Die antiken Olympischen Spiele waren ein Sportereignis, das alle vier Jahre an der heiligen Stätte von Olympia auf dem westlichen Peloponnes zu Ehren von Zeus, dem höchsten Gott der griechischen Religion, stattfand. An den Spielen, die von 776 v. Chr. bis 393 n. Chr. stattfanden, nahmen Teilnehmer und Zuschauer aus ganz Griechenland und sogar darüber hinaus teil.

Die Olympischen Spiele waren das wichtigste kulturelle Ereignis im antiken Griechenland und sie liefen für 293 aufeinanderfolgende Olympiaden. So wichtig waren die Spiele in der Antike, dass sie sogar als Grundlage für den Kalender dienten.

Ursprünge der Spiele

Sportereignisse wurden ursprünglich mit Bestattungsritualen in Verbindung gebracht, insbesondere mit denen von Helden und Gefallenen im Kampf, zum Beispiel den Spielen für Patroklos in Homers Ilias. Insbesondere in Olympia schreiben einige mythologische Berichte Zeus den Beginn der Spiele zu, um seinen Sieg über Kronos zu feiern, während andere Berichte besagen, dass der Held Pelops sie zu Ehren von Oinomaos begann. In jedem Fall waren Sport, ein gesunder Körper und der Wettkampfgeist ein großer Teil der griechischen Bildung, und so ist es kaum verwunderlich, dass irgendwann organisierte sportliche Wettkämpfe geschaffen wurden, wie sie es in den früheren minoischen und mykenischen Zivilisationen gewesen waren.

Die ersten Olympischen Spiele wurden ab 776 v. Chr. am ersten Vollmond nach der Sommersonnenwende (etwa Mitte Juli) zu Ehren des Zeus ausgetragen. Der Gewinner der ersten und einzigen Veranstaltung, das Stadion Fuß-Rennen war Koroibos von Elis und von da an wurde jeder Sieger aufgezeichnet und jede Olympiade nach ihnen benannt, so dass uns die erste genaue Chronologie der antiken griechischen Welt. Eine Olympiade war nicht nur der Name der Veranstaltung selbst, sondern auch der Zeitraum zwischen den Spielen. Während eines dreimonatigen panhellenischen Waffenstillstands kamen Athleten und bis zu 40.000 Zuschauer aus ganz Griechenland, um an den Spielen in Olympia teilzunehmen. Später würden andere Spiele an anderen heiligen Stätten wie Delphi, Isthmia und Nemea organisiert, aber die Olympischen Spiele würden die prestigeträchtigsten bleiben.

Die Spiele begannen mit einer Prozession, die von der Gastgeberstadt Elis nach Olympia führte, angeführt von den Hellanodikai (Richtern) und bei der Ankunft in Olympia schworen alle Athleten und Beamten einen Eid, die festgelegten Regeln der Wettbewerbe zu befolgen und mit Ehre und Respekt zu konkurrieren. Die wichtigste religiöse Zeremonie der Veranstaltung war das Opfer von 100 Ochsen, bekannt als Hekatombe, am Altar des Zeus, durchgeführt, als die Sportereignisse vorbei waren.

Die Zuschauer

Herolde (Spondophoroi) wurden von Elis geschickt, um für das Kommen der Spiele in ganz Griechenland zu werben. Die Zuschauer kamen nicht nur vom griechischen Festland, sondern auch von den Inseln Ionia und Magna Graecia. Um die Bewegung von Zuschauern und Athleten zu erleichtern und in Bezug auf die religiöse Bedeutung der Spiele wurde in ganz Griechenland ein heiliger Waffenstillstand (Ekecheiria) ausgerufen. Anfangs war der Waffenstillstand für einen Monat, aber in späteren Jahrhunderten wurde er auf drei verlängert. Auf dem Territorium von Elis waren keine Kriege erlaubt, es durften keine Waffen getragen werden, und Zuschauer, Sportler oder Theoriai – (die offiziellen Missionen, die bestimmte Städte repräsentierten), die zu den Spielen reisten, durften nicht behindert werden, egal woher sie kamen und welches Gebiet sie durchqueren mussten.

Das Gelände von Olympia muss während eines Spiels mit Massenmassen aufgeregter Zuschauer, die auf provisorischen Campingplätzen übernachteten (erst später wurde eine Unterkunft für die Besucher bereitgestellt) und die Massen feiner Statuen und Gebäude bewunderten, positiv summte auf dem Gelände. Essensverkäufer, Handwerker, Musiker, Dichter und Philosophen nutzten die Menge, um ihre Waren oder Ideen bekannt zu machen. Wie viele Zuschauer jedes Spiel besuchten, ist unbekannt, aber wir wissen, dass rund 45.000 Zuschauer, bestehend aus Männern, Sklaven und Ausländern, von den Böschungen des Stadions aus zusahen, in dem die Hauptveranstaltungen stattfanden. Die Zuschauer nahmen durch ihre ausgelassene Unterstützung der Athleten aktiv an den Veranstaltungen teil und überschütteten die Sieger nach jeder Veranstaltung mit Blumen und Lorbeerblättern.

