Athen, Griechenland, mit seiner berühmten Akropolis, ist gekommen, um das ganze Land in der populären Phantasie zu symbolisieren, und nicht ohne Grund. Es hat nicht nur seine ikonischen Ruinen und den berühmten Hafen von Piräus, sondern dank antiker Schriftsteller ist seine Geschichte besser dokumentiert als die meisten anderen antiken griechischen Stadtstaaten.

Die Stadt begann als kleine Gemeinschaft der mykenischen Zivilisation (c. 1700-1100 v. Chr.) und wuchs zu einer Stadt heran, die auf ihrem Höhepunkt mit der Entwicklung von Demokratie, Philosophie, Wissenschaft, Mathematik, Drama und Literatur, Kunst und vielen anderen Aspekten der Weltkultur und -zivilisation einschließlich der Olympischen Spiele verbunden war. Die Stadt wurde bei der persischen Invasion von 480 v. Chr. verbrannt, vom Staatsmann Perikles (l. 495-429 v. Chr.) wieder aufgebaut und wurde durch ihr beeindruckendes Militär und ihren Reichtum zur Supermacht der Antike.

Es fiel nach dem Zweiten Peloponnesischen Krieg (413-404 v. Chr.) an Sparta, wurde aber erneut wiederbelebt, um eine bedeutende Führungsposition unter den Stadtstaaten einzunehmen, selbst nachdem es 338 v. Chr. von Philipp II. von Mazedonien (r. 359-336 v. Chr.) nach seinem Sieg in der Schlacht von Chaeronea erobert worden war. Die Stadt wurde nach der Schlacht von Actium im Jahr 31 v. Chr. als Provinz Roms eingenommen und wurde zu einem Favoriten einer Reihe römischer Kaiser, insbesondere Hadrian (r. 117-138 n. Chr.), der Gelder und Bauprojekte zur Verschönerung beitrug. Paulus der Apostel wird in der Apostelgeschichte als Predigt an die Athener dargestellt, und es würde sich später zu einem wichtigen Zentrum der christlichen Theologie entwickeln.

Nach der Eroberung Griechenlands durch das Osmanische Reich im Jahr 1458 erlebte Athen eine lange Periode des Niedergangs, die erst im 19.Jahrhundert nach der Unabhängigkeit des Landes von den Türken im Jahr 1821 umgekehrt wurde. In Anerkennung der Bedeutung der Vergangenheit für die Wahrung der nationalen Identität konzentrierte sich die Regierung auf die Wiederherstellung und Erhaltung von Denkmälern und Tempeln wie dem Parthenon sowie alten Schauplätzen wie der Agora. Heute ist Athen die Hauptstadt Griechenlands und gehört zu den meistbesuchten und angesehensten Kulturzentren der Welt.

Frühe Besiedlung & Legende

Hinweise auf menschliche Besiedlung auf der Akropolis und unten in der Gegend um die Agora stammen aus der Jungsteinzeit, wobei sich eine fortgeschrittenere Kultur um 5000 v. Chr. und wahrscheinlich bereits 7000 v. Chr. entwickelte. Der Legende nach wollte der athener König Cecrops die Stadt nach sich selbst benennen, aber die Götter, die sahen, wie schön sie war, fühlten, dass sie einen unsterblichen Namen verdiente. Auf der Akropolis fand ein Wettbewerb unter den Göttern statt, bei dem Cecrops und die Bürger zusahen, um festzustellen, welche Gottheit die Ehre gewinnen würde.

Poseidon schlug mit seinem Dreizack auf einen Felsen, und als Wasser hervorquoll, versicherte er den Menschen, dass sie jetzt niemals Dürre erleiden würden. Athene war die nächste in der Reihe und ließ einen Samen in die Erde fallen, der schnell wie ein Olivenbaum sproß. Die Leute hielten den Olivenbaum für wertvoller als das Wasser (da nach einigen Versionen der Geschichte das Wasser salzig war, ebenso wie Poseidons Reich), und Athena wurde als Patronin ausgewählt und die Stadt nach ihr benannt. Nach dem Gelehrten Robin Waterfield:

Dieser Mythos kann längst vergessene historische Ereignisse offenbaren. Der altgriechische Name für Athen ist ein Pluralwort, denn einst gab es mehrere Dörfer, die sich unter der Schirmherrschaft der Göttin Athene – sozusagen „die Gemeinden der Athene“ – zusammenschlossen. Wenn die Hauptgottheit eines dieser ursprünglichen Dörfer Poseidon war, spiegelt der Mythos seine Niederlage gegen Athene wider. (36)

