Der Ausbruch der Pest in Europa zwischen 1347-1352 CE – bekannt als der Schwarze Tod – völlig verändert die Welt des mittelalterlichen Europa. Die schwere Entvölkerung störte das sozioökonomische Feudalsystem der Zeit, aber die Erfahrung der Pest selbst beeinflusste jeden Aspekt des Lebens der Menschen. Epidemische Krankheiten gehörten im Mittelalter einfach zum Leben, aber eine Pandemie von der Schwere des Schwarzen Todes war noch nie zuvor erlebt worden, und danach gab es für die Menschen keine Möglichkeit, das Leben wieder aufzunehmen, wie sie es zuvor gekannt hatten. Der Schwarze Tod veränderte das grundlegende Paradigma des europäischen Lebens in folgenden Bereichen:

• Sozioökonomisch
• Medizinisches Wissen und Praxis
• Religiöser Glaube und Praxis
• Verfolgung und Migration
• Frauenrechte
• Kunst & Architektur

Vor der Pest waren die das Feudalsystem teilte die Bevölkerung starr in ein Kastensystem des Königs an der Spitze, gefolgt von Adligen und wohlhabenden Kaufleuten, mit den Bauern (Leibeigenen) an der Unterseite. Medizinisches Wissen wurde ohne Frage von Ärzten erhalten, die sich auf Ärzte der Vergangenheit verließen, und die katholische Kirche galt als noch höhere Autorität in spirituellen Angelegenheiten. Frauen galten weitgehend als Bürger zweiter Klasse, und die damalige Kunst und Architektur spiegelte den Glauben der Menschen an einen wohlwollenden Gott wider, der auf Gebet und Flehen reagierte.

Das Leben zu dieser Zeit war keineswegs einfach oder sogar manchmal angenehm, aber die Menschen wussten – oder glaubten zu wissen –, wie die Welt funktionierte und wie man darin lebte; Die Pest würde all das ändern und ein neues Verständnis einleiten, das sich in Bewegungen wie der protestantischen Reformation und der Renaissance ausdrückte.

Ankunft, Ausbreitung, & Auswirkungen der Pest

Die Pest kam aus dem Osten nach Europa, höchstwahrscheinlich über die als Seidenstraße bekannten Handelswege über Land und sicherlich per Schiff nach Übersee. Der Schwarze Tod – eine Kombination aus Beulenpest, Septikämie und Lungenpest (und möglicherweise auch ein Stamm von Murrain) – hatte im Osten seit mindestens 1322 n. Chr. 1343 n. Chr. hatten die Truppen der mongolischen Goldenen Horde unter dem Kommando des Khan Djanibek (r. 1342-1357 n. Chr.) infiziert, der die von Italien gehaltene Stadt Caffa (das heutige Feodosia auf der Krim) am Schwarzen Meer belagerte.

Als Djanibeks Truppen an der Pest starben, ließ er ihre Leichen über die Stadtmauern katapultieren und infizierte die Menschen in Caffa durch ihren Kontakt mit den sich zersetzenden Leichen. Schließlich flohen einige Einwohner der Stadt mit dem Schiff aus der Stadt, zuerst in sizilianischen Häfen und dann in Marseille und anderen, von wo aus sich die Pest im Landesinneren ausbreitete. Die Infizierten starben in der Regel innerhalb von drei Tagen, nachdem sie Symptome zeigten, und die Zahl der Todesopfer stieg so schnell an, dass die Menschen in Europa keine Zeit hatten zu begreifen, was geschah, warum oder was sie gegen die Situation tun sollten. Scholar Norman F. Cantor Kommentare:

Die Pest war in den Städten viel schwerer als auf dem Land, aber ihre psychologischen Auswirkungen drangen in alle Bereiche der Gesellschaft ein. Niemand – Bauer oder Aristokrat – war vor der Krankheit sicher, und sobald sie sich angesteckt hatte, war ein schrecklicher und schmerzhafter Tod fast sicher. Die Toten und Sterbenden lagen auf den Straßen, verlassen von verängstigten Freunden und Verwandten. (Zivilisation, 482)

Als die Pest weiter wütete und alle Bemühungen, ihre Ausbreitung zu stoppen oder die Infizierten zu heilen, fehlschlugen, begannen die Menschen, das Vertrauen in die Institutionen zu verlieren, auf die sie sich zuvor verlassen hatten, während das soziale System des Feudalismus aufgrund des weit verbreiteten Todes der Leibeigenen zu bröckeln begann, diejenigen, die am anfälligsten waren, da ihre Lebensbedingungen sie täglich in engeren Kontakt miteinander brachten als die der Oberschicht.