Frauen durften nicht an den Veranstaltungen teilnehmen oder diese sehen, obwohl junge Mädchen in der Menge erlaubt waren. Es gab eine einzige Ausnahme von dieser Regel, die Priesterin von Demeter Chamyne. Ein berühmter Verstoß gegen die Men only Rule war der Fall von Kallipateira. Sie hatte ihren Sohn Peisirodos trainiert und als er sein Rennen gewann, lockerte seine Mutter, die etwas zu ausgelassen in der Menge feierte, ihre Kleidung und enthüllte ihr Geschlecht. Sie entging der vorgeschriebenen Strafe der Todesstrafe, weil sie aus einer Familie großer Olympiasieger stammte, aber von da an mussten alle Trainer – wie die Athleten – nackt sein, um ein solches Ereignis in Zukunft zu vermeiden.

Die Athleten

Athleten, die unter dem wachsamen Auge eines professionellen Trainers (Gymnastes) oder Physical Trainers (Paidotribes) trainiert wurden, der wusste, wie man bestimmte Muskeln, die beste Ernährung und die richtige Menge an Übungen am besten entwickelt. Trainer wurden oft von ihren erfolgreicheren Athleten durch die Widmung einer Statue von ihnen vor Ort gedankt. Die Athleten hatten auch einen Aleiptes, der sie mit Öl abrieb und sie sowohl vor als auch nach dem Training massierte.

Die Athleten traten nackt an, wahrscheinlich für völlige Bewegungsfreiheit. Die Veranstaltungen standen allen freien griechischen Männern offen, und die Liste der Sieger zeigt, wie panhellenisch die Spiele mit Athleten aus allen Teilen Griechenlands waren, und in der Römerzeit wurde die Ausländerregel für Athleten gelockert. Sieger waren diejenigen, die alle anderen Konkurrenten schlugen. Es gibt praktisch keine Aufzeichnungen über Zeiten und Entfernungen, die von siegreichen Athleten erreicht wurden, da diese einfach nicht als wichtig angesehen wurden.

Das Stadion Footrace

Für die ersten 12 Olympischen Spiele war das Stadion Foot-Race die einzige Veranstaltung und es blieb die prestigeträchtigste Veranstaltung in der Geschichte der Spiele. Das Rennen wurde über eine Länge (ein Stadion) der Stadionbahn, 6000 Fuß oder 192 m, ausgetragen, und die vorläufigen Heats wurden mit den Heat-Gewinnern ausgetragen, die ins Finale gingen. Die Athleten wurden nach Los gruppiert und im Interesse der Fairness wurden auf diese Weise auch die Paarungen in den anderen Veranstaltungen abgeglichen. Der letztendliche Gewinner des Stadions würde diesen bestimmten Spielen sogar seinen Namen geben und so für alle Zeiten in Erinnerung bleiben.

Weitere Sportveranstaltungen

Im Laufe der Zeit wurden weitere Veranstaltungen zu den Spielen hinzugefügt, um das Gesamtprogramm auf 18 Veranstaltungen an fünf Tagen zu erweitern:

• diaulos – das Fußrennen mit zwei Stadionlängen, hinzugefügt in 724 BCE.
• dolichos – längere Fußrennen 7 bis 20 Stadionlängen, hinzugefügt 720 v. Chr.
• Wrestling – hinzugefügt 708 v. Chr. Die Teilnehmer mussten ihren Gegner dreimal zu Boden werfen, um den Sieg zu erringen.
• pentathlon – ebenfalls 708 v. Chr. hinzugefügt. Alles an einem einzigen Tag erledigt, war die Reihenfolge der Veranstaltung: Springen (in einer weichen Bodengrube mit Handgewichten oder Halftern und begleitet von Musik), Bogenschießen (in Stein, Eisen oder Bronze), Stadion, Speer (in Holz und geworfen mit einem Lederriemen) und Ringen. Wie ein Athlet das Gesamtereignis gewonnen hat, ist unklar, Drei Ereignissiege haben möglicherweise den Gesamtsieg garantiert.
• Boxen – hinzugefügt in 688 BCE. Athleten trugen Riemen aus Leder (himantes) um ihre Hände, zunächst als Schutz, aber sie entwickelten sich zu zerstörerischen Waffen mit Metallstücken hinzugefügt. Die Regeln beschränkten sich auf keine Tiefschläge und kein Halten. Schwere Verletzungen waren häufig und Todesfälle nicht unbekannt.
• Tethrippon – das 680 v. Chr. hinzugefügte Vier-Pferde-Wagenrennen, das über zehn oder zwölf Rennstrecken des Hippodroms lief. Eine Version mit Fohlen über 8 Runden wurde 384 v. Chr. hinzugefügt.
• keles – ein Pferderennen hinzugefügt in 648 BCE und laufen über 6 cicuits. Eine Version für Fohlen wurde 256 v. Chr. hinzugefügt.
• Pankration – eine Mischung aus Boxen und Ringen, die 648 v. Chr. Die Pankration war ein brutales Ereignis und die einzigen Bewegungen, die nicht erlaubt waren, waren Beißen und Ausstechen, obwohl die Konkurrenten nicht die schädigenden Lederriemen der Boxer trugen.
• hoplitodromos – das Rennen in Hoplitenrüstung (Helm, Schild und Speer) zwischen 2 und 4 Stadionlängen wurde 520 v. Chr. hinzugefügt und war normalerweise das letzte Ereignis der Spiele.
• Apene – ein Rennen mit Streitwagen, die von zwei Maultieren gezogen wurden und 500 v. Chr. hinzugefügt wurden (gesunken von 444 v. Chr.).
• kalpe – ein Trabrennen für Stuten, hinzugefügt 496 v. Chr. (ab 444 v. Chr.).
• Synoris – das Zwei-Pferde-Wagenrennen über acht Rennstrecken des Hippodroms, das 408 v. Chr. Eine Version mit Fohlen über drei Strecken wurde 268 v. Chr. hinzugefügt.
• Wettbewerbe für Trompeter und Herolde – hinzugefügt 396 v. Chr. Dies fand am ersten Tag statt und die Gewinner – diejenigen, deren Sound am weitesten getragen wurde – hatten auch die Ehre, die Sieger am letzten Tag bei der offiziellen Preisverleihung bekannt zu geben.

Griechischer Streitwagen Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Die Athleten mussten einen Monat vor den Spielen zum Training nach Olympia kommen und erklären, dass sie mindestens zehn Monate trainiert hatten. Nichtgriechen, Sklaven, Mörder, diejenigen, die wegen Verunreinigung von Tempeln verurteilt wurden, und alle, die den Waffenstillstand nicht eingehalten hatten, waren von der Teilnahme ausgeschlossen. In der Tat könnten Städte in die letztere Kategorie aufgenommen werden, zum Beispiel Sparta im Jahr 420 v. Chr.

Die Veranstaltungen wurden von ausgebildeten Richtern aus Elis, dem Hellanodikai (oder Agonothetai), überwacht, die auch verschiedene Assistenten wie die Alytai (Polizisten) hatten. Für die ersten 49 Olympischen Spiele gab es nur einen Richter, aber er wurde von anderen begleitet, um einen Höchststand von zwölf zu erreichen, verteilt auf die verschiedenen Veranstaltungen. Ursprünglich war das Amt erblich und auf Lebenszeit, aber später wurden Richter aus Elis per Los ausgewählt. Die Hellanodikai hatten die Macht, Athleten für jeden Verstoß gegen die Regeln zu disqualifizieren und zu bestrafen, und, ihre lila Mäntel tragen, Sie erhielten spezielle Ehrenplätze im Stadion. Die Entscheidungen des Hellanodikai konnten nie widerrufen werden, aber die Richter waren selbst dem Urteil eines Ältestenrates unterworfen, und sollte ein Athlet erfolgreich Berufung einlegen, könnte der betreffende Richter mit einer Geldstrafe belegt werden.

Regeln wurden sehr selten gebrochen und wenn sie Strafen verhängt wurden, die von Ausschluss und Geldstrafen bis hin zu Auspeitschung reichten. Geldstrafen wurden sowohl an das Heiligtum als auch an den verletzten Athleten gezahlt. Wenn ein Täter die Geldstrafe nicht bezahlte, musste die Stadt, die er vertrat, von den nächsten Spielen ausgeschlossen werden. Einnahmen aus Geldbußen wurden teilweise verwendet, um Statuen von Zeus, bekannt als Zanes, zu errichten, und einige der Basen dieser Statuen sind noch heute an der Stelle zu sehen.