Der Mythos wurde später auch verwendet, um den zweitklassigen Status der athenischen Frauen zu rechtfertigen, da es die Frauen Athens waren, die Athenas Geschenk über Poseidons wählten und, so diese Rechtfertigung, um Poseidons Zorn von der Stadt abzuwenden, Frauennamen wurden nicht als Mütter in Geburtsurkunden eingetragen (der Name des Vaters der Frau wurde angegeben) und Frauen wurden eine politische Stimme und Bürgerrechte außerhalb ihrer Teilnahme an religiösen Aktivitäten verweigert.

Da der Boden für große landwirtschaftliche Programme nicht förderlich war, wandte sich Athen dem Handel für seinen Lebensunterhalt und hauptsächlich dem Seehandel über seinen Hafen in Piräus zu. In der frühen mykenischen Zeit entstanden in ganz Griechenland massive Festungen, und Athen war keine Ausnahme. Die Überreste eines mykenischen Palastes sind noch heute auf der Akropolis zu sehen. Homers Ilias und Odyssee (8. Jahrhundert v. Chr.) porträtieren die Mykenier als große Krieger und Seefahrer, die in der Ägäis und im Mittelmeerraum weit verbreitet waren, und dies wurde zu einem Punkt des Stolzes für die Athener, die sich als direkte Nachkommen der großen homerischen Helden betrachteten.

Um 1200 v. Chr. drangen die Seevölker aus dem Süden in den griechischen Archipel der Ägäis ein, während gleichzeitig die Dorer aus dem Norden auf das griechische Festland kamen. Während die Seevölker bestimmte Einfälle in Attika (die Festlandregion um Athen) unternahmen, umgingen die Dorer die Stadt und erlaubten der mykenischen Kultur zu überleben (obwohl es, wie der Rest Griechenlands, nach diesen Invasionen während des Zusammenbruchs der Bronzezeit einen wirtschaftlichen und kulturellen Abschwung gegeben zu haben scheint). Die Athener, nachher, beanspruchte für sich einen besonderen Status, dass sie ionischen sprach, anstelle von dorischen, Griechisch und hielt an Bräuche fühlten sie waren älter und daher überlegen denen ihrer Nachbarn.

Solon & das Gesetz

Die wohlhabenden Aristokraten kontrollierten sowohl das Land als auch die griechische Regierung, und mit der Zeit wurden ärmere Landbesitzer durch Schulden gegenüber den reicheren Bürgern versklavt (oder fast so). Des Weiteren, Es gab einen wahrgenommenen Mangel an Konsistenz unter den anderen Gesetzen der Stadt. Die erste Reihe von Gesetzen, die geschrieben wurden, um diese Probleme anzugehen, wurden vom Staatsmann Draco (auch Dracon / Drakon genannt) um 621 v. Chr. vorgelegt, aber als zu streng angesehen (die Strafe für die meisten Verstöße war der Tod), und so der große Gesetzgeber Solon (lc 630 – c. 560 v. Chr.) wurde aufgefordert, sie zu modifizieren und zu überarbeiten. Solon, obwohl ein Aristokrat selbst, schuf eine Reihe von Gesetzen, die die politische Macht der Bürger ausgeglichen und damit die Grundlage für die athenische Demokratie c. 594 v. Chr.

Solon widmete auch beträchtliche Anstrengungen, um die Politik Athens nicht nur gerecht, sondern auch profitabel zu machen. Er legalisierte die Prostitution im antiken Athen und besteuerte sowohl einzelne Prostituierte als auch Bordelle. Da Athen ein beliebtes und profitables Handelszentrum war, Viele junge Männer kamen in die Stadt und suchten die Dienste von Prostituierten, während junge Athener Männer, die normalerweise erst nach dem Alter von heirateten 30, wurden mit den Mitteln versorgt, sexuelle Erfahrungen zu sammeln, ohne das Risiko einzugehen, den Vater und die männlichen Verwandten einer jungfräulichen Frau durch vorehelichen Sex zu verärgern. Indem er junge Männer ermutigte, Prostituierte zu besuchen, Solon verbreitete eine Quelle von Blutfehden in der Stadt, da junge Frauen aus guten Familien für Männer außer der als Ehemann ausgewählten als tabu angesehen wurden.

