonas überschwemmt.

Der Baldachin des Terra Firme Waldes steht 80-110 ft über dem Boden, wird aber von riesigen Emergenten wie Kapok (Ceiba pentandra) und Brazilnut (Bertholletia excelsa) durchbohrt, die Höhen von 160 ft erreichen. Woody Reben (Lianen) Girlande oft die emergenten und Würger (vor allem Feigen) senden robuste Wurzeln von den Baumkronen auf den Boden. Epiphyten (Orchideen, Bromelien, Farne usw.) klammern sich an Äste, Stängel und Blätter. Kletterer arbeiten sich die Baumstämme hinauf, um Sonnenlicht zu erreichen, indem sie sich entweder um die Stängel wickeln oder die Stämme mit Ranken greifen. In Lücken, die durch Baumfälle geöffnet werden, Cecropia (Cercropia spp.) und Balsa (Ochroma lagopus) sprießen in den temporären sonnenbeschienenen Flecken und wachsen schnell zu Baldachinbäumen heran.

Zwei Arten von Wäldern stehen während der jährlichen Flut des Amazonas und seiner vielen Nebenflüsse monatelang unter Wasser. In Teilen des Beckens steigt das Hochwasser 40-65 Fuß über den niedrigen Wasserstand. Várzea wächst in den Auen von Wildwasserbächen wie den Flüssen Napo, Madeira und Solimões, wo sich jedes Jahr nährstoffreiches Schwemmland ablagert. Várzea enthält weniger Arten als terra firme Wald; diese Bäume vorhanden sind, neigen dazu, eine Untergruppe der letzteren Baumflora zu sein. Kapok ist wieder ein gemeinsames Emergent. Wildkautschuk (Hevea spp.) und Palmen sind reichlich vorhanden. Baldachin höhe ist 50-100 ft. Igapó ist der überflutete Wald, der entlang tanninreichen blackwater wächst (zB., Rio Negro) und nährstoffarmen Klarwasserströmen (z. Xingú, Tocantíns und Tápajós). Bäume der Igapó vertragen Böden, die für 5-7 Monate durchnässt sind, während dieser Zeit ruhen sie. Bäume sind oft knorrig, haben ledrige immergrüne Blätter und stehen 80-90 ft hoch. Der Artenreichtum ist gering und ein Baum (meist Aldina latifolia) und eine Strauchart (meist Camu camu, Myrciara dubia) dominieren häufig die Bestände. Gummibäume und Cercropia kommen auch in Igapó-Wäldern vor. Während der Flut fressen Fische wie Tambaqui (Collossoma macropomum), schwarzer Piranha (Serrasalmus rhombeus) und einige Welse die Früchte und zerstreuen die Samen von Gummibäumen, Palmen und Camu Camu. Süßwasserschwämme haften an untergetauchten Ästen. Dieser Waldtyp unterstützt nur wenige Lianen und keine anderen Kräuter als einige Epiphyten.

Tierleben. Das Terra Firme-Walddach beherbergt so laute und farbenfrohe Vögel wie Papageien und Tukane sowie neotropische Säugetiere wie Drei- und Zweizehenfaultiere, Kinkajous, alberne Ameisenbären (Cyclopes didactylus), Tamanduas und Klammeraffen (Ateles spp.), Brüllaffen (Alouatta spp.), Äffchen und Tamarinen. Baumbeuteltiere wie Wollopossums (Caluromys spp.) und Mausopossums (Marmosa spp.) schließen Sie sich ihnen an. Auf dem Boden sind Tapire, weißlippige und Halsbandpekare (Tayassu pecari und T. tajuca), Agoutis und Pacas, die alle nach gefallenen Früchten und Nüssen suchen. Sie werden von Jaguaren und Ozelots gejagt. Etwa 400 Arten von Eleutherodactylus-Fröschen, die als abgestorbene Blätter getarnt sind, rufen laut aus der Laubstreu und klingen eher wie Insekten als wie Amphibien.

Einige neotropische Säugetiere der Baumkronen:

Einige neotropische Säugetiere des Waldbodens:

Ausblick. Die Zerstörung des Amazonas-Regenwaldes wird globale Auswirkungen auf das Klima und die weltweite Biodiversität haben. Politische Veränderungen im Jahr 2004 in Brasilien in Bezug auf die Entwicklung hatten die Entwaldungsraten verringert, aber seit 2013 hat sich die Entwaldung beschleunigt. Der Bau von Straßen öffnet immer mehr Gebiete für die Besiedlung und Rohstoffgewinnung. Böden wurden durch Goldabbau und Ölexploration vergiftet. Der Abbau von Eisenerz führt zur Entwaldung, um die zur Herstellung von Roheisen verwendete Holzkohle herzustellen. Der illegale Holzeinschlag geht weiter; und Land wird für die kommerzielle Landwirtschaft gerodet, insbesondere für die Sojaproduktion und die Viehzucht. Der wachsende Energiebedarf hat zum Bau von Staudämmen im Amazonasbecken geführt, und viele weitere solcher Projekte werden vorgeschlagen. Aufgrund des geringen Reliefs des Beckens können die durch Dämme geschaffenen Stauseen weite Gebiete abdecken und das Überschwemmungsregime und die Sedimentbelastung der Hauptströme verändern, wodurch das Wasser- und Uferleben beeinträchtigt wird.

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