Die Pest grassierte unter der Unterschicht, die Schutz und Hilfe von Klöstern, Kirchen und Klöstern suchte und die Pest auf den Klerus und vom Klerus auf den Adel ausbreitete. Als die Krankheit 1352 n. Chr. ihren Lauf genommen hatte, waren Millionen tot und die soziale Struktur Europas war ebenso unkenntlich wie ein Großteil der Landschaft, da, wie Cantor feststellt, „viele blühende Städte für eine Zeit zu virtuellen Geisterstädten wurden“ (Zivilisation, 482) und Ernten verrotteten auf den Feldern, ohne dass jemand sie ernten konnte.

Sozioökonomische Auswirkungen

Vor der Pest sollte der König das gesamte Land besitzen, das er seinen Adligen zugeteilt hatte. Die Adligen hatten Leibeigene das Land arbeiten, die einen Gewinn für den Herrn gedreht, die einen Prozentsatz an den König bezahlt. Die Leibeigenen selbst verdienten nichts für ihre Arbeit außer Unterkunft und Nahrung, die sie selbst anbauten. Da alles Land dem König gehörte, fühlte er sich frei, es Freunden, Verwandten und anderen Adligen, die ihm gedient hatten, als Geschenk zu geben, und so wurde jedes verfügbare Stück Land um 1347 von Leibeigenen unter einem dieser Herren kultiviert.

Europa war zu dieser Zeit stark überbevölkert und so gab es keinen Mangel an Leibeigenen, um das Land zu bearbeiten, und diese Bauern hatten keine andere Wahl, als diese Arbeit fortzusetzen – die im Wesentlichen eine Art Sklaverei war – von der Zeit an, als sie bis zu ihrem Tod gehen konnten. Es gab keine Aufwärtsmobilität im Feudalsystem und ein Leibeigener war an das Land gebunden, an dem er und seine Familie von Generation zu Generation arbeiteten.

Als die Pest jedoch weiterging, reduzierte die Entvölkerung die Belegschaft erheblich und die Arbeit der Leibeigenen wurde plötzlich zu einem wichtigen – und immer selteneren – Gut. Der Herr eines Anwesens konnte sich nicht ernähren, seine Familie, oder zahlen den Zehnten an den König oder die Kirche ohne die Arbeit seiner Bauern und der Verlust von so vielen bedeutete, dass die Überlebenden jetzt für Lohn und eine bessere Behandlung verhandeln konnte. Das Leben der Mitglieder der untersten Klasse verbesserte sich erheblich, da sie sich bessere Lebensbedingungen und Kleidung sowie Luxusartikel leisten konnten.

Nachdem die Pest vorüber war, wurde das verbesserte Los der Leibeigenen von der Oberschicht herausgefordert, die befürchtete, dass die unteren Klassen ihren Platz vergessen würden. Die Mode änderte sich dramatisch, als die Elite extravagantere Kleidung und Accessoires verlangte, um sich von den Armen zu distanzieren, die es sich jetzt leisten konnten, sich feiner zu kleiden als in ihren früheren Lumpen und Decken. Die Bemühungen der Reichen, den Leibeigenen in seinen früheren Zustand zurückzubringen, führten zu Aufständen wie dem Bauernaufstand in Frankreich 1358 n. Chr., den Gildenaufständen von 1378 n. Chr. und dem berühmten Bauernaufstand von London 1381 n. Chr. Es gab jedoch kein Zurück, und die Bemühungen der Elite waren vergeblich. Der Klassenkampf würde weitergehen, aber die Autorität des Feudalsystems war gebrochen.

Auswirkungen auf das medizinische Wissen & Praxis

Die Herausforderung an die Autorität betraf auch das erhaltene medizinische Wissen und die Praxis. Ärzte stützten ihr medizinisches Wissen in erster Linie auf die Arbeit des römischen Arztes Galen (l. 130-210 CE) sowie auf Hippokrates (l. c. 460 – c. 370 BCE) und Aristoteles (l. 384-322 BCE), aber viele dieser Werke waren nur in Übersetzungen aus arabischen Kopien und, oft, schlechte. Trotzdem wurden die Werke, die sie hatten, so gut wie möglich genutzt. Scholar Jeffrey Singman Kommentare:

Die mittelalterliche Wissenschaft war alles andere als primitiv; Tatsächlich war es ein hochentwickeltes System, das auf den gesammelten Schriften von Theoretikern seit dem ersten Jahrtausend v. Chr. Die Schwäche der mittelalterlichen Wissenschaft war ihre theoretische und buchmäßige Ausrichtung, die die Autorität anerkannter Autoren betonte. Die Aufgabe des Gelehrten war es, diese alten Autoritäten zu interpretieren und in Einklang zu bringen, anstatt ihre Theorien gegen beobachtete Realitäten zu testen. (62)

Ärzte und andere Betreuer starben mit alarmierender Geschwindigkeit, als sie versuchten, Pestopfer mit ihrem traditionellen Verständnis zu heilen, und nichts, was sie verschrieben, tat etwas für ihre Patienten. Bereits 1349 wurde klar, dass sich die Menschen von der Pest erholten oder scheinbar grundlos daran starben. Eine Heilung, die einen Patienten wieder gesund gemacht hatte, würde beim nächsten nicht funktionieren.

Nach der Pest begannen die Ärzte, ihre frühere Praxis in Frage zu stellen, das Wissen der Vergangenheit zu akzeptieren, ohne es an die gegenwärtigen Umstände anzupassen. Gelehrter Joseph A. Legan schreibt:

Die Medizin begann sich während der Generation nach dem ersten Ausbruch der Pest langsam zu verändern. Viele führende medizinische Theoretiker starben in der Pest, die die Disziplin für neue Ideen öffnete. Ein zweiter Grund für die Veränderung war, während die Universitätsmedizin versagte, Die Menschen begannen sich den praktischeren Chirurgen zuzuwenden … Mit dem Aufkommen der Chirurgie wurde dem direkten Studium des menschlichen Körpers mehr Aufmerksamkeit geschenkt, sowohl bei Krankheit als auch bei Gesundheit. Anatomische Untersuchungen und Präparationen, die im Europa vor der Pest selten durchgeführt wurden, wurden mit mehr Unterstützung der Behörden dringlicher verfolgt. (53)

Der Tod so vieler Schriftgelehrter und Theoretiker, die früher medizinische Abhandlungen auf Latein schrieben oder übersetzten, führte dazu, dass neue Werke in den Landessprachen geschrieben wurden. Dies ermöglichte es gewöhnlichen Menschen, medizinische Texte zu lesen, die die Basis des medizinischen Wissens erweiterten. Des Weiteren, Krankenhäuser entwickelten sich zu Institutionen, die denen der Neuzeit ähnlicher waren. Zuvor wurden Krankenhäuser nur zur Isolierung kranker Menschen genutzt, nach der Pest wurden sie zu Behandlungszentren mit einem viel höheren Maß an Sauberkeit und Aufmerksamkeit für die Patientenversorgung.

Änderung der religiösen Einstellung

Ärzte und Theoretiker waren jedoch nicht die einzigen, deren Autorität durch die Pest in Frage gestellt wurde, da der Klerus unter die gleiche Art von Kontrolle geriet und den gleichen – oder weitaus größeren – Zweifel an ihren Fähigkeiten weckte, die Dienste zu erbringen, die sie behaupteten leisten zu können. Brüder, Mönche, Priester und Nonnen starben genauso leicht wie alle anderen – in einigen Städten hörten die Gottesdienste einfach auf, weil es keine Behörden gab, die sie leiteten – und außerdem trugen die Zauber und Amulette, die die Menschen zum Schutz kauften, die Gottesdienste, an denen sie teilnahmen, die Prozessionen, an denen sie teilnahmen, das Gebet und das Fasten nichts dazu bei, die Ausbreitung der Pest zu stoppen, und ermutigten sie in einigen Fällen.

Die Geißelbewegung, in der Gruppen von Büßern von Stadt zu Stadt zogen, um sich für ihre Sünden zu sühnen, begann in Österreich und gewann in Deutschland und Frankreich an Dynamik. Diese Gruppen, angeführt von einem selbsternannten Meister mit wenig oder keiner religiösen Ausbildung, halfen nicht nur, die Pest zu verbreiten, sondern störten auch die Gemeinden, indem sie darauf bestanden, marginalisierte Gruppen wie die Juden anzugreifen.

Da niemand die Ursache der Pest kannte, wurde sie dem Übernatürlichen (wie der angeblichen jüdischen Zauberei) und insbesondere der Wut Gottes über die menschliche Sünde zugeschrieben. Diejenigen, die an der Pest starben, wurden eines persönlichen Glaubensversagens verdächtigt, und doch war klar, dass derselbe Klerus, der sie verurteilte, auf dieselbe Weise an derselben Krankheit starb. Skandale innerhalb der Kirche und der extravagante Lebensstil vieler Kleriker, kombiniert mit den zunehmenden Todesfällen durch die Pest, erzeugen ein weit verbreitetes Misstrauen gegenüber der Vision und Autorität der Kirche.