Nachdem Solon sein öffentliches Amt niedergelegt hatte, versuchten verschiedene Fraktionsführer, die Macht zu ergreifen, und der ultimative Sieger, Peisistratus (dc 528 BCE), erkannte den Wert von Solons Revisionen und behielt sie in modifizierter Form während seiner Regierungszeit als wohlwollender Tyrann. Sein Sohn Hippias (528-510 v. Chr.) setzte seine Politik als Mitherrscher mit seinem Bruder Hipparchus (528-514 v. Chr.) fort, bis Hipparchus 514 v. Chr. wegen einer Liebesbeziehung ermordet wurde.

Die Tyrannen & Demokratie

Hipparchus fühlte sich von einem jungen Mann namens Harmodios angezogen, aber seine Fortschritte wurden abgelehnt, weil Harmodios bereits mit einem anderen Mann, Aristogeiton, zusammen war. Hipparchus nahm die Ablehnung nicht gut auf und entfernte Harmodios ‚Schwester von ihrer hoch sichtbaren und prestigeträchtigen Position unter den Frauen des Athena-Kultes, die am panathenaischen Festival zu Ehren der Göttin teilnahmen. Wie die Gelehrte Sarah B. Pomeroy feststellt, „sollte eine Kandidatin daran gehindert werden, an dieser Veranstaltung teilzunehmen, ihren Ruf in Frage stellen“ (76). Hipparchus ‚Entfernung des Mädchens war gleichbedeutend mit der Behauptung, sie sei keine Jungfrau und beleidigte sie und ihre Familie. Harmodius und Aristogeiton ermordeten Hipparchus während des Festivals, wurden danach gefangen genommen und hingerichtet.

Danach wurde Hippias zunehmend paranoid und unberechenbar in seiner Regierungszeit, die in der athenischen Revolte von 510 v. Chr. gipfelte, die eigentlich eine militärische Aktion von Sparta unter ihrem König Cleomenes I. (r. c. 519 – c. 490 v. Chr.) war, der von den Athenern eingeladen wurde, sie von Hippias zu befreien. Danach schrieben die Athener, die Sparta nicht verpflichtet sein wollten, ihre Geschichte um und bezeichneten Harmodios und Aristogeiton als „Tyrannen“, die den ersten Schlag für die Freiheit geschlagen und die demokratischen Ideale der Stadt wiederhergestellt hatten. Tatsächlich, sie hatten weder getan; sie rächten nur eine persönliche Beleidigung.

Nach dem Staatsstreich und nach der Beilegung von Streitigkeiten mit verschiedenen Fraktionen wurde der Staatsmann Kleisthenes (l. 6. Jahrhundert v. Chr.) ernannt, um die Regierung und die Gesetze zu reformieren, und um 507 v. Chr. führte er eine neue Regierungsform ein, die heute als Demokratie anerkannt ist. Kleisthenes gilt als „Vater der athenischen Demokratie“, aber diese Regierungsform unterschied sich erheblich von dem Verständnis der Demokratie in der Gegenwart. In der athenischen Demokratie hatten nur männliche Bürger der Oberschicht eine politische Stimme und entrechteten Frauen, Ausländer und natürlich die vielen Sklaven, die einen großen Teil der Athener Bevölkerung ausmachten.

Trotzdem bezog diese neue Regierungsform die Bürger direkt in politische Entscheidungen ein, und selbst diejenigen, die nicht wählen durften, verstanden, dass Entscheidungen jetzt von einer Mehrheit informierter Bürger und nicht von einem Tyrannen getroffen wurden. Die athenische Demokratie würde die Stabilität schaffen, die notwendig ist, um Athen zum kulturellen und intellektuellen Zentrum der Antike zu machen; ein Ruf, der bis in die Neuzeit anhält. Waterfield Kommentare:

Der Stolz, der sich aus der breiten Beteiligung am öffentlichen Leben ergab, gab den Athenern die Energie, ihre Stadt sowohl intern als auch in Bezug auf ihre Nachbarn zu entwickeln. (62)

Die Athener glaubten, sie stammten von großen Helden ab, und mit Helden in ihrer Mitte wie den Tyrannen verstanden sie, dass sie jetzt die beste Regierungsform hatten, die sie anderswo fördern sollten; So beschlossen sie, die griechischen Gemeinden Kleinasiens, die damals unter der Kontrolle des persischen Achämenidenreiches (c. 550-330 v. Chr.) standen, zum Aufstand anzuregen.

