Die Renaissance gilt seit langem als eine der bedeutendsten Epochen Europas, mit ihrer Fülle an großartigen Kunstwerken, überzeugender Literatur und neuen philosophischen Konzepten, die das Publikum noch heute beeinflussen.
Sie fand im 15. und 16.Jahrhundert statt und führte Europa durch eine weltverändernde Rückkehr zu alten Idealen aus dem ‚Dunklen Zeitalter‘ in Richtung Aufklärung. Während die Renaissance weitreichende Auswirkungen hatte, wurde sie tatsächlich in einer kleinen mediterranen Nation mit einer illustren Vergangenheit geboren – Italien.
Hier sind 5 Gründe, warum die Renaissance dort begann, von ihrem Platz in der Antike bis zur Rolle der Vatikanstadt.
Es war das Herz des Römischen Reiches gewesen
Einer der Schlüsselaspekte der Renaissance war die bedeutende Wiederbelebung der künstlerischen und philosophischen Ideale der Antike, insbesondere der des antiken Roms und des antiken Griechenlands. Wo könnte man also besser anfangen als im alten Epizentrum des Römischen Reiches? Italien war immer noch mit den zerstörten Tempeln, Skulpturen und Fresken seiner glorreichen Vergangenheit übersät und bot Renaissance-Künstlern eine Vielzahl klarer und unmittelbarer Vorlagen, auf denen sie ihre Arbeit aufbauen konnten.
Wertvolle Statuen der Antike wurden in Italien im Laufe der Zeit kontinuierlich ausgegraben, was Künstlern wie Michelangelo neue Überlegungen zur menschlichen Form gab. Er war 1506 bei der Ausgrabung von Laocoön und seinen Söhnen anwesend, einer riesigen Skulptur, die einst im Palast von Kaiser Titus ausgestellt war und wahrscheinlich zwischen 27 v. Chr. und 68 n. Chr.
Michelangelo erhielt besonderen Zugang, um es zu studieren, und fand es ein inspirierendes Beispiel dafür, wie man den menschlichen Körper und seine Muskeln auf eine Weise darstellt, die nicht unbedingt Stärke zeigt.
Laocoön und seine Söhne von Bildhauern Agesander, Athenodoros und Polydorus von Rhodos, c.27 v. Chr. – 68 n. Chr. LivioAndronico / CC
Umfangreiche wissenschaftliche Aktivitäten erholten wichtige antike Werke
Obwohl sie im Herzen des alten Reiches lagen und viele seiner physischen Werke behielten, waren viele seiner genialen Texte mit der Zeit verloren gegangen, so dass ein äußerst wichtiger Aspekt der Renaissance unberücksichtigt blieb. Es würde den Fall eines anderen großen Reiches erfordern, damit viele von ihnen in Italien wieder auftauchen könnten.
Der Vierte Kreuzzug des 13.Jahrhunderts hatte das Byzantinische Reich erheblich geschwächt, und 1453 fiel Konstantinopel schließlich an die Osmanen. In dieser turbulenten Zeit musste eine große Gemeinschaft byzantinischer Gelehrter in den Norden Italiens fliehen und brachte eine Vielzahl klassischer Texte mit, die in ihren Bibliotheken aufbewahrt wurden.
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Humanistische Gelehrte aus Italien begannen daraufhin, Klosterbibliotheken nach ähnlichen verlorenen Werken zu durchsuchen. In der Bibliothek von Monte Cassino bei Rom entdeckte Boccaccio einflussreiche Werke des römischen Historikers Tacitus, während Poggio Bracciolini Klöster in der Schweiz, Frankreich und Deutschland auf der Suche nach ähnlichen Schätzen bereiste.
In der Abtei von St. Galen entdeckte er eine vollständige Kopie der verlorenen Institutio oratoria von Quintilian, während in der Abtei von Cluny 1414 eine Reihe von Ciceros Reden gefunden und nach Italien zurückgebracht wurden.
Die Wiederentdeckung dieser Werke veranlasste Schriftsteller wie Petrarca und Dante zu neuen Studien des menschlichen Denkens und Handelns und beeinflusste wahrscheinlich berüchtigte politische Traktate wie Der Prinz von Machiavelli. Auch diese verlorenen Texte beeinflussten die Kunst, und Vitruvs wiederentdeckte Arbeit an architektonischer und körperlicher Perfektion führte Leonardo da Vinci dazu, seinen Vitruvianischen Menschen zu schaffen, der heute eines der bekanntesten Kunstwerke der Geschichte ist.
Leonardo da Vincis Vitruvianischer Mann, c. 1492 Public domain
Seine Stadtstaaten ließen Kunst und neue Ideen gedeihen
Nach dem Fall des Römischen Reiches wurde Italien in mehrere Stadtstaaten mit jeweils einer mächtigen Herrscherfamilie an der Spitze aufgeteilt. Zu diesen Familien gehören die Aragonen von Neapel, die Sforzas von Mailand und die berüchtigten Medicis von Florenz.