Zunehmende Verfolgung & Migration

Die Frustration der Menschen über ihre Hilflosigkeit angesichts der Pest führte zu gewalttätigen Verfolgungsausbrüchen in ganz Europa. Die Flagellantenbewegung war nicht die einzige Quelle der Verfolgung; Andernfalls könnten friedliche Bürger in Raserei versetzt werden, um Gemeinschaften von Juden, Roma (Zigeunern), Aussätzigen oder anderen anzugreifen. Frauen wurden auch in dem Glauben missbraucht, dass sie die Sünde wegen ihrer Verbindung mit der biblischen Eva und dem Fall des Menschen ermutigten.

Die häufigsten Ziele waren jedoch die Juden, die lange Zeit wegen christlicher Feindseligkeit ausgesondert worden waren. Das christliche Konzept des Juden als „Christuskiller“ förderte einen großen Teil des Aberglaubens, der die Behauptung beinhaltete, dass Juden christliche Kinder töteten und ihr Blut in unheiligen Ritualen verwendeten, dass dieses Blut oft von Juden auf den Feldern um eine Stadt verteilt wurde, um Pest zu verursachen, und dass die Juden regelmäßig Brunnen vergifteten, in der Hoffnung, so viele Christen wie möglich zu töten.

Jüdische Gemeinden wurden in Deutschland, Österreich und Frankreich vollständig zerstört – trotz einer Bulle von Papst Clemens VI. (l. 1291-1352 n. Chr.), die die Juden entlastete und christliche Angriffe auf sie verurteilte. Große Migrationen jüdischer Gemeinden flohen vor den Schauplätzen dieser Massaker, Viele von ihnen ließen sich schließlich in Polen und Osteuropa nieder.

Frauenrechte

Frauen hingegen erlangten nach der Pest einen höheren Status. Vor dem Ausbruch hatten Frauen nur wenige Rechte. Die Wissenschaftlerin Eileen Power schreibt:

Bei der Betrachtung der charakteristischen mittelalterlichen Vorstellungen über Frauen, Es ist wichtig, nicht nur zu wissen, was die Ideen selbst waren, sondern auch, aus welchen Quellen sie stammen spring…In das frühe Mittelalter, was für die zeitgenössische Meinung galt, stammte aus zwei Quellen – der Kirche und der Aristokratie. (9)

Weder die mittelalterliche Kirche noch die Aristokratie schätzten Frauen sehr. Frauen der unteren Klassen konnten als Bäckerinnen arbeiten, Milchmädchen, Barmädchen, Weber, und, natürlich, als Arbeiter mit ihrer Familie auf dem Gut des Herrn, hatte aber kein Mitspracherecht bei der Steuerung ihres eigenen Schicksals. Der Herr würde entscheiden, wen ein Mädchen heiraten würde, nicht ihren Vater, und eine Frau würde von der direkten Kontrolle ihres Vaters, der dem Herrn unterworfen war, zur Kontrolle ihres Mannes übergehen, der gleichermaßen untergeordnet war.

Der Status von Frauen hatte sich durch die Popularität des Marienkultes, der Frauen mit der Mutter Jesu Christi verband, etwas verbessert, aber die Kirche betonte ständig die inhärente Sündhaftigkeit von Frauen als Töchter Evas, die Sünde in die Welt gebracht hatten.

Nach der Pest, als so viele Männer starben, durften Frauen ihr eigenes Land besitzen, die früher von ihrem Ehemann oder Sohn geführten Geschäfte bewirtschaften und hatten mehr Freiheit bei der Wahl eines Partners. Frauen schlossen sich Gilden an, lief Versand- und Textilunternehmen, und konnte Tavernen und Ackerland besitzen. Obwohl viele dieser Rechte später verringert würden, als die Aristokratie und die Kirche versuchten, ihre frühere Kontrolle geltend zu machen, Frauen wären nach der Pest immer noch besser dran als zuvor.