Die Perserkriege

Das Persische Reich wurde zu dieser Zeit von Kaiser Darius I. (der Große, r. 522-486 v. Chr.) angeführt, der den Aufstand schnell niederschlug und dann eine Streitmacht gegen Athen sandte. Die Perser wurden in der Schlacht von Marathon 490 v. Chr. besiegt und verloren über 6.000 Mann an die brillante Taktik des athenischen Generals Miltiades (l. 554-489 v. Chr.), dessen Verluste nur 192 Soldaten zählten. Das persische Militär galt zu dieser Zeit als unbesiegbar und so erhöhte dieser Sieg die ohnehin schon hohe Meinung der Athener über sich.

Im Jahr 480 v. Chr. stellte Darius I. Sohn und Nachfolger Xerxes I. (r. 486-465 v. Chr.) jedoch die größte Armee der Welt zusammen und startete eine Invasion Griechenlands mit Athen als Hauptziel, um die Beleidigung seines Vaters zu rächen. Seine Truppen wurden in Thermopylae vom spartanischen König Leonidas (d. 480 v. Chr.) und seinen berühmten 300 Kriegern gehalten, aber nachdem er sie besiegt und getötet hatte, lag Griechenland zur Eroberung offen.

Die persische Marine wurde jedoch von den von Athen geführten Streitkräften in der Schlacht von Salamis besiegt, als der athenische General Themistokles (l. 524-460 v. Chr.) sie ausmanövrierte und überholte, und dieser Niederlage folgten die Landschlachten von Plataea und Mykale in 479 v. Chr., die die Perser aus Griechenland vertrieben und Athen als Supermacht etablierten. Waterfield Notizen:

Dies war Athens schönste Stunde. Themistokles war der anerkannte Retter Griechenlands, und die Stadt schwenkte ausdrücklich das Banner des Panhellenismus, indem sie zum Ausdruck brachte, was allen Griechen gemeinsam war, und indem sie den Kampf gegen die Perser fortsetzte. Aus obskuren Ursprüngen war eine kleine und verarmte Stadt zu Macht und Bekanntheit aufgestiegen. (72)

Unter Perikles, Athen bildete die Delian League, angeblich, um ein zusammenhängendes griechisches Netzwerk zwischen Stadtstaaten zu schaffen, um weitere persische Angriffe abzuwehren. Die anderen Stadtstaaten zahlten in die Schatzkammer der Delian Liga und Athen vereinbart, sie gegen persische Aggression im Gegenzug zu schützen. Perikles nutzte das Geld aus der Liga, um Athen zu verschönern und zu befestigen, und unter seiner Führung wurde die Stadt so mächtig, dass das athenische Reich die Gesetze, Bräuche und den Handel aller seiner Nachbarn in Attika und den Inseln der Ägäis effektiv diktieren konnte.

Das goldene Zeitalter

Unter Perikles trat Athen in sein goldenes Zeitalter ein und große Denker, Schriftsteller und Künstler blühten in der Stadt auf. Herodot (l. c. 484-425/423 v. Chr.), der „Vater der Geschichte“, lebte und schrieb in Athen. Sokrates (l. c. 470/469-399 BCE), der „Vater der Philosophie“, lehrte auf dem Markt. Hippokrates (460-370 v. Chr.), der Vater der Medizin, praktizierte dort. Phidias (l. 480-430 v. Chr.) schuf seine großen Werke der griechischen Skulptur für den Parthenon auf der Akropolis und die Statue des Zeus in Olympia, eines der sieben Weltwunder der Antike.

Demokrit (l. c. 460 – c. 370 BCE) stellte sich ein atomares Universum vor. Aischylos (l. c. 525 – c. 456 BCE) Euripides (l. c. 484-407 BCE), Aristophanes (l. c. 460 – c. 380 BCE) und Sophokles (l. 496 – c. 406 BCE) gemacht griechisches Drama, Komödie und Tragödie, berühmt, und der Lyriker Pindar (l. c. 518 – c. 448 BCE) eine weitere wichtige Figur der griechischen Literatur, schrieb seine Oden. 428/427-348/347 v. Chr.) würde seine Akademie außerhalb der Mauern von Athen in 385 v. Chr. und später Aristoteles (l. 384-322 v. Chr.) würde seine Schule des Lyzeums im Stadtzentrum errichten.