Olympische Preise

Der Hellanodikai verteilte auch die Siegeskrone (Kotinos) aus wilden Olivenblättern und einen vom heiligen Baum (Kallistephanos) geschnittenen Olivenzweig an jeden Eventsieger. Die Olive war bedeutsam, weil angenommen wurde, dass die Bäume von Olympia ursprünglich von Herkules gepflanzt wurden. Ein weiterer Preis könnte ein rotes Wollband sein, das am Oberarm oder um den Kopf getragen wurde, besonders für Wagenrennfahrer, da es der Pferdebesitzer war, der tatsächlich die Olivenkrone erhielt.

Sieger wurden nach den Spielen als Helden in ihren Heimatstädten willkommen geheißen. Typischerweise betreten die Stadt in einer Prozession, wo sie einen Vier-Pferde-Wagen ritten, Die Sieger hatten große Bankette zu ihren Ehren und sie konnten zusätzliche Vorteile wie Steuerbefreiung und Einladungen zur politischen Elite erhalten. Städte erhielten auch Prestige von Siegen bei den Spielen und aus diesem Grund boten sie manchmal finanzielle Anreize für Athleten wie Solons 500-Drachmen-Preis (eine beträchtliche Summe, wenn man bedenkt, dass ein Schaf damals eine Drachme kostete).

Der eigentliche Preis für Sportler war jedoch Ruhm, Ruhm und in einem sehr realen Sinne historische Unsterblichkeit. Dies wurde durch Ruhm zu Lebzeiten erreicht, wurde aber nach dem Tod über Victors Listen, persönliche Statuen und Siegesoden zu Ehren des Siegers verewigt.

Berühmte Olympioniken

Es gab viele großartige Athleten, die in mehreren Spielen Ruhm und Ehre erlangten. Kroton aus Süditalien gewann drei aufeinanderfolgende Stadionrennen von 488 bis 480 v. Chr. Phanas von Pellene konnte bei den Olympischen Spielen von 521 v. Chr. drei Veranstaltungen gewinnen – das Stadion, Diaulos und das Rennen in Rüstung. Leonidas von Rhodos ging noch besser und schaffte es, alle drei Ereignisse in vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen zwischen 164 und 152 v. Chr. Eine Leistung, die Hermogenes von Xanthos, bekannt als ‚das Pferd‘, der zwischen 81 und 89 n. Chr. Milon von Kroton gewann den Ringkampf fünfmal von 532 bis 516 v. Chr. und der Läufer Astylos von Kroton gewann sechs Kronen bei den drei Olympischen Spielen von 488, 484 und 480 v. Chr. Schließlich gewann Herodoros von Megara unglaubliche zehn aufeinanderfolgende Trompetenwettbewerbe von 328 bis 292 v. Chr.

Die Spiele und ihr Prestige zogen auch berühmte Konkurrenten von außerhalb der Sportwelt an. Der große athener General und Staatsmann Alkibiades gewann 416 v. Chr. Philipp II. von Mazedonien gewann das Pferderennen 356 v. Chr. und wiederholte seine Siegesserie bei den Wagenrennen der Spiele 352 und 348 v. Chr. Ebenfalls, Der römische Kaiser Nero gewann bekanntermaßen jedes Ereignis, an dem er teilnahm 65 CE. Diese mächtigen politischen Führer versuchten sogar, das Prestige ihrer Erfolge bei Olympia zu melken, indem sie Münzen prägten, um an ihre Siege zu erinnern.

Die erste Frau, die die Krone des Sieges gewann, war Kyniska im Jahr 392 v. Chr. Obwohl Frauen nicht an Wettkämpfen teilnehmen durften, konnten sie Pferde besitzen und es war der Besitzer, der den Olive Crown Prize gewann. Viele andere Frauen gingen auf Kyniska und Spartan Frauen zu emulieren, bestimmtes, genossen ein hohes Ansehen in den Reiterveranstaltungen in Olympia.

Ende der Spiele

Die Spiele wurden in der hellenistischen Zeit fortgesetzt, wobei dem Gelände mehr Gebäude hinzugefügt wurden, den Zuschauern mehr Komfort geboten wurde und die Professionalität und Eventspezialisierung der Athleten zunahm. In der Römerzeit, obwohl es einige Änderungen an der Tradition gab, wie Sullas Umzug der 80 BCE-Spiele nach Rom, Die Spiele waren weiterhin beliebt und ihr Prestige stieg unter hellenophilen Kaisern wie Hadrian. Es war jedoch Kaiser Theodosios, der schließlich verfügte, dass alle Kultpraktiken, einschließlich der Spiele, eingestellt wurden und die letzten Olympischen Spiele 393 n. Chr. nach einem Lauf von 293 Olympischen Spielen über mehr als ein Jahrtausend stattfanden.