Kunst & Architektur

Die Pest hat auch die mittelalterliche Kunst und Architektur dramatisch beeinflusst. Künstlerische Arbeiten (Gemälde, Holzblockdrucke, Skulpturen und andere) waren tendenziell realistischer als zuvor und konzentrierten sich fast einheitlich auf den Tod. Scholar Anna Louise DesOrmeaux Kommentare:

Einige Pestkunst enthält grausame Bilder, die direkt von der Sterblichkeit der Pest oder von der mittelalterlichen Faszination für das Makabre und das Bewusstsein für den Tod beeinflusst wurden, die durch die Pest verstärkt wurden. Manche Plagenkunst dokumentiert psychosoziale Reaktionen auf die Angst, die die Pest bei ihren Opfern auslöste. Andere Plagen Kunst ist von einem Thema, das direkt auf das Vertrauen der Menschen in die Religion reagiert, um ihnen Hoffnung zu geben. (29)

Das berühmteste Motiv war der Totentanz (auch bekannt als Danse Macabre), eine allegorische Darstellung des Todes, die Menschen aus allen Lebensbereichen aufforderte, mit ihm zu kommen. Wie DesOrmeaux feststellt, bezog sich die Kunst nach der Pest nicht direkt auf die Pest, aber jeder, der ein Stück betrachtete, würde die Symbolik verstehen. Das soll nicht heißen, dass es vor der Pest keine Andeutungen über den Tod gab, nur dass dieser danach viel ausgeprägter wurde.

Die Architektur wurde ähnlich beeinflusst, wie Cantor feststellte:

In England gab es eine parallele zunehmende Sparsamkeit im architektonischen Stil, die dem Schwarzen Tod zugeschrieben werden kann – eine Verlagerung von der dekorierten Version der französischen Gotik, die aufwendige Skulpturen und Glas enthielt, zu einem sparsameren Stil namens Senkrecht, mit schärferen Profilen von Gebäuden und Ecken, weniger opulent, abgerundet und effete als dekoriert … Die Ursache könnte wirtschaftlich gewesen sein – weniger Kapital für Dekoration wegen der hohen Kriegsbesteuerung und Verringerung der Grundstückseinkommen wegen Arbeitskräftemangel und höheren Bauernlöhnen. (Aufwachen, 209)

Da die Bauern nun einen höheren Lohn verlangen konnten, waren die aufwendigen Bauprojekte, die vor der Pest in Auftrag gegeben wurden, nicht mehr so leicht erschwinglich, was zu strengeren und kostengünstigeren Strukturen führte. Wissenschaftler haben jedoch festgestellt, dass die Architektur nach der Pest auch eindeutig mit dem allgegenwärtigen Pessimismus der Zeit und der Beschäftigung mit Sünde und Tod in Resonanz stand.

Schlussfolgerung

Es waren jedoch nicht nur die von der Bauernklasse geforderten höheren Löhne oder die Beschäftigung mit dem Tod, die die Architektur nach der Pest beeinflussten, sondern auch der enorme Rückgang der landwirtschaftlichen Produktion und Nachfrage aufgrund der Entvölkerung, der zu einer wirtschaftlichen Rezession führte. Felder wurden unkultiviert gelassen und Getreide wurde erlaubt zu verrotten, während, zur selben Zeit, Nationen stark begrenzt Importe in dem Bemühen, die Ausbreitung der Pest zu kontrollieren, die nur ihre Wirtschaft sowie die ihrer ehemaligen Handelspartner verschlechtert.

Die weitverbreitete Angst vor einem Tod, den man nicht verdient, nicht kommen sehen und nicht entkommen konnte, verblüffte die damalige Bevölkerung Europas und inspirierte sie, nachdem sie sich etwas erholt hatten, dazu, ihre frühere Lebensweise und ihre Werte zu überdenken. Obwohl sich anfangs wenig änderte, fanden Mitte des 15.Jahrhunderts n. Chr. in ganz Europa radikale Veränderungen statt, die nur hundert Jahre zuvor unvorstellbar waren, insbesondere die protestantische Reformation, die Verlagerung der Landwirtschaft von der großflächigen Getreidewirtschaft zur Tierhaltung, die Lohnerhöhung für Stadt– und Landarbeiter und die vielen anderen mit der Renaissance verbundenen Fortschritte.

Pestausbrüche würden noch lange nach der Schwarztodpandemie des 14.Jahrhunderts n. Chr. anhalten, aber keiner würde die gleichen psychologischen Auswirkungen haben, was zu einer vollständigen Neubewertung des bestehenden Paradigmas des erhaltenen Wissens führen würde. Europa – wie auch andere Regionen – stützten ihre Reaktionen auf den Schwarzen Tod auf traditionelle Konventionen – ob religiös oder säkular – und als diese scheiterten, mussten neue Modelle für das Verständnis der Welt geschaffen werden.