Die Macht des Athenischen Reiches förderte eine Arroganz in den politischen Entscheidungsträgern der Zeit, die für ihre Nachbarn unerträglich wurde. Als Athen Truppen schickte, um Sparta bei der Niederschlagung eines Helot-Aufstands zu helfen, Die Spartaner lehnten die Geste ab und schickten die athenische Streitmacht in Unehre nach Hause, Dies provozierte einen Krieg, der sich seit langem zusammenbraute. Später, als Athen seine Flotte schickte, um seinen Verbündeten Corcyra (Korfu) gegen eine korinthische Invasion während der Schlacht von Sybota (Schlacht von Sybota) in 433 BCE zu verteidigen, wurde ihre Handlung von Sparta als Aggression statt Hilfe interpretiert, weil Korinth ein Verbündeter von Sparta war.

Fazit

Der Erste Peloponnesische Krieg (431-404 v. Chr.) zwischen Athen und Sparta (obwohl er direkt oder indirekt ganz Griechenland betraf) endete mit einem Waffenstillstand zwischen den beteiligten Parteien, aber Athen wurde im Zweiten Peloponnesischen Krieg besiegt und fiel von seinem Höhepunkt der Macht. Das Reich und der Reichtum der Stadt verschwunden, die Wände zerstört, nur sein Ruf als großer Sitz des Lernens, griechische Philosophie und Kultur verhindert die Plünderung der Stadt und die Versklavung der Bevölkerung. Athen kämpfte darum, diesen Zustand als unterworfener Staat abzuwerfen, und mit einigem Erfolg, bis sie 338 v. Chr. von den mazedonischen Streitkräften unter Philipp II.

Athen war dann der mazedonischen Herrschaft unterworfen, bis sie 197 v. Chr. von den Römern in der Schlacht von Cynoscephalae besiegt wurden, woraufhin Griechenland methodisch vom Römischen Reich erobert wurde. Es ist eine Hommage an den anhaltenden Ruf Athens als kulturelles Zentrum, dass der römische General Sulla, der die Stadt 87-86 v. Chr. plünderte, die Menschen schlachtete, die Agora zerstörte und den Hafen von Piräus niederbrannte, immer seine Unschuld bewahrte und behauptete, er habe seinen Männern befohlen, die Stadt gut zu behandeln, und sie hätten ihn einfach nicht beachtet.

Nach der biblischen Apostelgeschichte predigte der heilige Paulus den Athenern auf dem Areopag (dem Hügel des Mars), lobte ihr Interesse an der Religion und erzählte ihnen von dem neuen Gott Jesus Christus. Nach dem Aufstieg des Christentums nach seiner Annahme durch das Römische Reich, Athen wurde ein wichtiges Zentrum für den neuen Glauben und, im 6. Jahrhundert CE, heidnische Schulen wurden geschlossen und Tempel entweder zerstört oder in Kirchen umgewandelt.

Die Stadt wurde von einer Reihe sogenannter „Barbarenstämme“ in der Spätantike bis ins Mittelalter geplündert, bis sie nach dem Vierten Kreuzzug (1202-1204) als Kreuzfahrerstaat des Herzogtums Athen (1205-1458) gegründet wurde. Athen ging es in dieser Zeit gut, bis es 1458 vom Osmanischen Reich erobert wurde. Die osmanischen Türken hatten keinen Respekt vor der antiken Stadt, und sie sank stetig unter ihrer Kontrolle.

Nachdem Griechenland 1821 seine Unabhängigkeit von den Türken erlangt hatte, belebte sich Athen wieder, wie es es in der Vergangenheit oft getan hatte. Restaurierungs- und Erhaltungsbemühungen wurden zu einer Priorität der neuen Regierung, und die Stadt wurde zu einem Anschein ihrer alten Pracht wiederhergestellt. In der heutigen Zeit beschwört der Name Athen immer noch Bilder der klassischen Welt und die Höhen der intellektuellen und poetischen Kreativität in den Sinn, während der Parthenon auf der Akropolis weiterhin das goldene Zeitalter des antiken Griechenlands und das Beste von dem symbolisiert, wofür er stand.