Die Familie Medici war maßgeblich an der Explosion von Kunst und Kultur in ihrer Stadt beteiligt, was dazu führte, dass Florenz weithin als Heimat der Renaissance angesehen wurde. Die Familie gründete 1397 die bedeutende Medici Bank und wurde zu wertvollen Gönnern einiger der größten Künstler des Landes.
Lorenzo de’Medici unterstützte im 15.Jahrhundert die Werke von Botticelli, Michelangelo und Leonardo da Vinci, während die Medici-Päpste Leo X. und Clemens VII. Werke von Raffael und Michelangelo in Auftrag gaben, wobei letzterer auf Wunsch Clemens VII. die weltberühmte Sixtinische Kapelle malte.
Ein Holzschnitt von Florenz von 1493 in Hartmann Shedels Nürnberger Chronik Gemeinfrei
Da Familien wie die Medicis eher Patrizier als Adel waren, betrachteten viele sie als Freunde des Volkes. Auch anderen Kaufmannsfamilien wurde bedeutende Macht und Einfluss gewährt, einschließlich der Verwaltung von Gesetzen in Bezug auf Bankwesen, Schifffahrt und Handel.
Auf diese Weise existierten viel freiere Gesellschaften als in den monarchischen und aristokratischen Klausursystemen Nordeuropas, und Ideen und Kulturen wurden weiter verbreitet. Nicht ohne einen gesunden Wettbewerb konkurrierten die großartigen Stadtstaaten Italiens auch darum, wer die schönsten Städte bauen und die atemberaubendste Kunst produzieren konnte, was zu einer raschen Explosion feiner Werke und Kultur führte.
Ausgedehnte Handelsverbindungen förderten den kulturellen und materiellen Austausch
Da viele der mächtigen Stadtstaaten Italiens auf einer Halbinsel des Mittelmeers lagen, wurde es zu einer Brutstätte für den Handel mit Waren und Ideen. Verschiedene Kulturen kamen jeden Tag durch Italiens Häfen, als Händler aus der ganzen Welt mit denen auf dem Markt und in den Gasthäusern, in denen sie übernachteten, interagierten.
In Venedig und Genua endeten die Handelsrouten nach China und in den Nahen Osten, während auch Strecken aus England und Skandinavien häufig verkehrten. Dies schuf nicht nur einen Schmelztiegel der Kulturen, es machte auch die Stadtstaaten und ihre Handelsklasse sehr reich, mit Zugang zu einer Vielzahl von Waren.
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Einige der wichtigsten waren der Verkauf von Pigmenten, die in den Farben der Renaissance-Künstler verwendet wurden. Venedig war der Haupteingangspunkt für pigmentierte Waren, von Grünspan (Grün aus Griechenland) bis zu den seltenen Lapislazuli Zentralasiens.
Die große Farbpalette, die den Künstlern zur Verfügung stand, ermöglichte es ihnen, mit neuen und auffälligen Farbtönen zu spielen und das lebendige Kunstwerk zu schaffen, das heute für die italienische Renaissance so ikonisch ist.
Der Vatikan war ein reicher und mächtiger Mäzen
Mit der in Rom gelegenen Vatikanstadt brachte das Zentrum der römisch-katholischen Kirche massiven Reichtum und Einfluss mit sich. Es sammelte die größten Köpfe des Tages in seinen religiösen Hochschulen, die mit Geldern und Texten arbeiteten, um die Beziehung zwischen Mensch und Gott weiter zu verstehen. Viele seiner Päpste beauftragten talentierte Künstler, ihre Kirchen und Paläste zu entwerfen und zu dekorieren, mit einigen der erhabensten Werke der Renaissance, die die katholische Ikonographie und die Geschichten der Bibel nachahmen.
Der Raum der Signatura in den Raphael-Räumen, Apostolischer Palast, Vatikanstadt. Diese Fresken wurden von Raphael und seinem Atelier 1508-9 im Auftrag von Papst Julius II. fertiggestellt. 0ro1 / CC
Die Decke des Raumes der Signatura von Raphael und seinem Atelier. Public domain
Die Kirche und die Renaissance lebten jedoch nicht immer in Harmonie. Während das Papsttum von immensem Reichtum umgeben war, war es auch in Korruption versunken. Renaissance-Denker begannen, die Idee der zugewiesenen Macht und die Rolle der Kirche in ihrer Beziehung zu Gott sowie ihr zunehmend säkularisiertes Verhalten in Frage zu stellen.
Umgekehrt empfanden einige Mitglieder der Kirche die Renaissance als zunehmend nachsichtig und frivol, was zu Ereignissen wie dem Lagerfeuer der Eitelkeiten im Jahr 1497 führte, bei dem große Mengen an Büchern, Kosmetika und Kunst öffentlich verbrannt wurden Florenz von Bruder Girolamo Savonarola.
Dieser Ideenkonflikt sollte in den kommenden Jahrzehnten entschieden gesehen werden, als sich humanistische Konzepte allmählich in ganz Europa verbreiteten und schließlich die protestantische Reformation hervorbrachten. 1517 nagelte Martin Luther seine fünfundneunzig Thesen an die Tür der Allerheiligenkirche in Wittenburg und erklärte allen die Korruption der katholischen Kirche – und seinen Widerstand gegen ihre Autorität.