Foto von Joel Sartore, National Geographic Photo Ark
Der Elefant ist das größte Landtier der Erde, obwohl der asiatische Elefant etwas kleiner ist als sein afrikanischer Cousin. Asiatische Elefanten sind an ihren kleineren, abgerundeten Ohren zu erkennen. (Die Ohren eines afrikanischen Elefanten ähneln dem afrikanischen Kontinent.). Sie leben in bewaldeten Regionen Indiens und in ganz Südostasien, einschließlich Myanmar, Thailand, Kambodscha und Laos. Etwa ein Drittel der asiatischen Elefanten lebt in Gefangenschaft.
Der asiatische Elefant wird von der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur (IUCN) als gefährdet eingestuft. Seine Population ist in den letzten 75 Jahren um schätzungsweise 50 Prozent zurückgegangen, und es gibt schätzungsweise 20.000 bis 40.000 asiatische Elefanten in freier Wildbahn.
Bedrohungen
Bedrohungen für wildlebende asiatische Elefantenpopulationen umfassen den Verlust von Lebensräumen durch Entwaldung und landwirtschaftliche Entwicklung sowie Konflikte mit Menschen, wenn Elefanten Raum suchen und Pflanzen in der Nähe ihrer Waldlebensräume überfallen.
Das meiste illegale Elfenbein stammt heute von afrikanischen Elefanten, wobei jedes Jahr etwa 30.000 gewildert werden. Asiatische Elefanten sehen sich jedoch immer noch der Gefahr der Wilderei für den Elfenbeinhandel ausgesetzt. Nur Männer haben Stoßzähne, und Frauen wurden weitgehend verschont. Ein wachsender Handel mit Elefantenhaut, der für Schmuck verwendet wird, bedroht jedoch sowohl Männer als auch Frauen. Junge wilde Elefanten werden auch für den Tourismus von Myanmar nach Thailand verschleppt. Im Jahr 2012 begann die thailändische Regierung hart gegen den Schmuggel vorzugehen.
Elefantenrüssel
Ein Elefantenrüssel ist eigentlich eine lange Nase mit vielen Funktionen. Es wird zum Riechen, Atmen, Trompeten, Trinken und Greifen von Dingen verwendet – insbesondere zu einer möglichen Mahlzeit. Elefanten lieben Wasser und duschen gerne, indem sie Wasser in ihre Stämme saugen und über ihren Körper sprühen. Allein der Rumpf enthält etwa 100.000 verschiedene Muskeln. Asiatische Elefanten haben ein fingerähnliches Merkmal am Ende ihres Rumpfes, mit dem sie kleine Gegenstände greifen können. (Afrikanische Elefanten haben zwei.)
Diät
Elefanten fressen Wurzeln, Gräser, Früchte und Rinde — und sie fressen viel davon. Ein erwachsener Elefant kann an einem einzigen Tag bis zu 300 Pfund Nahrung zu sich nehmen.
Elefanten sind crepuscular-sie schlafen normalerweise während des Tages und sind am aktivsten in der Morgendämmerung und Dämmerung.
Intelligenz
Elefanten werden weithin als eines der intelligentesten Tiere der Erde angesehen. Sie haben einen hoch entwickelten Neokortex, ähnlich wie Menschen, Menschenaffen und einige Delfinarten. Sie zeigen eine Vielzahl von Verhaltensweisen, die mit hoher Intelligenz verbunden sind, einschließlich Mitgefühl, Mimikry, Trauer, Altruismus, Verwendung von Werkzeugen und Selbstbewusstsein.
Zucht
In freier Wildbahn leben weibliche Elefanten, Kühe genannt, in engen Familienherden mit ihren Jungen, aber erwachsene Männer, bekannt als Bullen, neigen dazu, alleine zu wandern. Elefanten haben eine längere Schwangerschaft als jedes andere Säugetier — fast 22 Monate. Kühe bringen normalerweise alle zwei bis vier Jahre ein Kalb zur Welt. Bei der Geburt wiegen Elefanten etwa 200 Pfund und stehen etwa drei Fuß hoch.
Asiatische Elefanten in Gefangenschaft
Fast ein Drittel der asiatischen Elefanten lebt in Gefangenschaft, hauptsächlich in Thailand, Indien und Myanmar. Historisch gesehen wurden Elefanten in der Holzindustrie sowie in der Landwirtschaft und gelegentlich in der Kriegsführung eingesetzt. Zunehmend werden sie in der Tourismusbranche eingesetzt, wo viele ausgebildet werden, um in Shows aufzutreten, Fahrten zu organisieren und mit Touristen aus der Nähe zu interagieren. Die meisten werden mit angstbasierten Methoden gezähmt, unter anderem mit einem Instrument namens Bullhook — einem Holzstab mit einem scharfen Metallhaken am Ende.
Phajaan ist der traditionelle — und brutale — tage- oder wochenlange Prozess, den Geist eines jungen Elefanten zu brechen. Es wird seit langem in Thailand und in ganz Südostasien verwendet, um wilde Elefanten zu zähmen. Unter Phajaan werden Elefanten mit Seilen gefesselt, in engen Holzkonstruktionen eingesperrt, ausgehungert und wiederholt mit Bullhooks und anderen Werkzeugen geschlagen, bis ihr Wille zerquetscht ist. In Gefangenschaft geborene Elefanten werden immer noch weitgehend mit Bullhooks trainiert, aber die Methoden variieren von Handler zu Handler.mit angstbasierten Methoden, obwohl der Schweregrad des Trainings von Handler zu Handler variiert.
Das Wohlergehen von Elefanten in Gefangenschaft ist in vielen Teilen der Welt ebenfalls schwer zu regulieren. Thailands 3.800 in Gefangenschaft gehaltene Elefanten werden als Haustiere eingestuft, ähnlich wie Nutztiere wie Pferde und Esel. Obwohl Wohlfahrtsprobleme wie enge Haft und Isolation, Unterernährung, Körperverletzung und Symptome von psychischer Belastung bei gefangenen Elefanten im Land weitgehend dokumentiert wurden, sind in Thailand gefangene Elefanten als Eigentum eingestuft, und der Schutz ist gering.
In Gefangenschaft gehaltene asiatische Elefanten werden oft als domestiziert missverstanden, weil sie seit Tausenden von Jahren von Menschen gehalten und trainiert werden. Die meisten wurden jedoch in der Vergangenheit in freier Wildbahn gefangen und zur Verwendung durch den Menschen gezähmt. Obwohl sie in Gefangenschaft brüten können, wie Großkatzen und andere wilde Tiere, werden sie nicht selektiv gezüchtet, vor allem wegen ihres langen Fortpflanzungszyklus. Aus diesem Grund gibt es keine domestizierten Rassen asiatischer Elefanten: Sie bleiben wilde Tiere.